時間來到1826年9月，牛野收到一封紅信封，這代表最高機檔案。這封信件是用中澳之間的極速三快船，以二十二節平均航速，從鐵礦港出發，經過加錫海，蘇拉威西海，蘇祿海，士海峽，臺灣海峽，東海，直抵東海城，用時六天七個小時。
展開這封絕檔案，只是讀了兩行，牛野就猛地從書桌旁站了起來。
西元1826年九月初一的黎明。
對於歐洲大陸而言，不過是又一個工業革命初鋒芒的年代；但對於遙遠的南半球，對於屹立在澳州西北角的“鐵礦港”而言。九月一日，註定是被鐫刻在石刻紀念碑上的永恆瞬間。
此時的北半球秋風蕭瑟，而這片被稱為“上帝忘之地”的西北澳大利亞海岸，正值春寒料峭。然而，今天的鐵礦港沒有一寒意。這裡的空氣中瀰漫著一濃烈且獨特的味道，那是焦煤燃燒後的硫磺味、鐵礦石氧化後的鐵鏽味，以及上萬華人工人上汗水蒸騰的味道混合而的工業氣息。這是一種野蠻生長、充滿力量的味道。
經過數十年的經營，這裡已不再是那個只有土著帳篷的荒灘，而是一座拔地而起的工業巨。
放眼去，港口四周矗立著數十座高達三十米的巨型高爐，它們晝夜不息地向天空噴吐著赤紅的煙雲，彷彿是一座座現代火山。蜿蜒的鐵軌如同巨蟒般穿梭於港區與陸礦區之間，滿載礦石的重型蒸汽機車發出震耳聾的嘶吼。這裡是世界上最大的鋼鐵生產基地，每一秒鐘都有噸的鐵水在流淌；這裡也是最重要的造船基地之一，龐大的龍門吊如同鋼鐵巨人般揮舞著手臂。
而在這一切工業奇觀的中心，深水區的三號巨型幹船塢，此刻正醞釀著一場足以改寫人類戰爭史的鉅變。
上午十時整，伴隨著一陣低沉的汽笛長鳴，原本喧囂的港區瞬間安靜了下來。所有人的目都聚焦在那個長達兩百五十米的龐然大上。
這就是今天的主角——“鎮海”號一等戰列艦（Type Zhenhai Battleship）。
即便是以見識過大世面的工程師們，在面對這艘排水量高達5000噸的鉅艦時，也不到自的渺小。按照舊時代的木質風帆戰艦標準，這樣的噸位幾乎是難以想象的。它是純粹的工業傑作，而非木材與帆布的拼接。
走近細觀，首先震撼人心的是它的裝甲。在那個裝甲板剛剛起步的年代，“鎮海”號採用了革命的“複合全金屬裝甲帶”。從水線以上一直延到下層甲板，艦的兩側包裹著厚度達到三百毫米的鍍鋅化鋼板。這種鋼板並非單純的鑄鐵，而是由鐵礦港自主研發的“高錳鉻鍍鋅合金”，並在表面進行了滲碳化理和鍍鋅理。
直其上，反出一種幽暗而恐怖的啞銀澤，彷彿巨上堅的鱗片。任何試圖靠近它的中小型炮彈，撞擊在這層鎧甲上恐怕只會迸出一串火花，隨即碎骨。
艦的上層建築摒棄了繁瑣的古典裝飾，呈現出一種簡潔明快的幾何學。壯的煙囪向後傾斜四十五度，這是為了在高航速下更好地排煙並減火星掉落引發火災的風險。
但這還不是全部。在艦尾上層建築的末端，聳立著一個奇特的結構，一個巨大的圓柱形氣囊支架。那裡停放著的，正是這艘鉅艦的秘武，“翔雲”號繫留偵察氫氣飛艇。
這隻飛艇長約二十米，氣囊由浸漬了橡膠的綢製，部充滿了比空氣輕的氫氣。在這個通訊基本靠吼、偵察主要靠遠鏡的時代，誰能率先發現敵人，誰就擁有了勝利的鑰匙。“翔雲”號的搭載，使得“鎮海”號為了一艘擁有空中視野的戰艦。
如果說裝甲是“鎮海”號的盾，那麼那六門沿中線佈置的203毫米主炮，就是它無堅不摧的長矛。
在當時的世界海軍中，主流戰艦的主炮口徑多在150毫米甚至更小，且多為側舷佈置。而“鎮海”號的設計師顯然有著更為狂野的野心。
這六門1926式40倍徑203毫米後裝線膛炮，分別安裝在三個全封閉的驅炮塔裡。佈局遵循經典的“前二後一”三聯裝構想，但在本艦上略有調整，採用了“前四後二”佈局，即前部兩個雙聯裝炮塔揹負式安裝，後部一個雙聯裝炮塔。
這種設計極大地提升了火力的集中度。當艦首對準敵艦時，可以同時發揮四門主炮的威力，形一道毀滅的鋼鐵風暴。
走進炮塔部，你會發現這裡簡直就是一個的機械迷宮。這裡的每一門炮都配備了螺旋膛線，巨大的揚彈機正在緩緩地將一枚枚重達百餘公斤的實心開花彈推炮膛。炮閂關閉的聲音沉重而結實，那是金屬咬合的聲音。
而在炮塔下方的中央火控室，則是整個戰艦的大腦所在。
這裡並沒有什麼神秘的魔法水晶球，而是一臺剛剛組裝除錯完畢的機械式彈道計算。這臺機佔據了整整一間艙室，它由數千個零件構，包括的齒、凸和差速。作員們，通常是過高等數學訓練的軍，正圍坐在控制檯前。
一名年輕的准尉正費力地搖一臺巨大的黃銅手柄。隨著手柄的轉，房間裡傳來一連串清脆而有節奏的齒咬合聲，“咔噠、咔噠、咔噠”。在他面前的錶盤上，指標飛速旋轉，計算著距離、風速、和目標運速度對彈道的影響。
旁邊，兩名海軍文迅速記錄下計算結果：“方位角修正三又四分之一度，仰角提升至十二度。”
這套系統的神奇之在於，它雖然需要手輸資料，過手搖輸，但一旦資料輸，它就能在數分鐘完過去需要炮兵連夜計算的複雜彈道軌跡。這便是科技帶來的降維打擊。
在“鎮海”號那高聳的桅杆頂部，除了傳統的瞭哨外，還架設著幾並不起眼的細線。而在底層的通訊中心，則是一個更加令人驚歎的發明，磁石式電話通訊系統。
在1826年，當歐洲人還在使用旗語、燈訊號或者信鴿傳遞資訊的時候，中華國的工程師們已經將電話應用到了戰艦之上。
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