1808年3月初,東帝汶南部海域,夜如墨。
英國皇家海軍“不倦號”戰艦的甲板上,軍們正圍坐在一張鋪著亞麻桌布的餐桌旁,用著從孟買買來的羊,製作出來的烤羊排和波特酒。遠的海浪輕輕拍打著船舷,星稀疏地灑在海面上,一切平靜得如同英國紳士的花園。
“那些該死的東方武裝商船,”副艦長托馬斯·布朗上尉用刀尖撥弄著盤中的羊,語氣裡滿是不屑,“連轉向都不能統一,也敢算計澳洲?”
克勞福德叼著一支雪茄,懶洋洋地靠在椅背上,著遠幾艘英國武裝商船的廓。
“那只是一群連航海圖都不會看的野蠻人,”克勞福德嗤笑一聲,吐出一口菸圈。
在歐洲人眼中,亞洲人——尤其是華人——不過是些擅長經商的“順民”,他們可以容忍他們在港口做生意,但絕不會認為他們有能力挑戰歐洲的海上霸權。自從17世紀以來,歐洲列強過民擴張和奴隸貿易積累了巨大的財富,而這種財富滋養出一種病態的種族優越。
在倫敦的沙龍里,在加爾各答的俱樂部中,在各地的商館,“白人至上”的論調甚囂塵上。蘭芳國——這個由華人移民在婆羅洲建立的自治政權,在英國軍眼中不過是“東方蠻夷”。他們甚至不認為蘭芳國的武裝商船是真正的“軍艦”,而只是些“商隊”罷了。
“他們連字母都寫不全,”海軍部的報告上這樣寫道,“更遑論掌握夜間海戰的技。”這種偏見深固。
日落時分,月被烏雲遮蔽,海面一片漆黑。
二四艘首尾連線的蘭芳國武裝商船張起巨大的風帆,像四條嗜的鯊魚,在太落海面的一瞬間,衝向英國艦隊的尾部。
海面上,昏暗一片,只有三十條英國海船的燈火輝煌,“開火!”隨著姚大人一聲令下,梆子聲響起,四條武裝商船的左舷,三十二門火炮此起彼伏的噴吐出火舌。
英國水兵們從晚餐的休閒時中驚醒時,只見漆黑的海面上突然亮起一片片橙紅的火。“上帝啊!”瞭手撕心裂肺地尖,“有敵人,他們從後方包抄過來了!”
“不倦號”的甲板上瞬間陷混。炮手們手忙腳地裝填彈藥,開始向著炮火閃耀過的海面胡炮擊。
“該死的!他們居然真的敢夜襲!”克勞福德咆哮著,試圖組織反擊。
他曾經堅信,大英帝國的海軍是無敵的,亞洲人不過是些低等的野蠻人,本不可能挑戰歐洲的海上霸權。
但今晚,那些“低等的野蠻人”用火炮,狠狠地扇了英國海軍一記耳。
種族傲慢的代價,就是的教訓。
此時,雙方距離為1000米,但對面的海面漆黑一片,英國佬只能憑記憶,第一炮擊瞬間結束,他們無法確認真正的距離。
三十條戰艦在朝著亮發,胡開火,整個海面上英國佬此起彼伏的炮火,點亮了他們整個艦隊,在夜裡無比清晰。
姚耀祖看著英國佬的炮擊全部落在數百米外的海面,他哈哈大笑,此時有炮艙的水手在大聲喊,“裝彈完畢!”
兩分鐘左右,大海上再次亮起了,東城海軍的第二炮火之,如同三十二朵祥雲。
姚耀祖下達命令,“右轉彎,慢慢迴旋”
此時,英國佬才發現,敵人在他們船隊尾部,大約千米,從北邊衝向南面。
於是,按照預判,他們以大角度開始向著更南面集火炮擊。
可東城四條戰艦已經轉向,他們向著西面在迂迴轉向,這一次姚大人要用一用右側的炮口,再慷慨的給英國佬多送去一些鐵料。
這四艘東城的戰艦,是如此狡猾。
他們不是連續炮擊,而是跟著梆子聲,有時隔很久,有時很快兩,反正姚耀祖一直把自己放在英國佬的位置思考,怎麼不合理,他就怎麼來!
其實,這群黑夜裡斷斷續續的炮擊,東城的水手們,本不知道自己命中了什麼,只是朝著那片海面上的亮,一次次隨著梆子聲開炮。
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