天正三年（1574年），九州的風裹挾著博弈的肅殺，吹過人吉城。這一年，相良義正值而立之年，三十歲的他，已然褪去了年時的青，多了幾分沉穩與忍，以人吉城為中樞，穩穩掌控著後國南部。
作為相良家的第十八代家督，相良義的掌權之路，自始至終都伴隨著艱難與掙扎，而這一年的平靜表象之下，一場足以顛覆相良家命運的風暴，正在悄然醞釀，等待著席捲這片他拼盡全力守護的土地。
相良家本為藤原南家乙麻呂流一脈後裔，因世居遠江引佐郡相良莊而得名，源平合戰時因隸屬於平氏，被遠放到九州後擔任多良木莊地頭，後歷經分裂整合，由下相良家的相良長續一統後球磨、八代、葦北三郡，奠定了相良家在後南部的基。
相良義的父親相良晴廣，是相良家的一代英主，在實父上村賴興的輔佐下，完善相良法度，善待百姓、加強民政，進一步鞏固了相良家對南後的統治。可惜天不假年，相良晴廣英年早逝，彼時的相良義尚且年，無力執掌大權，家督之位雖落在上，實權卻盡數掌握在祖父上村賴興的手中。
彼時的相良家，正於憂外患的絕境之中，生存維艱。外部，九州群雄並起，鄰近的三大勢力——薩島津家、後大友家，乃至日向伊東家，都對相良家佔據的後南部虎視眈眈。
島津家憑藉著強大戰力，逐步統一薩、大隅，勢力不斷擴張，覬覦後南部的富庶之地；大友家則早已稱霸北九州，試圖向南擴張，將後國納勢力範圍；伊東家雖實力稍弱，卻也不甘示弱，時常暗中窺探，尋找吞併機會。
三方環伺，如同三隻虎視眈眈的猛，隨時可能發起進攻，將弱小的相良家徹底吞噬。
部，相良家更是矛盾重重，權臣當道，國眾割據，人心渙散。父親相良晴廣去世後，家中實權派紛紛蠢蠢，有的覬覦家督之位，有的想要獨攬大權，相互傾軋，紛爭不斷；各地國眾也趁機擁兵自重，不聽從家督調遣，只顧著擴充勢力，使得相良家部變得愈發鬆散。
年的相良義，這樣的困境之中，如同風中殘燭，隨時可能被外風雨所熄滅。
萬幸的是，執掌實權的祖父上村賴興，並無悖逆之心，從未想過取代相良義。上村賴興歷經沙場，深諳生存之道，他深知，相良家想要在群雄環伺的九州立足，必須凝聚人心，穩定部，而相良義作為相良家正統繼承人，是凝聚家族的核心。因此上村賴興掌權後，首要任務便是整頓部，打那些覬覦權力、興風作浪的權臣與國眾，平息紛爭，安民心，逐步穩定了相良家的部局勢。
隨著相良義日漸長大，心智愈發，展現出了不俗的沉穩與謀略，上村賴興看在眼裡，記在心裡，逐步將手中實權讓渡給相良義。他並沒有一蹴而就，而是循序漸進，先讓相良義參與家中政務，學習理事務，悉領地治理與軍隊指揮，再一點點將權力予他，同時在一旁輔佐，出謀劃策，規避風險。
在祖父的悉心教導扶持下，相良義快速長，逐漸掌握了理政務的技巧，也慢慢贏得了部分家臣與國眾的認可。然而，實權接並非一帆風順。即便有祖父上村賴興的支援，相良義依然到權臣與國眾的掣肘。
那些長期掌握權力的權臣，不願輕易放棄手中利益，時常在政務上掣肘相良義，奉違；各地國眾也依舊我行我素，對相良義的命令置若罔聞，甚至暗中與外部勾結，尋求更大利益。
面對這樣的局面，相良義深知，自己基未穩，無力與這些權臣、國眾正面抗衡，只能選擇忍，在各方之間左右周旋，一邊安權臣國眾，一邊暗中積蓄力量，等待時機，逐步鞏固統治。
對外，相良義更是展現出了高超的周旋之，在三大勢力的夾中，艱難尋求生存之地。對北部的阿蘇惟將，相良義採取“既合作又防備”的策略。阿蘇家掌控著後國北部，與相良家相鄰，雙方既有共同利益，也有不可調和的矛盾。
為了抵島津家與大友家的威脅，相良義與阿蘇惟將達了初步合作，互通有無，相互支援，共同抵外部侵；但與此同時，他也深知阿蘇惟將的野心，擔心阿蘇家會趁機吞併相良家，因此又暗中加強邊境防，嚴防備阿蘇惟將的一舉一，始終保持警惕，不讓自己陷被。
對東部的伊東義佑，相良義則選擇了聯合自保。伊東家掌控著日向國，與相良家東部接壤，同樣面臨著島津家威脅。島津家統一薩、大隅後，早已將目投向日向，伊東家隨時可能被島津家吞併。
