第二十八章 老吏驚魂
庫房門外鎖簧輕響，絕非善意。凌雲鶴反應極快，當即合上冊簿，將其塞回雜項箱底，形一掠，悄無聲息地一旁高大的檔案架之後，屏息凝神。
門被推開一道，一名著戶部差役服的人探頭探腦向張，手中並非鑰匙，而是一細鐵鉤。見庫似乎無人，那人遲疑片刻，又回頭去，腳步聲匆匆遠去。
凌雲鶴並未立刻現，靜候片刻，確認再無靜，方才從藏走出。他面沉靜，眸中卻寒芒閃爍。尚銘的刁難僅是明面，這暗中窺伺之舉，才是真正殺招。若非他警覺，方才若被堵在這無人庫房之中，不知會安上何等罪名。
他不再停留，迅速將方才發現的關鍵冊簿出，藏於寬大袖袍之中，整理了一下冠，走向庫門，用力拍打：“外面何人當值？本查閱已畢，開門！”
門外傳來一陣慌響，方才那主事的聲音響起：“哎呦，凌大人，您查完了？這……這就開，這就開。”
門鎖開啟，主事賠著笑臉站在門外，目卻有些閃爍不定：“大人可有所獲？”
“庫中檔案浩繁，尋之不易，還需細細研讀。”凌雲鶴淡淡道，目似無意地掃過廊柱影，“有勞主事費心。告辭。”
說罷，不再理會那主事，與門外焦急等候的裴遠匯合，快步離去。
走出戶部衙門，裴遠急問：“先生，可找到了？”
凌雲鶴微微頷首，袖中冊簿角硌著手臂：“確有發現，但關鍵之被人為撕毀。尚銘阻撓，東廠窺伺，查舊案，難如登天。”
“那該如何是好？”裴遠擰眉。
“明路不通，便走暗徑。”凌雲鶴目掃過京師街巷，“檔案可毀，人心難封。當年經歷此事之吏、役夫、災民，總有幸存者。裴校尉，你立刻用所有江湖關係，查訪四年前因黃河賑災不力或被排罷黜的員吏員，尤其是……可能知曉藥材調撥之人！”
“是！”裴遠領命，卻又遲疑，“然事過境遷，人海茫茫……”
“重點查一人。”凌雲鶴打斷他，眼中閃著睿智的芒，“方才檔案中提及一批‘蘿蕈’藥材，接收經手除張煥、陳明遠外，還有一位名‘吳德明’的倉場大使。此名我曾在那份罷黜吏名單中見過。找到他！”
有了明確目標，裴遠神一振：“卑職明白！這便去辦！”
京師之下，暗流再次湧。裴遠麾下緹騎與江湖耳目盡數發，如同梳篦般梳理著四年前的舊人舊事。然而，過程卻並不順利。許多當年的知者或已離京，或緘口不言，顯然仍心有餘悸。
直至傍晚，裴遠方帶回訊息，面凝重：“先生，找到了。那吳德明如今住在南城貧民窟，以糊燈籠為生，貧病加。但……屬下找到他時，他聽聞是府問詢舊事，嚇得魂不附，閉門窗，死活不肯見面，只從門裡嘶喊，說‘什麼都不知道，求爺饒命’。”
恐懼，深骨髓的恐懼。
凌雲鶴默然片刻，道：“備車，我親自去一趟。”
南城陋巷，汙水橫流。吳德明的住比想象的更為破敗，低矮的土坯房搖搖墜。門前圍了些看熱鬧的鄰居，見兵簇擁著一位氣度不凡的青衫員到來，皆紛紛避讓。
凌雲鶴命眾人退後十步，獨自上前，輕叩那扇破舊的木門：“吳大使，本凌雲鶴，奉旨查案，並非問罪，只求一見，問幾句話便走。”
屋死寂片刻，傳來一陣劇烈的咳嗽聲，和一個蒼老嘶啞、充滿驚懼的聲音：“走！走開！小老兒什麼都不知道！早就不是了！求大人高抬貴手，放過我吧！”
“本知你當年或有苦衷，或脅迫。”凌雲鶴語氣放緩，聲音卻清晰傳，“然如今已有數名當年經手員離奇亡，面帶詭異笑容而死。下一個，不知會到誰。吳大使，你可知那批失蹤的‘蘿蕈’藥材，最終流向了何？又與何人相關？”
屋咳嗽聲戛然而止，只剩下重驚恐的息聲。
凌雲鶴繼續道：“幕後之人能殺陳明遠、張煥，難道會放過可能知曉的你？本此來，亦是救你。唯有說出真相，揪出元兇，你方能真正安全。”
長時間的沉默。風吹過巷口，捲起幾片枯葉。
