西元1824年9月底。
歐洲，這一次，法國將國運賭在英倫三島，拿破崙誓言吞併英國。
歐洲，奧地利向德國乞求和平，大部分德語區將割讓給德國。
歐洲，俄羅斯從莫斯科發起對聖彼得堡地區和東部歐洲的反擊，整個東歐再次陷戰火燎原。
而北洲，蘇里河的中游地區，葛底斯堡附近的五萬中華國媽祖軍開始大規模登船，沿著蘇里河一路南下，他們的目標是兩河匯流的聖路易斯城（蘇里河和西西比河匯流）。
九月末的蘇里河在葛底斯堡附近的小鎮醒來，薄霧裡傳來號角與哨音。碼頭上，五萬名中華國媽祖軍揹著行囊與火，踩著跳板登上大小船隻。旗艦的舷側並排著新造的三武裝戰艦，狹長船與三角帆在晨風裡鼓脹；旁邊是刷著新漆的繳獲風帆貨船，桅杆上臨時捆紮的竹竿挑著紅底金紋的龍旗；更多的是僅容二十人的小艇，槳葉起落如蜂翅，挨挨地著碼頭列陣。怕水的戰馬嘶鳴聲在船隊裡此起彼伏，船隻隨波輕晃。鼓點一響，旗語揮，黑的船隊推離淺灘，沿著蘇里河向南去，河面像被一支巨筆一筆到底地劃開。
旗號與軍令在河面飛傳，前隊以三戰艦為鋒，側翼由改裝貨船張開寬帆借風增速，小艇隊則著西岸淺水線穿，防止擱淺。瞭哨爬上桅杆，用銅哨與旗語校正航向；炮手揭開炮，檢查彈藥與藥包。
河灣水勢迴旋，旗艦下達“收帆減速、斜切橫流”的口令，整個編隊像一隻巨大的、有生命的槳帆生，緩緩調整姿態，繼續向南推進。岸上落的農舍煙囪冒出細白的炊煙，驚起的野鴨掠過水麵，又被槳聲驚散。
夜幕降臨時，船隊收攏兩列縱隊，火把在甲板上連一條跳的帶。指揮艦的艙，沙盤上著小旗：蘇里河水量充沛，流速極快，順流直下，聖路易斯就在前方三日水程，那裡是蘇里河與西西比河的匯合口。
一旦佔據河口，便能以河為鏈，直抵孟菲斯防線側後的水道要衝，形自北而南的夾擊態勢。
風從西方吹來，旗面獵獵作響，紅金龍的紋樣在火裡彷彿要遊起來。號角再起，老水手們的口令低為一致的“起錨、升帆、順流”，船隊像一支無聲的箭，破開夜，向南方的匯點奔去。
蘇里河葛底斯堡至聖路易斯行軍可以分為兩種最快速行軍方式，一種是騎兵，一種是走水路。
聖路易斯位於蘇里河與西西比河匯合口以北約24公里，是整條蘇里河航運的門戶與要衝。
李老頭計算過了，如果採用騎兵突襲的方式，從葛底斯堡到聖路易斯城一共有400公里的路程。
如果先派出騎兵，他們晝行35–45公里每日，夜間休整與警戒，日均可達40–50公里左右，最快也需要八個晝夜才能抵達聖路易斯城。
而且騎兵沿途一定會經過國民兵把守的小鎮，沿途可能發生戰鬥，時間還會有延遲和人員傷亡。
反過來看航運，現在是九月底，秋季，中水、無重大封凍與低水位阻航，帆船為中等吃水河帆，可晝夜航行；他們可以順流而下，考慮到最慢的船隻，日間平均6–8公里/小時，夜間4–6公里/小時；綜合晝夜均值約5–7公里/小時。
考慮量停泊避讓、換舵與夜間降速冗餘，取穩健估計為3天即可抵達聖路易斯港外錨地。
帆船可晝夜不停，幾乎把“可用時間”拉滿；騎兵必須夜間休整以恢復力與警戒，單位日的可達里程天然限。
帆船的運載能力讓部隊在抵達時仍保有完整戰鬥力與補給；騎兵在長途奔襲中糧秣與馬匹力消耗大，抵達後常需休整與補給方能投戰鬥。
艦隊的前方是三艘氫氣飛艇開路，他們沿河多前進十公里，轟炸沿路看到的炮艇，並把偵察的報傳回河艦隊。
整個河艦隊的主，前方是十五艘三武裝河戰艦，擁有前後兩門95毫米口徑艦炮，中部高還有一六管轉管機槍。
能在一片水域形三十門火炮和十五機槍的火力制，同時還要包括每艘戰船上還有五十名全副武裝的水手，可以進行奪船作戰。
國河炮艇很難在這種火力下存活，即便逃跑他們也跑不過擁有蒸汽發機的三帆船，現在這十五艘河三戰船就是這片水域的王者。
三十艘三武裝帆船後是繳獲的大量河國帆船，這些船隻加起來有大約六十艘。船頭甲板上，陸軍架設了60毫米迫擊炮，能夠形對河面和敵方碼頭的短時間火力覆蓋。
在這些河帆船後面是數百艘載員二十人的小河帆船，這些小帆船隻能依靠步槍和手榴彈進行戰鬥，它們跟著大部隊後方慢慢前進。
最後還有五艘三武裝帆船押後，為這些小帆船提供火力支援。
沿途如果遇到村落，小型的不抵抗的村落他們會直接過，並不擾民。