共同的敵人，讓相良義與伊東義佑走到一起，雙方約定相互支援，一旦一方遭到島津家進攻，另一方必須出兵相助，過聯合的力量抵島津家擴張。這種聯合雖然脆弱，卻在一定程度上緩解了雙方的生存力，為相良家贏得了息機會。
對南部的島津貴久（島津義久之父），相良義則採取了相對中立的態度。島津家勢力強大，戰力雄厚，是相良家的最大威脅，以相良家的實力本無法與島津家正面抗衡，若是貿然為敵，只會讓相良家陷滅頂之災。
但若是徹底依附於島津家，又會失去獨立淪為附庸，任人擺佈。因此，相良義選擇了中立，既不與島津家為敵，也不輕易依附，始終保持著微妙平衡，儘量避免捲島津家與其他勢力的紛爭，專注於自發展。
在這樣的艱難困境下，相良義並沒有坐以待斃，而是在深水長智、赤池長任和丸目長惠等得力家臣的輔佐下，積極尋求發展之路，努力壯大相良家的實力。深水長智足智多謀，擅長謀略政務，是相良家的支柱，負責出謀劃策，理家族政務，整頓部秩序。赤池長任勇猛善戰，擅長軍事指揮，負責統領軍隊；丸目長惠通武藝，負責訓練士卒，提升軍隊戰力。三位家臣各有所長，忠心耿耿，在他們的輔佐下，相良義的統治逐漸穩固。
為了進一步鞏固領地，擴大勢力範圍，相良義採取了聯姻策略，與薩國菱刈家締結姻親。菱刈家是薩國的地方勢力，雖實力不算強大，卻佔據著薩國大口郡的重要之地，而大口郡地理位置十分重要，是連線薩國與後國的通要道，戰略意義重大。
島津家此時正致力於統一薩國，菱刈家面臨著被島津家吞併的威脅，急需尋找盟友。而相良義也想要藉助菱刈家的力量，涉足薩國，擴大自己的勢力範圍，同時緩和與島津家的關係。
在這樣的背景下，相良義與菱刈家過聯姻的方式建立關係。隨後，相良義藉助菱刈家的力量與島津家談判，最終達共識，瓜分了薩國大口郡。島津家獲得大口郡南部，進一步鞏固了對薩國的統治；相良家則獲得大口郡北部，功將勢力範圍延到薩國，同時也緩和了與島津家的關係。
瓜分大口郡後，相良義趁機整頓領地，進一步鞏固自八代、水俁至人吉一帶的統治。推行仁政，安百姓，鼓勵農耕，促進商業。經過多年努力，相良家達到巔峰，領石高達到十五萬，為後國南部最強大的勢力。
憑藉著雄厚的經濟實力，相良家常備旗本一度達到兩千，若是進行總員，兵力規模更是超過五千，雖然無法與島津家、大友家這樣的九州霸主相抗衡，卻足以在後南部立足，抵一般國眾豪族的，維持家族的生存發展。
除此之外，相良義還與北部的阿蘇惟將，展開了深的商路合作，進一步提升了相良家的經濟實力。後國產富，盛產木材、礦產與農產品，而阿蘇家掌控著的商路，能夠將後國產運往各地。商路合作的開展，不僅充實了相良家府庫，也進一步緩和了與阿蘇惟將的關係，讓相良家的外部環境得到了一定改善。
彼時的相良義，憑藉著自己的沉穩與謀略，在得力家臣的輔佐下，過聯姻、聯合、商路合作等多種方式，在島津家、大友家、伊東家三大勢力的夾中，艱難維持著相良家的生存與發展，雖然境艱難，卻也算是穩住了局面，讓相良家迎來了一段相對穩定的發展時期。
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。峰頂到達次再患外憂，家良相的時此
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。數知未是還都，預干面出意願會否是長信田織，停調求請家友大且而，近了不解水遠長信田織；脅威津島臨面也卻，作合然雖家蘇阿；途一亡流有只怕恐，保難自家東伊；援支何任供提法無，敗衰然已家友大：路出找尋圖試，勢局下當著理梳次再義良相
。任責的己自起擔承須必都，重嚴麼多果後論無，難艱麼多擇選論無，擇選出做須必，督家家良相為作他而，幕帷開拉將即，量較的亡存死生家良相乎關場一。重凝神空天的方遠著，樓城在站義良相。境絕的家良相著說訴在彿彷，響聲的嗚嗚出發樓城的城吉人得吹，冽凜發愈風的年三正天
！此於止竟，勢蓄忍，地之夾守中之千五以，薩屏南，蘇阿扼北，土疆固而友大臣，津島防而東伊聯，鎮重吉人後南據，年壯十三義良相
