班師回朝的隊伍行至京城郊外，遠遠便見朱雀門樓上懸掛的明黃龍旗，隨風獵獵作響。百姓們自發地湧上街頭，夾道相迎，歡呼聲、鑼鼓聲此起彼伏，將連日來的霾一掃而空。
凌雲鶴騎在馬背上，看著眼前的景象，心中百集。數月來的浴戰，無數將士的犧牲，終於換來了大明江山的安寧。他抬手示意隊伍放慢速度，向百姓們拱手致意，眼中滿是欣與慨。
隊伍緩緩進朱雀門，直奔皇宮而去。乾清宮，明憲宗朱見深早已率領文武百等候在此。見凌雲鶴等人到來，朱見深快步迎了上去，滿面笑容：“凌卿，辛苦你了！你不負朕，功擒獲叛王，剷除‘燭龍’餘孽，保全了大明江山！”
凌雲鶴躬行禮：“陛下言重了。為大明江山，為天下蒼生，臣萬死不辭！”
朱見深哈哈大笑，扶起凌雲鶴：“好！好！凌卿真是朕的肱骨之臣！傳朕旨意，凌雲鶴平叛有功，特封為‘鎮國大將軍’，賞黃金千兩，錦緞百匹！裴遠及眾將士，各有封賞！”
“謝陛下！”凌雲鶴與裴遠等人齊聲謝恩。
慶功宴上，君臣同樂，氣氛熱烈。朱見深頻頻向凌雲鶴敬酒，文武百也紛紛上前，對凌雲鶴讚不絕口。凌雲鶴從容應對，舉止得，盡顯儒將風采。
然而，就在慶功宴進行到一半時，一名侍匆匆闖，神慌張：“啟稟陛下，不好了！天牢傳來訊息，湘王、齊王等叛王，以及‘燭龍’組織的餘黨，全部離奇死亡！”
“什麼？”朱見深手中的酒杯“哐當”一聲掉在地上，臉驟變，“怎麼回事？好好的怎麼會全部離奇死亡？”
凌雲鶴心中也掀起了驚濤駭浪，他站起：“陛下，臣請求即刻前往天牢，徹查此事！”
“准奏！”朱見深急聲道，“朕與你一同前往！”
眾人匆匆趕到天牢，天牢一片狼藉。牢房，湘王、齊王等叛王，以及“燭龍”組織的餘黨，全部倒在地上，七竅流，面發黑，顯然是中了劇毒。
“陛下，這些人都是中了一種奇毒，毒發亡！”一名仵作上前稟報，神凝重，“此毒極為霸道，發作迅速，且無藥可解！”
凌雲鶴仔細檢查著，眉頭鎖。他發現，每的手中，都握著一枚小小的“燭龍”令牌，令牌上沾染著黑的毒。
“又是‘燭龍’組織！”凌雲鶴怒喝一聲，“看來，‘燭龍’組織的首腦，並非玄機子！他還活著，並且一直在暗中縱著一切！”
朱見深面蒼白，聲音抖：“凌卿，這到底是怎麼回事？‘燭龍’組織不是已經被徹底剷除了嗎？怎麼還會有餘孽？”
凌雲鶴沉聲道：“陛下，我們之前所擒獲的玄機子，恐怕只是‘燭龍’組織的一個棋子。真正的‘燭龍’首腦，一直藏在幕後，縱著整個謀！他之所以讓這些叛王與餘黨中毒亡，是為了殺人滅口，掩蓋真相！”
“那我們該怎麼辦？”朱見深焦急地問道。
凌雲鶴眼神銳利：“陛下放心，臣一定會找出真正的‘燭龍’首腦，將他繩之以法！”
他轉對裴遠道：“裴遠，你立刻封鎖天牢，嚴任何人出！同時，派人仔細搜查天牢的每一個角落，尋找線索！”
“是！”裴遠領命，立刻行。
凌雲鶴則繼續仔細檢查著，希能找到更多的線索。突然，他注意到湘王的指甲裡，有一細微的紅線。他小心翼翼地將線取出，放在手中仔細觀察。
這紅線，質地，澤鮮豔，不像是普通的線。凌雲鶴心中一，他想起了之前在南宮地宮發現的“燭龍”圖騰，圖騰上的紋路，與這紅線的紋理極為相似。
“難道這紅線，與‘燭龍’首腦有關？”凌雲鶴心中暗暗思索。
他轉對一名錦衛道：“你立刻將這紅線送去太醫院，讓太醫們仔細檢驗，看看能否查出它的來歷！”
“是！”錦衛應道，立刻拿著紅線，向太醫院跑去。
就在此時，裴遠匆匆趕來，神凝重：“先生，我們在天牢的通風口，發現了一個黑影！黑影速度極快，我們的人沒有追上，但他留下了一個信！”
裴遠將一個黑的玉佩遞給凌雲鶴。玉佩上，刻著一條栩栩如生的“燭龍”，與之前在南宮地宮發現的“燭龍”圖騰一模一樣。
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