晨微時，營地已是一片喧騰。火把尚未完全熄滅，在青灰的天幕下拖出一道道淡紅的餘燼。秋霜凝在草棚頂、兵架和夯土路上，腳踩過去，發出細碎的咔嚓聲，像某種秘的鼓點。
郭六斤這隊人照例起得最早。他們不聲不響地收拾鋪蓋，打水洗漱，檢查兵甲冑。栓子蹲在棚邊磨刀，磨石在刀上來回推拉，發出規律而沉穩的沙沙聲。王虎在整理弓弦，大的手指著牛筋，一寸寸檢查是否有磨損。
“六哥，”一個老五的弟兄走過來，手裡拿著兩副“霜鐵甲”的皮帶，“這兩快磨斷了，得換。”
郭六斤接過皮帶看了看。是肩吞和甲連線的活釦帶，皮子邊緣已經起，再穿幾次就該斷了。“找周典領新的。就說訓練磨損，按例更換。”
“是。”
老五剛走，週三就來了。他是奉胡瞎子之命來傳話的，臉上帶著熬夜後的疲憊，但眼神依舊銳利。
“郭頭領，”週三抱了抱拳，“胡頭兒讓我告訴您，昨夜探查有發現。今日巳時，總兵在中軍帳議事，請您也去。”
“知道了。”郭六斤點頭，“胡頭兒人呢？”
“帶人往西邊去了，天亮前就出發。”週三低聲音，“說要多三十里，看看有沒有更多標記。”
郭六斤心頭一，但沒多問。週三傳完話就匆匆走了，他還要去通知其他幾個頭領。
晨的號子就在這時吹響。低沉而悠長的牛角號聲在營地上空迴盪，將最後一點睡意也驅散了。各寨人馬從草棚裡湧出，在空地上迅速列隊。
張遠聲今天披了甲。不是“霜鐵甲”，而是一套半舊的明軍制式山文甲，甲片在晨裡泛著暗沉的。他站在點將臺上，目掃過臺下四百多張面孔。
“今日晨，加一項容。”他聲音不高，但傳得很遠，“兩人一組，近搏殺演練。不用真刀，用裹了布的木。規則簡單：打到對方要害——頭、頸、腹——算‘擊殺’。倒地不起也算。一炷香時間，分勝負。”
臺下起了一陣輕微的。近搏殺是功夫，也是最容易結仇的。各寨之間本就有些舊怨，用木對打，萬一收不住手……
“怎麼，怕了？”張遠聲的聲音冷了下來，“怕就趁早退出忠義軍。這年頭，想在秦嶺裡活命，會放箭、會爬山不夠，還得敢跟人著臉拼命。”
沒人應聲。但臺下不人的腰背直了些，眼神也了起來。
“分組由教指定。”張遠聲說完，退後半步。韓猛上前，開始點名分組。
郭六斤這隊人很快被點到了。出乎意料的是，他們沒被分在一互搏，而是被打散，各自與其他寨的人配對。郭六斤的對手是劉老七寨裡的一個壯漢子，趙大膀，人如其名，膀大腰圓，站在那裡像半截鐵塔。
兩人走到劃定的土圈裡。圈直徑約三丈，邊線用石灰撒出。韓猛站在圈外，手裡拿著一燃香。
“開始。”
趙大膀低吼一聲，搶步上前，木掄圓了劈頭砸下。勢大力沉，帶起呼呼風聲。郭六斤沒接，側步，木著他肩頭掠過。他順勢進，左手擒住趙大膀持的手腕，右手木疾點對方肋下。
趙大膀反應不慢，扭卸力，同時抬膝撞向郭六斤小腹。兩人瞬間纏鬥在一，木相擊，發出沉悶的砰砰聲。
圈外觀戰的人漸漸圍攏。劉老七寨的人給趙大膀鼓勁，中軍和其他寨的則多數沉默看著。郭六斤手下那幫弟兄站在最前，栓子抱著胳膊，眉頭微皺。
場中兩人你來我往，轉眼過了十幾招。趙大膀力大勢沉，但招式略嫌獷；郭六斤則簡潔狠辣，每一次出手都衝著要害，卻又在最後關頭收住三分力，不讓真傷到人。
又鬥了七八招，郭六斤覷個破綻，木虛晃，引趙大膀格擋，腳下卻使了個絆子。趙大膀重心不穩，踉蹌後退。郭六斤趁勢搶進，木抵住對方咽。
“停！”韓猛喝道。
郭六斤收後退。趙大膀著氣，臉上漲紅，但抱了抱拳：“郭頭領好手。”
“承讓。”郭六斤還禮。
。麼什說沒但，看難些有臉人的寨七老劉。聲掌的拉拉稀稀起響圍周
