永祿五年（1562年）初夏，尾張國的空氣裡瀰漫著躁的氣息。清州城天守閣上，織田信長著赤威丸，腰間佩著心的長刀，目死死盯著北方，那是濃國的方向。幾日前一個足以震東海道的訊息傳來，濃國齋藤義龍暴斃，這位曾在長良川之戰斬殺父親齋藤道三、牢牢掌控濃的梟雄，竟以如此倉促的方式離世，留下子齋藤龍興繼位。
“濃是天下至要，齋藤義龍今已死，齋藤龍興且年，此時不取，更待何時？”織田信長猛地拍向案几，震得桌上的地圖與茶碗微微。帳下眾家臣紛紛附和，唯有老的林秀貞面猶豫：“主公，齋藤家如今雖主國疑，但其親信齋藤飛驒守、西濃三人眾仍在，且濃多山地，端是易守難攻，若是倉促出兵恐有風險。”
“風險？”織田信長冷笑一聲，拔出佩刀斬斷案角，“我織田信長平定尾張僅僅用了五年，難道如今還會怕一個孩子？傳令，三日後全軍集結，目標濃稻葉山城！”彼時的織田信長，剛徹底消滅巖倉織田家，完了尾張國的統一。
而巖倉織田家的滅亡，離不開同族織田信清的助力。織田信清時任犬山城主，手握尾張中北部的實權。當年，兩人約定共滅巖倉平分其地，織田信清從側方牽制巖倉織田家，從而為織田信長的正面進攻創造了關鍵機會。
可當戰後論功行賞時，織田信長卻以巖倉織田家乃叛逆，其領地應當收歸總領為由，將巖倉織田家的全部領地納自己麾下，連一寸土地、一座城池都未分給織田信清。“主公此舉，怕是會寒了同族的心。”當時，家臣佐久間信盛曾私下勸諫，織田信長卻不以為意：“尾張只能有一個織田，信清若懂規矩，便該明白誰是總領。”
這份不公了織田信清心中的第一刺，而接下來的數年之中，織田信長的一系列舉措，更是將這刺扎得越來越深。他破格提拔出低微的木下秀吉、瀧川一益等家臣，讓他們參與核心軍務。
反而對同族出的織田家臣限制，甚至收回原先所賜予的部分領地。在織田信清看來，織田信長的這些集權手段，本質上就是對同族勢力的不斷打，而自己這個原本的功臣，遲早會為他下一個清算的件。
如今，織田信長不顧勸阻，執意出兵濃，卻是給了織田信清一個發的契機。當織田信長的主力部隊北上濃時，犬山城織田信清正與心腹謀。“信長攻濃必敗，他以為尾張盡在掌握，卻忘了誰才是那個幫他打下巖倉的人！”織田信清攥著酒杯，眼中滿是怒火，“傳令，今夜突襲樂田城。那是信長在尾張的糧倉，拿下樂田城，就能斷了他的後路！”
樂田城守兵僅有五十人，且大多是臨時徵召而來的農兵，本抵擋不住織田信清的三百銳。深夜，織田信清所部趁樂田城守軍睡之際，架梯爬上城牆，幾乎未遇抵抗便輕鬆攻陷了城池。
糧倉被燒燬，守軍要麼被殺，要麼投降，當訊息傳到濃前線時，織田信長正在猛攻稻葉山城的外郭。“什麼？信清反了？”織田信長接到急報如遭雷擊，他猛地撤軍，可此時齋藤家的援軍西濃三人眾已率部到，織田軍在後撤時被力追擊，損失了近千兵力，狼狽退回尾張。
回到清州城，織田信長尚未過氣，就又有一個壞訊息傳來。織田信清在攻陷樂田城後，乘勝進軍，已經包圍了小口城。這座城池位於犬山城與清州城之間，是尾張中部的通要衝。一旦失守，清州城將直接暴在織田信清的兵鋒之下。
“豎子敢爾！”織田信長怒不可遏，當即率領一千兵力馳援小口城。他以為憑藉自己的威，便能一舉擊潰織田信清，卻沒想到，小口城外圍的戰場，了他的平叛鐵盧。織田信清早已在小口城西側的河原設下埋伏。
當織田軍渡河而攻時，織田信清突然率眾從兩側的蘆葦叢中殺出，弓箭齊發，織田軍大。織田信清隨後親自率軍衝鋒，手中長槍接連挑殺兩三名織田軍足輕組頭，高呼：“信長背約棄義，今日便讓他知道厲害！”
織田軍本就因濃戰敗而士氣低落，此刻遭遇埋伏，更是瞬間便潰不軍。織田信長雖力指揮突圍，卻也中流矢，左臂被輕微傷，最終只能帶著殘兵退回清州城。立於馬上，遠遠看著織田信清的旗幟在小口城上方飄揚。織田信長的臉沉得能滴出水來，這是他統一尾張後，第一次遭遇如此慘敗，而對手，竟是自己的同族。
