北疆的夜深沉，赤火堡社長室卻燈火長明。
陳燼獨坐案前，筆墨未乾的兩封信靜靜地躺在桌上，即將被送往中原的韓澈與南方的趙將。
他沒有立刻喚人傳送，而是起走到窗前，著南方沉沉的夜幕，眉頭深鎖。
白日里秦狼巡視邊境帶回的訊息，以及部持續不斷的爭論，像兩塊巨石在他的心頭。
他看到的，遠不止眼前的混與不公。
“韓澈、趙將二位同志，”他在信中寫道，“北疆流民之事，想已悉知。曹此番《夷令》，看似仁德，實則包藏禍心，乃一石三鳥之毒計。”
他的筆鋒沉凝，彷彿能出紙背的憂慮。
“其一，損我之名。以‘華夷一’之高調，攻我‘民族界限’之現實，搖我部理念之純一，使我等陷無休止的路線之爭，或迫使我等做出不量力之舉，此為其一。”
“其二，他之境。以超常之特權，引流民蜂擁而，看似增強其力，實則埋下無窮患。胡漢矛盾日益尖銳，民怨如地火執行，消耗其部治理之力，此為其二。”
寫到這裡，陳燼的筆停頓了片刻，他的目彷彿穿了黑夜，看到了更遙遠的未來。這才是他最為忌憚的一點。
“然此二鳥，尚屬常可料。吾最深之憂，在於其三——曹正在蓄養一把未來的刀，一把淬了毒，必將指向我赤火心臟的利刃！”
他的筆跡不由得加重了幾分。
“二位試想，那些鮮卑、烏桓流民，在曹治下遠超漢民之特權，居華屋，免賦稅，甚至可持兵自治。他們習慣了不勞而獲，習慣了凌駕於漢民之上，其心已被腐蝕，其生存已與曹氏特權捆綁。長此以往，彼等視曹為何？恩主！視漢民為何？可欺之奴！視我赤火為何？斷其優渥生活之死敵！”
陳燼的眼前彷彿已經出現了那幅畫面：千上萬被曹用特權餵飽喂的胡人騎兵，在曹軍的驅使下，如同嗅到腥的狼，揮舞著彎刀，呼喝著陌生的語言，衝向赤火的城鎮與田野。
他們的兇悍，會因曹的許諾而倍增；他們的殘忍，會因平日的驕縱而毫無顧忌。
“此輩盡特權，必視維持此特權為命攸關之事。一旦曹驅使，告之以‘赤火若勝，爾等特權盡失，復為賤民’，彼等為保住眼前一切，焉能不效死力？其侵我土之兇狠，恐遠超曹本部兵馬！”
他放下筆，深深吸了一口氣，才繼續寫道：
“曹非是仁德，乃是養蠱！他將胡漢矛盾、將特權與依賴，煉了一把鋒利的刀。如今刀還在鞘中，看似無害，甚至鮮。然一旦出鞘，必是見封。”
“故，北疆之患，不在今日之幾百流民，而在明日可能洶洶而來的數萬胡騎。我等當下一切決策，皆需為此長遠計。穩固基，凝聚人心，強我武備，方能在未來那把毒刀斬下時，有折斷它的力量！”
“二位同志明察此勢，早作綢繆。”
信寫完了，陳燼封好火漆，喚來親信，令其以最快速度送出。他再次向窗外，夜依舊濃重，但他的目卻愈發堅定。與曹的較量，早已超越了眼前的疆土與流民，這是一場關於人心、關於未來、關於生存主導權的更深層次戰爭。
許都的黑市，藏在最深的巷弄裡，連月都照不進來。
幾盞昏黃的羊皮燈籠下，幾個穿著錦緞袍子的商賈圍著一個瘦的中年人，氣氛詭秘。
“諸位爺，明人不說暗話。”那瘦漢子著嗓子，眼睛在影裡閃著，“慕容部，拓跋部，都有門路。三百金，一個‘養子’的份，部落大人親自用印，文書、信，一應俱全，比府的戶籍碟文還氣。”
做鹽鐵生意的張百萬眯著眼，手指捻著玉扳指：“買這胡人的份，有何實惠？”
“張爺問在子上了！”漢子咧，出被檳榔染黑的牙，“有了這份，回來就是‘歸義胡商’！按丞相的新令，胡商糾紛歸胡人自治衙門管，漢不上手。市稅減半，看中的地皮，只要不是署，地方上都得優先批給你。遇上麻煩，亮出份，尋常小吏連問都不敢多問。”
