嘉慶年間，天津城牆是城市的核心防設施，主要承擔兩大功能：
城牆高約2.4丈（約7.8米），上設箭垛，城門設有甕城（東、南、西三門），可抵小型軍事進攻；
防洪功能：城牆基座寬大（3.2丈），且與環城壕、石閘（東南角“引汲福”閘）連通，可排洩城積水、防止海河洪水倒灌（天津地九河下梢，洪澇頻發）。
天津城牆的城市格局仍以鼓樓為中心，四條主幹道（東、南、西、北大街）從鼓樓向四周輻，連線四個城門。城有署（如天津道署、天津府署）、廟宇（如天后宮）、民居（多為四合院）和商業店鋪，城牆外的護城河（海河支流）環繞，是城市與外界的重要分隔。
第二艦隊派出了兩千陸戰隊士兵，五百炮兵部隊（五百炮兵）和五百輜重兵部隊，另外還有一千五百人的武裝水兵。
一千五百水兵分散到三個門，挖掘壕封鎖南，北，西三門，每個門是五百步槍兵。
東門是一千步兵和五百炮兵作為主攻部隊，也開始進行壕戰部署。
另外有烏拉圭人培訓的一千專業騎兵，他們一人雙槍，一把步槍和一把雙管長手槍，作為應急部隊使用。
東門位於城牆東側，靠近海河主航道，是天津漕運的重要節點，江南稅糧過海河運至天津，再轉運北京。周邊有天后宮，漕運保護神廟宇，始建於元代，清代多次重修、文廟祭祀孔子的場所，始建於明正統元年等文化建築，以及眾多四合院民居。因漕運繁忙，東門周邊人口稠，商業氛圍濃厚，糧食、茶葉、綢等商鋪林立。
1819年三月的天津衛，春寒料峭。海河的水面泛著冷冽的波，城牆上的八旗兵和綠營兵裹了棉甲，警惕地注視著兩公里外平原上出現的異樣影。
“報！東門外的地平線上，有不明隊伍正在集結！”一名哨兵慌張地跑上城牆。
城頭頓時一片譁然。八旗的佐領楞格和綠營的參將趙德勝快步登上了臺，手搭涼棚去。只見在天津城東門外約兩公里，一群著統一綠制服計程車兵正有條不紊地忙碌著。他們既沒有豎起營帳，也沒有擂鼓吶喊，而是揮舞著鐵鍬，在鬆的土地上挖掘著深深的壕。
“對方拱有多人馬？”楞格皺眉問道。
“東門外這些綠軍服的有一千五百人左右”趙德勝眯起眼睛，“其他三門的藍軍服的人大約都有五百人！”
更令人費解的是，這些士兵既不開設營帳，也不構築防工事，只是專注地挖掘著一道道壕。這些壕呈放狀向外延，深約五尺，寬約三尺，彷彿在地下編織著一張巨大的網。
“他們到底想幹什麼？”城頭的清軍將士們面面相覷。按照常理，敵軍兵臨城下，要麼立即攻城，要麼安營紮寨，可這支神秘的軍隊卻只顧挖，既不進攻，也不安營。
“將軍，要不要先發制人？”一名綠營千總請戰道。
“且慢！”趙德勝抬手製止，“陛下有旨，遇敵先固守，待援軍抵達。”他轉向楞格，“八旗兄弟以為如何？”
楞格沉道：“老夫從軍三十年，從未見過如此古怪的敵軍。他們既不攻城，也不紮營，每日只顧挖地，實在蹊蹺。”
清軍將士們議論紛紛：
“莫非是要挖地道攻城？”
“可他們挖得也太淺了，而且他們離城牆還遠著呢！”
“我看他們是心虛，不敢攻城！”
就這樣，馬祖軍在城外連續挖掘了整整兩天壕，卻始終沒有發起進攻。城的清軍守軍雖然人數多達八千，卻因不明敵而不敢輕易出戰。八旗和綠營的軍們日夜班監視，卻始終猜不對方的意圖。
“援軍應該快到了吧？”一名小兵問道。
“按行程，七日之必到。”趙德勝安道，但眼中也藏著憂慮。
與此同時，在天津以東的大沽口炮臺，馬祖軍的另一支部隊正在忙碌著。他們重點加固著木製碼頭的承重結構，用鐵釘、木板和鋼管對碼頭進行加固改造。
“這些木頭碼頭撐不住蒸汽拖拉機的重量。”一名工程師模樣的軍說道，“必須加強承重。”
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：數引本基炮火042祖媽
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）徑口倍5.71約（米2.4度長管炮
）技鋼鍊氧吹爐高（造鍛合複鋼錳+鋼鎳質材管炮
）構結固加與閂炮含（噸8.51量重管炮
）座底與架炮含（噸5.82量重炮全
）彈炸（里公2.2，）彈心實（里公8.2程大最
）彈炸（秒/米091/）彈心實（秒/米012速初口炮
發一鐘分五每速
）°5角俯，°06角仰大最（架炮助輔汽蒸式節調可別型架炮
）彈裝助輔吊門龍級噸01臺兩由（式裝前式方填裝
