第77章：汪直的試探
刑部值房的燭火搖曳，將凌雲鶴沉思的影投在牆壁上，拉得很長。宮中眼線傳來的訊息像一塊冰冷的巨石在他心頭。“燭龍”的清除行如此迅捷狠辣，不僅印證了其龐大勢力，更表明自己的一舉一可能已在對方監視之下。
正當他凝神思索下一步該如何潛用監而不打草驚蛇時，門外再次響起裴遠刻意加重的腳步聲，隨即是兩短一長的叩門聲——這是有外人接近的暗號。
凌雲鶴神一斂，迅速將桌面上寫有零星線索的紙張拂袖中，同時拿起一份無關要的刑部公文，故作批閱狀。
“大人。”裴遠推門而，聲音平穩，“西廠汪提督到訪。”
話音未落，一暗蟒紋曳撒的汪直已含笑步值房，他後並未跟隨大批番子，只有一名心腹檔頭垂手侍立在門外。與上次私宅會面的隨意不同，此次他著服，直接來到刑部，意味截然不同。
“凌侍郎，深夜叨擾，實在是有些公務上的疑問，想與侍郎參詳一二。”汪直笑容可掬，目卻銳利地掃過凌雲鶴案頭的公文，以及他尚未完全收斂的凝重神。
凌雲鶴起相迎：“汪公公務繁忙，親臨刑部，下有失遠迎。不知是何要事？”他心中警鈴微作，汪直此時前來，絕非“參詳公務”那麼簡單。
汪直自顧自地在客位坐下，手指輕輕拂過茶几表面，似是檢查是否有灰塵，姿態閒適卻帶著無形的迫：“咱家聽聞，凌侍郎近日在調閱陳年舊檔，似乎對十年前黃河水患的舊案頗有興趣？”
訊息果然靈通。凌雲鶴面不變：“正是。周顯案雖了，但其中牽扯甚廣，下既掌刑部，自當釐清舊弊，以安聖心。”
“哦？不知侍郎可查到了什麼有趣的……‘舊弊’？”汪直微微前傾，語調帶著一玩味，“咱家執掌西廠，對這類陳年積弊也頗為關注，尤其是其中或許還有些……未盡之責。”
凌雲鶴心念電轉。汪直這是在試探，試探他知道了多，更試探他的態度。他斟酌著開口：“舊檔殘缺，難窺全貌。只是發現當年一些記錄似乎……並不完整，經辦員也多已離散。”他刻意說得模糊，保留關鍵資訊。
“不完整？離散？”汪直輕笑一聲，笑聲在寂靜的值房裡顯得有些突兀，“凌侍郎是聰明人，難道真以為那只是尋常的檔案損毀和人事變遷？”
他頓了頓，目如鉤般盯著凌雲鶴：“咱家不妨說得更明白些。侍郎所查之事，水深得很。那背後牽扯的，恐怕不止一個周顯，甚至不止幾個貪墨的員。咱家在西廠這些年，零零星星也到過一些邊角。”
凌雲鶴沉默不語，等待著他的下文。
汪直的聲音得更低，帶著一種蠱般的意味：“據咱家所知，當年黃河款項，最終流的可不僅僅是周顯的私囊。很大一部分，過極其秘的渠道，流了與‘皇陵修繕’、‘宮廷採買’相關的專案，而經手這些專案的，多是些與宮某些貴人關係匪淺的宦。這些人，行事詭秘，手眼通天，彼此之間似乎還有一個共同的……標識。”
“標識？”凌雲鶴適時地表現出恰到好的疑問。
汪直的手指在空氣中虛劃了一個圖案，雖未明言，但凌雲鶴立刻意識到那極可能是“燭龍”的紋樣。
“一個見不得的標識。”汪直收回手指，意味深長地說，“這些人，結黨羽，盤踞宮中，勢力深固，甚至可能牽涉天家眷。他們縱的，是遠比周顯案更龐大的財富和權力。凌侍郎，你查檔案失蹤，查員‘病故’，難道就沒想過，是誰有如此能耐，在刑部、在宮中，悄無聲息地抹去這一切？”
值房空氣彷彿凝固了。燭火噼啪一聲輕響。
凌雲鶴緩緩開口：“汪公所言，駭人聽聞。若果真如此，此等蠹蟲，豈能容其逍遙法外？”
“說得好！”汪直掌，眼中一閃，“此等國之巨蠹，自然該連拔起！只是……”他話鋒一轉，面難，“西廠雖有權柄，但深宮之，多有不便。許多線索，查到某些衙門、某些貴人門前，便再也進行不下去。反倒是凌侍郎你，如今聖眷正隆，又有刑部職權在手，查辦案件名正言順。”
他前傾，目灼灼地盯著凌雲鶴：“不知凌侍郎，可有膽量，與咱家合作一番？西廠在暗，可提供線索，查探宮中向；刑部在明，可依律調查，撬開朝堂缺口。你我裡應外合，或可……撕開這鐵幕的一角？”
圖窮匕見。汪直終於丟擲了他的真實目的——合作。他看中了凌雲鶴皇帝的信任、刑部的職權以及不畏強權的勢頭，想借這把刀，去劈砍那連西廠都到棘手的神秘勢力“燭龍”，而無論敗，他汪直和西廠都能從中獲利。
凌雲鶴心中雪亮。這是一場危險的易。與虎謀皮，稍有不慎便會被反噬。但汪直掌握的零星線索，或許正是目前陷僵局的調查最急需的突破口。
他沉片刻，沒有立刻答應，而是反問道：“汪公既然掌握線索，為何不直接奏明聖上？”
汪直嗤笑一聲，帶著幾分嘲諷：“奏明聖上？然後呢？證據何在？僅憑咱家一面之詞，去指控那些可能牽連宮闈貴人的事？只怕奏摺未到前，咱家就先‘失足落井’了。有些事，需得有真憑實據，才能一擊必中。”
他看向凌雲鶴的目變得深沉：“凌侍郎，你是個想做實事的人。咱家也是。或許目的不盡相同，但眼下，我們的目標似乎一致。如何？可有興趣，聯手掘一掘這‘燭龍’的基？”
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