永祿七年（1564年）初夏的飯盛山城，瀰漫著揮之不去的藥味與蕭瑟。天守閣的窗欞敞開著，風捲著細的青葉飄進室，落在三好長慶枯槁的手背上。這位曾掌控近畿十國、被稱作天下副王的霸主，此刻正倚在鋪著厚絨毯的憑几上，眼神渾濁的著案几上堆疊的文書。
那些曾讓三好長慶意氣風發的軍政奏報，如今只剩下模糊的字跡在眼前晃。自唯一的兒子三好義興病逝後，他的生命力便如退般飛速流逝，連起都需小姓攙扶，唯有談及繼承人時，眼中才會閃過一殘存的銳利。
庭院裡傳來甲冑撞的輕響，應當是淡路國守護安宅冬康到了。這位三好長慶僅存的親弟弟，也是他一手提拔的水軍統領，正獨自走向天守閣。安宅冬康著深藍丸，腰佩父親留下的寶刀，臉上帶著慣有的沉穩。
安宅冬康此來，是接到兄長三好長慶議事的召令，因此並未多想，只當是近畿又起了事端，卻不知這一來，竟是赴死之約。他走進天守閣時，首先聞到的便是濃烈的苦藥味。三好長慶半靠在憑几上，後墊著厚厚的錦緞，原本烏黑的鬢髮已染上大半霜白，連呼吸都帶著沉重的息。
“兄長喚我前來，可是有要務吩咐？”安宅冬康躬行禮，語氣裡帶著關切之意。他知道兄長自三好義興病逝後便日漸消沉，卻沒想到竟然會虛弱至此。三好長慶沒有立刻回答，而是示意小姓先行退下。室只剩下兄弟二人，風從窗鑽進來，吹帳幔輕輕搖晃。
良久，三好長慶才緩緩開口，聲音沙啞得如同砂紙：“神太郎，你過繼出去多久了？”
“自兄長在江口之戰取勝，臣弟便奉命過繼於安宅家作養子，自治興公去世之後，約莫著有小二十年了。”安宅冬康如實回答，心中卻泛起一不安，三好長慶從未用如此鄭重的語氣問過舊事。
“二十年啊……”三好長慶喃喃重複道，眼神飄向窗外的遠山，“你繼承安宅家統領淡路水軍，輾轉各地，又牢牢控制著大阪灣，前些時日又在教興寺之戰戰，功勞不小。如今義興不在了，義繼這孩子年，這三好家的未來……”
話到此，三好長慶突然停住，目驟然變得銳利，直刺安宅冬康：“我若死，你會不會效仿當年的我，進而奪了義繼的家業？”
安宅冬康猛地抬頭，眼中滿是震驚與難以置信：“兄長何出此言！臣弟此生絕無二心，願輔佐義繼守護三好家，若有異心，甘天誅！”他連忙膝行向前想要辯解，卻被三好長慶抬手打斷。
“不必多言。”三好長慶的聲音瞬間冷了下來，眼神淡漠的看著面前的弟弟安宅冬康，“我已決定，賜你切腹。念在兄弟一場，許你保留武士尊嚴。”這句話如驚雷般炸在安宅冬康耳邊，他怔怔的看著，那個曾與自己在十河一存和三好義賢去世後抱頭痛哭的兄長，此刻臉上竟沒有半分溫度。
安宅冬康想質問，想辯解，卻看到三好長慶後屏風閃出多個影，刀在昏暗的室閃著冷。安宅冬康明白，兄長心意已決，再多言語都是徒勞。他緩緩起，整理好冠，對三好長慶深深一揖：“臣弟遵令。只願兄長莫要後悔，更三好家永世安康。”
當天傍晚，安宅冬康即在飯盛山城別館切腹自盡，年三十六歲。訊息傳到天守閣時，三好長慶坐在案前，手中握著三好義興生前用過的筆。聽到安宅大人已伏法的稟報，他突然猛地將筆擲在地上，抬手捶打著自己的口，嘶啞的哭喊：“我錯了……他沒有反心……是我糊塗……”
哭喊很快變劇烈的咳嗽，一口鮮噴在前的紙上，染紅了三好義繼四個字。小姓慌上前攙扶，卻見三好長慶癱靠在椅上，眼神空的著天花板。他親手殺死了自己最後一位親，這份痛意如利刃般剜著他的心，本就衰微的，自此徹底垮了。
