子時初刻，郭六斤帶著五個人出了營地。
夜風比前兩日更冷，吹在臉上像鈍刀子刮。天幕低垂，無星無月，山林黑得像一團化不開的濃墨。他們沒打火把，只靠多年來練就的夜眼和記憶裡的路徑索前行。
五人一條細線，郭六斤打頭，栓子斷後，中間是老五、王虎和一個田七的年輕漢子。田七是郭六斤手下眼神最好的，能在夜裡看清五十步外的人影。
他們負責的是營地西、北兩個方向五里的流哨。按照張遠聲的吩咐，每夜分三班，每班兩個時辰。路線是事先劃定的：從營地西門出，沿西側山脊向北，到臥牛石附近後折向東，繞回北門，再沿營地外圍巡視一圈。
這條路郭六斤已經走過幾次，閉著眼都能數出哪裡該轉彎，哪裡有坎。但今夜走得格外慢——不是路難走，是心裡繃著弦。
那支打著首旗的隊伍，那些神秘的符號，還有姜文煥說的“五符齊聚”……這些東西像一片雲，沉甸甸地在心頭。郭六斤知道，自己手裡那枚令牌，可能就是這片雲的核心。
走了約莫一炷香時間，前面到了臥牛石所在的那片松林邊緣。郭六斤抬手示意停步。五人散開，樹影。
夜風穿過鬆林，發出嗚嗚的聲響，像某種低沉的嗚咽。郭六斤側耳細聽，除了風聲，還有遠約的狼嚎，再就是自己人抑的呼吸。
他做了個手勢，栓子和田七留在原地警戒，他帶著老五和王虎，悄無聲息地向臥牛石。
岩石在夜裡像一頭蹲伏的巨。走近了，那淡淡的檀香味又飄了過來，比前兩日更明顯些。郭六斤蹲下，手向岩石底部的凹陷。
指尖到的還是溼潤的油脂。但這次，他在凹陷的側壁，到了新的刻痕——不是之前那些符號，而是幾個簡單的劃痕，像是指甲或小石子劃的，組了一個箭頭形狀，指向西邊。
郭六斤心頭一。他示意老五和王虎警戒四周，自己湊近細看。箭頭的刻痕很新，邊緣還帶著石，應該是這一兩日留下的。指向很明確：西邊，深山。
他在岩石旁蹲了許久，直到確認周圍再無異常，才帶著兩人退回林邊。
“有發現？”栓子低聲問。
“新刻的箭頭，指西邊。”郭六斤簡潔道，“走，繼續巡。”
五人沿著原定路線，繼續向北。過了臥牛石，路就更難走了。這裡已經出了常有人跡的範圍，腳下是厚厚的落葉和盤結的樹，時不時還有倒伏的枯木攔路。郭六斤走得很小心，每一步都先試探。
又走了約兩裡地，前面出現一道淺。不深，但寬約三丈，底有溪水流過，在寂靜的夜裡發出潺潺的聲響。上原本有座簡陋的木橋，是獵戶搭的，年久失修，橋板已經朽了大半。
郭六斤在邊停下。按照路線，他們應該過橋，繼續向北。但今夜，他多留了個心眼。
“田七，”他低聲道，“你眼神好，看看對岸。”
田七眯起眼，仔細看向對岸的林子。看了半晌，他搖搖頭：“太黑，看不清。但……好像有點不對勁。”
“哪裡不對勁？”
“說不上來。”田七皺眉，“就是覺得太靜了。連蟲都沒有。”
郭六斤心頭一。確實，今夜這一路走來，蟲鳴鳥都比往日。他示意眾人退後幾步，自己蹲在邊，仔細觀察對岸。
月從雲隙下一，勉強照亮了對岸林子的廓。樹影幢幢，看起來並無異常。但郭六斤多年的行伍經驗告訴他，這種反常的寂靜，往往意味著附近有活——而且不是小。
他拾起一塊小石子，輕輕扔進裡。
“噗通”一聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
對岸的林子，某樹影似乎微微了一下。
郭六斤立刻伏低子。後四人也都迅速蔽。
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