“走。”他低聲道。
五人加快腳步，沿著預定路線繼續巡視。接下來的路程再無異樣，蟲鳴聲也漸漸恢復。約莫寅時初刻，他們繞回營地北門。
值守的哨兵驗了腰牌，放他們進營。郭六斤讓栓子帶其他人回去休息，自己徑直往中軍帳去。
帳燈還亮著。張遠聲還沒睡，正伏案看著什麼。見郭六斤進來，他抬起頭，眼中帶著。
“總兵。”郭六斤抱拳。
“坐。”張遠聲示意，“今夜如何？”
郭六斤將所見一一稟報，重點說了臥牛石上的新箭頭和對岸的異常寂靜。張遠聲聽完，沉默良久。
“你做得對。”他最終道，“不過橋是對的。若對岸真有埋伏，過橋就是活靶子。”
“總兵，那些人……到底想幹什麼？”
張遠聲沒有直接回答。他起，走到帳邊懸掛的輿圖前，手指在上面移，最後停在西邊某。“胡瞎子今日又傳回訊息：往西四十里，有一山谷，谷口發現了更多的符號，還有……祭祀的痕跡。”
“祭祀？”
“嗯。”張遠聲聲音低沉，“有香灰，有燒過的符紙，還有宰殺牲畜的跡。不是新近的，但也不超過一個月。”
郭六斤心頭一沉。祭祀，符號，深山……這些線索拼在一起，指向一個越來越清晰的可能：那支隊伍不是在路過，也不是在探查，而是在進行某種……儀式。
“他們在等什麼？”他忍不住問。
“或許在等時機。”張遠聲道，“或許在等……其他信出現。”他轉看向郭六斤，“姜先生說，五符齊聚需要特定條件，可能包括時間、地點，甚至天象。若那支隊伍真的是在準備‘合符’，那他們標記地點、舉行祭祀，就說得通了。”
帳一時寂靜。燭火跳，將兩人的影子投在帳壁上，扭曲變形。
“總兵，”郭六斤猶豫了一下，“若他們真是在準備‘合符’，那我們手中的令牌……”
“就是關鍵。”張遠聲接道，“所以他們不會輕易放棄。要麼拉攏我們，要麼……奪取。”
郭六斤默然。他想起岩石上那個指向西方的箭頭。那是警告？還是指引？
“從明日起，”張遠聲走回案後坐下，“你和你的人，夜間流哨的範圍擴大到十里。但記住，只巡不探，遇到異常立刻回報，不許擅自深。”
“是。”
“還有，”張遠聲頓了頓，“明日我會讓陳子安整理一份關於‘五符’和古祭祀的記載，你們也看看。多瞭解一分，就多一分準備。”
郭六斤行禮告退。走出大帳時，天邊已泛起一魚肚白。營地還在沉睡，只有伙房的方向亮著燈，是伙伕在準備早飯。
他走回西側的草棚。栓子他們還沒睡，正圍坐在鋪邊，小聲說著什麼。見他回來，都抬起頭。
“六哥，”栓子問，“總兵怎麼說？”
“沒事。”郭六斤下溼的鞋，“繼續巡夜，範圍擴大到十里。都早點睡，白天還有訓練。”
眾人應了聲，各自躺下。郭六斤也躺下，卻依舊睜著眼。溼冷的在上，寒意一陣陣往上冒。他想起很多年前，也是這樣溼冷的秋夜，在北京城外的軍營裡，他和弟兄們在帳篷裡，聽著遠韃子的號角，等著不知何時會來的廝殺。
那時年輕，不怕死，只怕等。
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