淮安府衙的殮房，設在衙門西北角一獨立院落。院中植著幾株歪斜的柏樹，枝葉蓊鬱，終年見，即便是在白晝，也著一子森寒氣。甫一踏院門，一混合著石灰、草藥以及若有若無腐臭的氣味便撲面而來，沉重地在每個人的口鼻之間。
知府吳永年及一眾屬送到院門口，便紛紛駐足，面難，藉口公務纏，不願再進一步。唯有那位掌管刑名的李姓推，職責所在，著頭皮跟在凌雲鶴後，臉蒼白如紙。
殮房更是昏暗，只點著幾盞昏黃的油燈，燈焰在穿堂而過的風中不安地搖曳。牆壁斑駁，滲著水漬，角落堆放著生石灰和艾草。正中央並排放著三張簡陋的木臺，臺上覆蓋著白布，勾勒出下方明顯殘缺的人形廓。空氣中那特有的、甜膩中帶著腐朽的氣息愈發濃烈。
作作的老仵作早已候在一旁，躬行禮。
“揭開。”凌雲鶴聲音平靜，沒有毫波瀾。他褪去外面的青衫，只著一件素中，又從隨攜帶的皮囊中取出一雙薄薄的鹿皮手套，緩緩戴上。裴遠則按刀立在門口，眉頭鎖，強忍著不適，目警惕地掃視著四周。
白布被掀開。縱然已有心理準備，眼前的景象依舊令人心悸。塊被略地拼湊在一起，殘缺不全，是那種被水長時間浸泡後的死白與浮腫，皮表面佈滿皺褶，如同被過的宣紙。斷口皮翻卷，出森白的骨骼和暗紅的理，但切割面卻異乎尋常的平整，彷彿被極鋒利的刀以極大的力量和準度一次斬斷。
凌雲鶴俯下，湊得極近，幾乎將鼻尖到那冰冷的斷口上。他無視那令人作嘔的氣味和視覺衝擊，目如炬，仔細審視著每一細節。他從皮囊中取出一銀製的細長探針，小心翼翼地撥弄著斷口的筋組織。
“看這裡，”他示意老仵作近前，聲音低沉，“筋斷裂，纖維整齊，幾無拉扯痕跡。骨骼斷面平，只有極細微的、朝向同一方向的條紋。”他用探針輕輕指點，“尋常刀斧劈砍，力道或偏或倚，斷口必然參差不齊，骨骼也多有碎裂。而此等手法，需得刀鋒極利，下刀極快、極準，對人筋骨結構瞭然於，方能一擊而斷，乾淨利落。”
老仵作連連點頭，渾濁的老眼中出一敬佩：“大人明鑑！小人當日驗看，也是如此作想。這等手段，非是屠戶，更似……更似軍中老手，或是刑場上行刑的劊子手，且是其中最頂尖的那一類。他們知何下刀最省力，最能避開堅的骨節。”
凌雲鶴直起，目投向另外幾張木臺。他逐一檢視，發現這些塊的切割特點驚人地一致，彷彿出自同一人之手，或者說，是同一種嚴格訓練下的產。
“可還有其它發現？、配飾，或是上原有的傷痕？”凌雲鶴問道。
老仵作連忙答道：“回大人，塊被發現時，大多赤，僅有量殘存布片黏連，質地糙，似是力夫或船工所穿。並無任何可辨識份的配飾。至於傷痕……”他走到一軀幹旁，指著背部一略顯模糊的印記，“除了解剖斷口，這幾骸背部、肩胛，均有此類舊傷，似是多年鞭撻所致，癒合已久，但疤痕猶在。”
凌雲鶴仔細檢視那些疤痕，淡白，與周圍皮界限分明，確實是很久以前的傷痕。“像是軍中的鞭刑，或是苦役的標記。”他若有所思。
檢視完，他的注意力轉向了旁邊木架上擺放的證——那些打撈塊時所用的麻袋，以及從塊上剝離下來的、尚未完全腐爛的碎片。
麻袋是市面上最常見的麻製，繩索也是最普通的那種，毫無特殊之。凌雲鶴拿起一個麻袋，湊到燈下，用手指細細捻，又放到鼻下輕輕一嗅。除了河水淤泥的腥臭，似乎還夾雜著一極淡的、若有若無的異樣氣味。
他取過一盞油燈，將麻袋側對著燈火仔細照看。在昏黃的線下，他注意到麻袋纖維隙裡，嵌著一些極其微小的、亮晶晶的顆粒。他用小鑷子小心翼翼地將它們攝取出來，放在一塊白瓷片上。顆粒無，呈立方狀，在燈下微微反。
“這是……”凌雲鶴用手指沾了一點，舌尖輕輕一，隨即吐出，眉頭微蹙，“不是鹽。”鹽通常顆粒較大，且因含有雜質，味道咸中帶。而此純度極高，味道尖銳齁鹹，更像是未經府管控、私下提煉的鹽。
他將瓷片遞給老仵作和推看，兩人皆搖頭，表示未曾留意此等微末細節。
接著，他又檢查那些碎片。布料糙，已被河水浸染得看不出原。他拿起一塊較大的碎片，對著燈反覆察看，手指在布料表面細細挲。忽然，他的作停住了。在布料經緯線的隙裡，他察覺到一種極其輕微的、油膩的。
他立刻從皮囊中取出一個小的白瓷瓶，拔開塞子，將瓶中些許無滴在布料那。片刻之後，被浸潤的地方，漸漸顯現出一種極淡的、幾乎難以察覺的暗黃油漬痕跡。
“火油……”凌雲鶴喃喃自語。他湊近聞了聞，那與油漬反應後，散發出一極淡的、不同於尋常燈油或桐油的、略帶刺激的氣味。“非是中原常見之。”
他直起，目再次掃過那三殘缺的骸，眼神變得愈發深邃。軍中斷手法……來歷不明的私鹽……特殊氣味的火油……還有骸上陳年的鞭痕。
這些看似零散的線索，如同散落的珍珠，在他腦海中開始撞、串聯。
“裴遠。”他喚道。
“在！”裴遠立刻上前。
“你持我令牌，立刻去查兩件事。”凌雲鶴語速不快，卻帶著不容置疑的決斷，“第一，暗中查訪淮安左近，特別是漕幫、碼頭、力夫聚集之地，可有近期失蹤的、上帶有陳舊鞭痕的青壯男子。第二，”他頓了頓，目銳利，“去找出這種私鹽和這種火油的來源。不要驚府的人，用你自己的法子。”
“明白！”裴遠抱拳，毫不遲疑，轉大步離去，影很快消失在殮房昏暗的門口。
凌雲鶴又看向那位李推：“李大人，勞煩將近年來淮安府乃至周邊州縣，所有涉及軍械失、士兵逃亡、或是與鹽梟、火油走私相關的卷宗，全部調出，送至本住。”
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