第88章：未終結的序章
夜如墨，潑灑在紫城巍峨的飛簷斗拱之上。凜冽的秋風吹過空曠的廣場，帶著深宮特有的肅殺和寒意。凌雲鶴獨立於皇宮東北角的角樓之上，憑欄遠眺。腳下是沉睡的京城，萬家燈火如星子般散落，而後，則是那片吞噬了無數秘與野心的、深不見底的宮闕。
裴遠靜默地侍立在他後幾步之外，手始終按在刀柄上，警惕地注視著四周的黑暗。他能到自家大人上散發出的那種沉重如山的力。
“裴遠，”凌雲鶴忽然開口，聲音被風吹得有些飄忽，卻清晰異常，“你說，這皇城像什麼？”
裴遠怔了一下，沉道：“像……像一座最大的牢籠？也像一座最高的山。外面的人想進來，裡面的人……未必不想出去。”
凌雲鶴緩緩搖了搖頭，目依舊投向那一片片深邃的宮殿影：“它更像一張網。一張用權力、慾、恐懼和秘編織的巨網。我們以為抓住了周顯這條魚，便破了案。現在才明白，周顯不過是網上一個稍微碩些的節點，甚至可能是被故意捨棄的餌料。”
他轉過，臉上帶著一種看迷霧後的冰冷清明：“萬貴妃的親信宦王瑾，用監特製的，‘極樂散’的供應，清洗檔案的力量，皇陵下私藏的軍械……這一切都指向一個答案——‘燭龍’絕非一人，而是一個盤錯節、深植於宮闈朝堂的龐大組織。萬貴妃，或許只是其中的一環，甚至可能是……核心之一。”
他的話語在夜風中散開，帶著令人戰慄的寒意。貴妃之尊，帝王之寵，若皆與那詭的組織有關，其圖謀之巨，足以顛覆乾坤。
“我們之前所有的掙扎、所有的發現，或許都未曾真正到它的核心，只是在那張巨網的邊緣撕開了一道小口子。”凌雲鶴的聲音低沉下去，“而如今，陛下不深究，東廠伺機報復，西廠借刀殺人……我們看似有了汪直這個危險的盟友，實則已陷更大的漩渦，舉步維艱。”
裴遠心中凜然，握了刀柄：“大人，那我們還查嗎？”
“查？”凌雲鶴角勾起一苦卻又無比堅定的弧度，“當然要查。開弓沒有回頭箭。既然已窺見這冰山一角，知道了這滔天巨患的存在，豈能因前途兇險便畏不前？刑獄之責，在於彰善癉惡，豈因禍福避趨之？”
他眺著萬貴妃宮殿的大致方向，目銳利如刀：“只是，接下來的路，要換個走法了。明面上的奏疏、依仗聖意已然無用。我們要走的，將是更暗、更險的路。與西廠的虛與委蛇，與東廠的周旋抗衡，乃至……深宮闈，去那些最敏的忌。”
他的話語中出一往無前的決絕，也帶著一孤臣孽子的悲涼。他知道，從這一刻起，他不再僅僅是一個查案的刑部侍郎，而是即將主闖一場權力風暴中心的孤舟。
裴遠深吸一口冰冷的空氣，直了脊背：“無論刀山火海，屬下誓死相隨！”
就在主僕二人對話之際，遠，那片屬於後宮妃嬪的重重殿宇之中，最深最巍峨的那一座——萬貴妃所居的安喜宮方向——
一盞原本熄滅的燈籠，突然在極高的簷角亮起。
那燈籠的暈並非尋常的暖黃，而是著一種詭異的、幽淡的青。
夜風吹拂，燈籠輕輕搖曳。
影晃間，那燈籠罩上，赫然映照出一個清晰無比的圖案投影，落於宮牆之上——
蛇蜿蜒，利爪張揚，龍首猙獰！
正是那無不在、象徵著謀與危險的——“燭龍”紋樣！
雖然只是一瞬，那燈籠似乎便被提室，影驟熄，宮牆恢復黑暗，彷彿一切只是錯覺。
但凌雲鶴和裴遠，都清晰地捕捉到了那一閃而逝的、目驚心的影子！
兩人瞬間僵住，彷彿在這一刻凝固。
凌雲鶴死死盯著那片重歸沉寂的黑暗，之前所有的推測、懷疑，在這一刻被那驚悚的視覺衝擊所證實。
深宮之中，“燭龍”不僅存在，甚至……如此張揚？那是警告？是示威？還是某種他們尚未理解的訊號？
寒風捲過角樓，帶來刺骨的冷意。
第一卷《鬼胎案》終。
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