晨霧還沒散盡，野狼峪的人就到了。
二十一個人，排兩列，揹著簡陋的行囊，沉默地走在山路上。領頭的是李忠，刀疤臉在晨中顯得格外清晰。他們走得很有章法，前後間距保持一致，即使是在崎嶇的山路上，隊形也沒有。
谷口已經有人在等。張遠聲帶著韓猛、胡瞎子、陳子安，還有周典——負責登記和安置。這是早就說好的規矩：新人進谷，先登記，再安置，再分配活計。
“李把總。”張遠聲迎上去，“一路辛苦。”
李忠抱拳：“張團練。弟兄們……就拜託了。”
他的聲音有點啞，眼睛裡有，顯然昨夜沒睡好。後那二十個兵也是，個個面黃瘦，但眼神警惕，手都下意識地按在腰間的刀柄上——這是常年征戰養的習慣，改不了。
周典拿出冊子：“按規矩，要登記。姓名、籍貫、年齡、特長，還有……家裡還有什麼人。”
李忠第一個上前：“李忠，陝西潼關人，四十有二。特長……會帶兵，會使火。家裡……”他頓了頓，“沒了。潼關破時，都沒了。”
他說得很平靜，但陳子安聽出了裡面的東西。那是一種深到骨子裡的疲憊，不是累，是心累。
一個接一個登記。二十一個人，有一半是潼關本地人，另一半是各徵調來的。年齡最大的四十六，最小的十九。特長都差不多：會使刀槍，會使弓弩，會使火銃。家裡況也差不多——不是沒了，就是不知道。
登記完，周典安排住。谷里早就騰出了幾間空屋，雖然簡陋，但乾淨，有床鋪，有被褥。
“先安頓，休息一天。”張遠聲說，“明天開始，編護衛隊，由韓隊長統一排程。”
“是。”李忠應得很乾脆。
但他後有個年輕兵士忍不住開口：“張團練，我們……我們能先看看炮嗎？”
張遠聲一愣。
李忠回頭瞪了那兵士一眼，但張遠聲擺擺手：“想看就看。韓猛，帶他們去匠作區。”
---
匠作區，王鐵錘正在試第八門炮的開模。
新炮的模已經冷卻，工匠們正在小心地撬開外模。這次的炮比前幾門都長——四尺，口徑一寸八，是谷里目前鑄過的最大的一門。
李忠他們到的時候，正趕上開模的最後階段。外模完全剝落，黝黑的炮出來，在晨下泛著冷的澤。炮修長，線條流暢，炮耳厚實，尾鈕壯。
“好炮。”李忠口而出。
他走到炮旁，仔細檢視。用手敲敲炮，聽聲音；炮膛，試度；又看了看炮耳和尾鈕的鑄造質量。
“磁鐵礦鑄的？”他問王鐵錘。
王鐵錘驚訝：“李把總懂這個？”
“在潼關時，見過衛所鑄炮。”李忠說，“磁鐵礦鑄的炮，但脆。得回火理，消除應力，不然容易裂。”
“我們加了鐵箍。”王鐵錘指著炮尾的加韌。
“治標不治本。”李忠搖頭，“最好的法子是退火——把鑄好的炮重新加熱到暗紅，然後埋在石灰裡慢慢冷卻。這樣炮韌好，能多打幾十炮。”
王鐵錘眼睛亮了：“這法子……您會？”
”。灰石的量大要還，坑火退的門專要需但。過教匠工老的所衛關潼“，說忠李”。會“
”。燒能，岩灰石有山後“，說刻立錘鐵王”。有們我灰石“
”。炮的好更出鑄能，來起合，料材有們我，驗經有您。關把起一傅師王和您託拜就後以，事的炮，總把李“：忠李向看他。較計了有裡心，著聽旁一在聲遠張
”。力全盡必“：拳抱重鄭即隨，下一了愣忠李
”？嗎能我……我，傅師王“：問地翼翼心小，前上士兵輕年個那
”。著溫還炮，心小過不。吧“：了笑錘鐵王
。玩的心見看子孩像，了亮睛眼他。溫餘的後造鑄著帶還，實堅而糙面表鐵鑄的黑黝。炮了輕輕，手出士兵輕年
。問他”？遠多打能……炮這“
”。題問沒步百三，著估“，說錘鐵王”。道知才了試“
”。步十五百二才也，炮的好最關潼“，道喃喃士兵輕年”……步百三“
”。頓安先，在現。炮會機是的有後以，武小“：肩的他拍拍忠李
。上炮在黏還睛眼但，手回收地捨不——士兵輕年個那是就——武小
。工礦的大氣力個是就己自，比們他和。炮真過使，仗真過見，兵的正真是人些這。雜複些有裡心，著看旁一在頭石趙
”！膛炮理清忙幫來，頭石“：他在經已錘鐵王。想多間時沒他但
”！了來“
---
。人病的峪狼野自來批一第了到見溪沈，裡院護醫
。咳常時，傷是個一有還；僵節關後傷刀是個一；就天雨到一，生增痕疤的下留傷箭是個一——傷舊有都士兵個三。的來帶忠李是
”。索利好沒直一，藥醫缺峪狼野在，傷老是都“，說忠李”。看看給您煩麻，夫大沈“
。養調期長要需，絡肺了傷，擊重過口是——煩麻最個那的傷。度活節關復恢慢慢，拿推和灸針要需，個那的傷刀。瘙解緩膏藥用以可但，除消底徹難很，化鈣經已織組痕疤，個那的傷箭。查檢一一溪沈
”。合配人病要需也，間時要需但“，說終最”。治能“
”。開管儘您，藥麼什要需。好就治能“：氣口了鬆忠李
”？嗎好治能……叔叔的咳個那，沈“：問聲小，著看旁在妞妞。藥抓去娘秀讓，子方了開溪沈
”……世是在現可。養營要，養靜要鍵關，助輔能只藥“，說溪沈”。己自他看“
？養營的夠足有哪？養靜件條有哪，裡世。了懂妞妞但，完說沒
”。辦矩規的里谷按就，了來然既們我。藥吃的藥吃該，養靜的養靜該，心放夫大沈“：說，慮顧的了出看乎似忠李
。了斷能可頭骨，腳了中砸石落被匠工個一，邊那礦是——診急個來送又面外，著說正
”！散止備準，妞妞！板夾備準，娘秀“：起刻立溪沈
”。取來我，了好配藥。了擾打不們我，忙您夫大沈“：說主，狀見忠李
”。好“