永祿六年，尾張的寒風依舊凜冽。清州城議事廳，氣氛抑得讓人窒息。織田信長坐在主位上，左臂的箭傷尚未痊癒，臉蒼白卻眼神銳利。帳下的家臣們低著頭，無人敢先開口說話。
小口城外戰敗後，織田信清進而佔據了樂田、小口兩城，勢力範圍擴大到尾張中北部，甚至有不小豪族開始向織田信清靠攏，尾張再次陷了分裂的邊緣。“不能再這樣下去了。”織田信長開口打破沉默，聲音沙啞卻堅定，“信清佔據小口城，卡住了清州城的北大門，我們的一舉一都被他監視。要破局，必須換個地方。”
織田信長輕輕指向地圖上的一高地：“這裡，小牧山。”
小牧山位於尾張中部，海拔不足百米卻地勢開闊，南可俯瞰清州城，北可眺犬山城，南東濃尾平原，西有河流而過，是絕佳的戰略要地。“我要將居城從清州遷到小牧山，並在此修建城池。”織田信長的手指重重敲在小牧山三個字上，“小牧山城建後，我們就既能監視信清的向，又能控制尾張的通命脈，還能隨時北上濃。可謂，一舉三得！”
原本有些沮喪的家臣們聞言紛紛抬頭，林秀貞率先開口贊同：“主公英明！小牧山地勢險要，易守難攻，且靠近信清的勢力範圍，可就近監視，給予力。”作為舊臣派的林秀貞，近來一直表現的十分活躍，他並不甘就此退出織田家的核心圈層，但貌似織田信長對他並不是十分認同。
而自桶狹間之後被提拔起來的木下藤吉郎，這時候也從旁補充道：“修建城池需要大量人力力，猴子願負責築城事宜，保證在期限功完工！”當然，修建新居這種大事，自然不會由木下藤吉郎負責，他所負責的也多是的築城工作。
築城工程很快便正式啟，織田信長調了尾張目前所能用的所有人力。農兵、工匠、甚至僧，日夜不停的在小牧山上施工。木下藤吉郎果然不負所，他利用自己早年混跡民間的經歷，極其出的完了新居城的建設工作。
當織田信長修建新居城的訊息傳到犬山城，織田信清的心中瞬間升起了一不安。他連忙派人去小牧山探查，據探子回報進展極其神速，而且織田軍在城外部署了一千兵力，日夜巡邏確保安全。
“信長這是想困死我啊！”織田信清猛地摔碎酒杯，他知道，小牧山城一旦建，自己與南部豪族的聯絡將被切斷，小口城將為一座孤城。更重要的是，織田信長若是真將居城遷到小牧山，意味著他已將戰略重心轉回尾張部，下一步必然是集中全力對付自己。
小牧山城很快正式落，織田信長率領主力進駐，隨即採取了圍而不攻的策略。他命瀧川一益率軍封鎖小口城的糧道，止任何商人或農戶向小口城運送糧食。命佐久間信盛率軍在犬山城外圍巡邏，從而威懾可能出現的織田信清援軍。自己則坐鎮小牧山城，每日練士兵，擺出隨時進攻的姿態。
小口城的困境很快顯現，城中糧草僅夠支撐一個月，守軍開始出現恐慌。織田信清多次派軍試圖突破糧道封鎖，卻都被瀧川一益輕鬆擊退。更讓他絕的是，原本向他靠攏的各個小豪族，見織田信長勢大，紛紛再度倒戈，已經有人暗中向織田信長傳遞報。
“主公，小口城不能守了。”織田信清的家臣井田彌三郎跪在他面前，語氣沉痛的勸說道，“再守下去，本家會被拖垮的，不如將全部人馬都撤回到犬山城來，憑藉犬山城的堅固，再與信長對峙下去。”
織田信清沉默良久，最終還是點頭贊同。他自然知道，井田彌三郎說得都對。小口城本就是一座小城，本無險可守，繼續堅守下去只會自取滅亡。織田信清命小口城的殘兵，悄悄撤回到犬山城中來，儘管臨走前下令放火燒燬了小口城的糧倉，試圖不給織田信長留下任何資。
但是站在小牧山城天守閣上，看著遠小口城升起濃煙的織田信長，角仍只是出一淺淺的冷笑。他沒有下令追擊，他要的並不是一場速勝，而是要徹底瓦解與織田信清類似群的抵抗意志。
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