安宅冬康的死，讓三好家的繼承問題徹底擺上檯面。三好長慶躺在病榻，氣息奄奄，卻仍強撐著神，與松永久秀、三好長逸等重臣商議繼承人選。此時候選者有三人，安宅冬康之子安宅信康、三好義賢的三個兒子，以及十河一存的獨子十河重存。
“安宅信康雖為安宅大人之子，但若立他為嗣，安宅家舊部恐藉機攬權，恐生禍端。”松永久秀率先開口，語氣中帶著不易察覺的私心。安宅家掌控水軍，若安宅信康繼位，他的勢力將到安宅冬康制衡。
三好長逸聞言也是立刻開口附和：“松永大人所言極是。義賢公的三位公子，一位繼阿波國，一位繼贊岐國，若再立另一人，四國勢力恐過於強盛，近畿怕是難以掌控。”作為元勳派的核心，三好長逸更在意近畿舊部的利益，不願看到四國派系抬頭。
巖友通則沉默片刻，補充道：“繼承人年，當由眾臣輔佐，以維持家中穩定。若立年長公子，恐難聽調遣。”這位文奉行派代表，更看重權力的平穩過渡。眾人的目都落在三好長慶上，等待他最後的決斷。
三好長慶斜靠著，艱難的轉眼珠看向帳外，那裡站著十河重存，正怯生生的著他。這個孩子是十河一存的唯一脈，眉眼間竟有幾分三好義興的影子。三好長慶突然想起，十河一存在和泉岸和田城出的意外，再聯想到自己兒子的意外病逝，也許這就是天意吧。
“就立十河重存為嗣，改姓三好，名喚義繼。”三好長慶的聲音微弱卻堅定，“三好長治繼續繼阿波，義賢的次子過繼十河改名存保，仍繼贊岐，信康襲淡路舊封，各守其地，不得干預近畿政務。”
這個決定讓在場重臣都有些意外，卻又暗自鬆了口氣。立十河重存（三好義繼）意味著，安宅信康雖失繼承權卻能保住淡路領地，安宅家舊部無話可說。三好義賢的兒子各守四國，避免四國勢力向近畿滲。
而三好義繼年易控，恰好能平衡各方勢力。這是三好長慶在這彌留之際，所能想到最穩妥的權力平衡之策。他甚至考慮到了十河家的傳承，十河一存只有十河重存一個兒子，立其為三好家繼承人後，十河家便無後嗣。
三好長慶剛才特意點出，過繼三好義賢次子並改名十河存保繼承十河家，既安十河舊部，又進一步鞏固三好一門聯絡。“義繼年，家中事務……由長逸、政康、友通、久秀四人共掌。”三好長慶著氣，說出了自己的最後安排，“長逸主軍事，政康主一門事務，友通主政務，久秀主大和防務……你四人需同心協力，輔佐義繼……”
話未說完，三好長慶便又昏睡了過去。在場重臣面面相覷，心中卻各自有了盤算。三好長慶的安排看似平衡，實則將三好家權力拆分四。以三好長逸為首的三好三人眾，分別代表了起家元勳派、近畿一門派及文奉行派，再加上一個戰功赫赫的重臣姻親松永久秀。這四勢力本就各有訴求，如今失去了三好長慶這個核心，暗湧的矛盾隨時可能發。
三好長慶的四權分掌安排，看似為三好家築起一道防線，實則埋下了分裂種子。四位掌權者的背景與訴求截然不同，從一開始便存在難以調和的矛盾。三好長慶的表叔三好長逸為首的元勳派，是跟隨三好長慶起家的舊部，員多掌控近畿核心，訴求是維護創業派既得利益，排斥後加的勢力。
近畿一門派三好政康為三好政長之子，代表著跟隨三好長慶上後提拔起來的子弟，如今掌控河、和泉的部分領地，訴求是提升一門地位，以與元勳派分庭抗禮。
文奉行派巖友通是大和豪族出，以政務能力見長，負責稅收、檢地等事務，掌控各國部分行政權，訴求是維持行政系穩定，避免軍事派系過度干預政務。
戰功派松永久秀為三好長慶婿，為家中戰功最著，如今掌控大和國信貴山城及大和軍團，訴求是進一步擴大權力，覬覦著三好家未來的主導權。
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