第84章：汪直的合作邀請
東廠番子撤走後留下的狼藉，尚未及收拾。破碎的瓷片、傾倒的傢俱、被暴翻開的箱籠散落一地，無聲地訴說著方才的驚心魄與屈辱。空氣中瀰漫著一種張與抑混合的氣息。
裴遠指揮著驚魂未定的下人簡單清理，臉鐵青，牙關咬，每一次彎腰拾起破碎的家當，都像是在積蓄著怒火。凌雲鶴站在廊下，面無表地看著這一切，目深沉。尚銘的報復來得又快又狠，若非汪直“恰好”出現，今日之事絕難善了。這不僅僅是辱，更是一個明確的警告：皇帝的態度已然轉變，他凌雲鶴失去了最堅實的庇護，隨時可能被碾碎。
就在這時，方才離去不久的汪直去而復返。他並未帶太多隨從，隻一人緩步走庭院，彷彿只是鄰里串門般隨意，與周遭的混景象格格不。
“凌侍郎府上這……著實需要好好修繕一番了。”汪直掃視一圈，嘖嘖兩聲，語氣裡聽不出是同還是別的什麼。
凌雲鶴轉過，拱手道：“有勞汪公掛心。今日之事，多謝了。”他的謝出於禮節，卻也帶著一審慎。
汪直襬擺手，踱步到凌雲鶴近前，臉上的那點虛假笑意漸漸收斂，取而代之的是一種罕見的、近乎嚴肅的神：“凌侍郎，客套話就不必說了。咱家折返回來，是想問你一句實在話——經過今日之事，你可還覺得，單憑你一人，加上裴僉事和刑部那點職權，能在這京城、在這深宮之中，查清‘燭龍’，扳倒尚銘那般人？”
這話問得直白，甚至有些刺耳，像一針，準地刺破了凌雲鶴此刻竭力維持的鎮定。
凌雲鶴沉默著。庭院裡只有下人們收拾殘局的細微聲響。
汪直也不催促，只是靜靜地看著他，那雙總是藏著算計的眼睛裡，此刻竟出幾分近乎真誠的銳：“咱家不妨把話挑明。西廠與東廠之爭，朝野皆知。尚銘視咱家為眼中釘，中刺，咱家亦然。他今日能你，明日就敢尋釁西廠。剷除東廠，是咱家所求。”
他頓了頓，聲音得更低，幾乎只有兩人可聞：“而你要查的‘燭龍’，基深植宮，與尚銘、與某些咱家尚且不到的貴人，恐怕都不了干係。你要查它，阻力重重，甚至可謂自尋死路。但巧的是，你要查的，也正是咱家想扳倒的。”
“所以，”汪直微微前傾，目灼灼，“咱家今日前來，不是試探，而是正式邀你合作。西廠在宮中的眼線、偵緝之權，可供你驅策，查探‘燭龍’蹤跡，蒐集其罪證。而你，凌侍郎，你在明，有刑部職權，有陛下的舊（縱然如今淡了），由你出面彈劾、審理，名正言順！”
“你我聯手，西廠在暗，刑部在明。你得你想要的真相與公道，咱家得咱家想要的權柄與清路。各取所需，如何？”他的話語充滿了力，也帶著赤的利益換。
凌雲鶴的心臟劇烈地跳著。他知道汪直的目的絕不單純，合作無異於與虎謀皮。西廠的手段狠酷烈，遠非刑部正道。一旦踏上這條船，或許能更快地接近“燭龍”，但也必將沾染腥風雨，甚至可能迷失其中。
但他還有更好的選擇嗎？
皇帝的沉默，尚銘的狠毒，還有那藏在深宮中、能量龐大的“燭龍”……僅憑他一人，寸步難行。今日府邸被抄，明日或許就是詔獄加。汪直的提議，雖然危險，卻是眼下唯一可能破局的路徑。
他看了一眼旁滿臉擔憂與不贊同的裴遠，又環視著被踐踏的府邸。一冰冷的決絕漸漸取代了之前的憤怒與無力。
他抬起頭，目直視汪直，不再有毫猶豫：“汪公所言，甚是。豺狼當道，單打獨鬥，確實愚不可及。既然目標一致，合作……亦無不可。”
他沒有說什麼“為國除”的冠冕話，直接承認了這是基於現實利益的聯合。
汪直臉上終於出一真正的笑容，帶著滿意和一不易察覺的得意：“好！凌侍郎果然是聰明人！痛快！”
“但是，”凌雲鶴話鋒一轉，語氣強起來，“合作須有章法。西廠提供線索，須有真憑實據，不可憑空構陷。刑部辦案，須依《大明律》，不可濫用私刑。此二者，乃合作之基，若汪公不能應允，今日之議，便當從未提起。”
這是他劃下的底線。他可以利用西廠的力量，但不能淪為西廠剷除異己的兇，更不能違背自己執法的原則。
汪直眼中閃過一訝異，隨即笑道：“這是自然。咱家要的是東廠倒臺，‘燭龍’顯形，又不是要攪得天下大。證據，自然會給你證據。至於律法……呵呵，凌侍郎按你的規矩辦事即可。”
兩人目匯，無聲地達了共識。一個危險而各懷目的同盟，在此刻初步結。
“既如此，”汪直心似乎極好，“咱家便先送侍郎一份‘合作’的薄禮——關於用監那位可能經手過‘燭龍’的老工匠，咱家西廠的人，似乎已經有點頭緒了。或許很快，就能給侍郎一個確切的代。”
說完，他意味深長地笑了笑，拱手告辭離去。
凌雲鶴站在原地，看著汪直的背影消失在門口，久久無言。
“大人……”裴遠上前一步，眉頭鎖，“與西廠合作，無異於飲鴆止！汪直此人，野心，手段酷烈，只怕……”
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