殘如，過廢殿殘破的穹頂，在滿地狼藉的石磚上投下斑駁的影。燭龍首腦朱宸淵的斜倚在高臺之下，口那道貫穿傷早已凝固發黑，雙目圓睜，似仍殘留著不甘與瘋狂。不遠，東廠督公尚銘被兩條重的鐵鏈縛在盤龍柱上，繡春刀落在腳邊，刀沾著的漬與塵土混在一起，昔日權傾朝野的氣焰然無存，只剩滿臉的頹敗與怨毒。
殿已無半分廝殺聲，唯有風穿過斷壁時發出的嗚咽，裹挾著未散的腥氣與焦糊味，在空的殿宇間盤旋。幾名錦衛正小心翼翼地清理戰場，將倒伏的一一拖拽至殿外空地，其中既有燭龍組織的死士，也有殉職的廠衛銳，他們的兵刃散落各，有的劍崩裂，有的箭鏃仍嵌在石柱中，無聲訴說著方才那場終極對決的慘烈。
凌雲鶴站在殿中央，手中的玉骨扇早已收起，扇面上濺落的幾滴珠格外刺眼。他目掃過殿的每一痕跡——被青銅殘片鎮的毒煙暗格、已停止運轉的弩箭機關、還有朱宸淵旁那枚碎裂的燭龍令牌，心中沒有半分勝利的喜悅，反倒沉甸甸的。這場耗時數年的追查，從京城的“鬼胎案”到如今的廢殿決戰，牽扯出皇室秘辛、廠衛勾結，無數人為此殞命，終於在今日落下帷幕，可代價之重，遠超他最初的預料。
“先生，所有頑抗之徒均已伏誅，共抓獲燭龍殘黨二十七人，東廠叛番十一人，殉職的錦衛與西廠番子共計三十九人。”裴遠快步走到凌雲鶴旁，聲音帶著難掩的疲憊，他的勁裝被劃開數道口子，手臂上的傷口雖已簡單包紮，卻仍有滲出，“尚銘已被嚴加看押，鐵鏈皆是鐵所鑄，絕無逃可能。”
凌雲鶴微微頷首，轉頭向被縛在柱上的尚銘。此刻尚銘也正盯著他，角勾起一抹冷笑：“凌雲鶴，你以為贏了？朱宸淵雖死，燭龍的基未斷，東廠之中，仍有我的親信，這大明的子，還遠沒結束。”
“是否結束，不到你說了算。”凌雲鶴語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“你勾結逆賊、背叛朝廷、殘害忠良，如今人證證俱在，只需由陛下發落，自有國法置。”說罷，他對旁的錦衛校尉下令：“將尚銘單獨看押在殿側偏殿，派四名銳寸步不離看守，嚴任何人與他接，哪怕是一口水、一粒米，也需經仔細查驗後方可遞。”
“是！”校尉領命，立刻帶著三名錦衛上前，解開尚銘上的鐵鏈，反剪其雙手，押向偏殿。尚銘一路掙扎，口中不斷咒罵，聲音漸漸被殿外的風聲淹沒。
待尚銘被押走，凌雲鶴轉頭對裴遠道：“你立刻帶人封鎖整個廢殿區域，方圓三里嚴任何人出，無論是百姓還是過往商旅，一律勸離。另外，通知附近的府衙，調派衙役協助警戒，防止燭龍網之魚折返破壞現場，或洩訊息引發恐慌。”
裴遠拱手應下，剛要轉離去，卻被凌雲鶴住：“還有，將朱宸淵的妥善收斂，用棺木封存，切記不可損壞其上的任何件，尤其是他懷中那枚殘缺的皇室玉佩，那是證明其份的關鍵，也是後續奏報陛下的重要證。”
“屬下明白。”裴遠鄭重點頭，隨即轉部署各項事宜。
殿外，夕漸漸沉落，暮開始籠罩大地。凌雲鶴走到殿門，著遠連綿的山巒，深深吸了一口氣。晚風拂面，帶著一涼意，讓他繃了許久的神經稍稍舒緩。燭龍首腦自盡，尚銘被擒，這場攪大明風雲的驚天謀，總算暫時畫上了句號。
可他心裡清楚，“塵埃暫定”只是暫時的。朱宸淵為皇室長輩，其謀逆之舉若公之於眾，必會搖皇室基；尚銘在東廠經營多年，其親信遍佈朝野，清理起來絕非易事；更遑論這場案件背後暴的朝廷積弊、廠衛專權等問題，都不是一朝一夕能夠解決的。
“先生，戰場已初步清理完畢，殉職兄弟的也已整齊排列，等候後續置。”一名錦衛前來稟報，打斷了凌雲鶴的思緒。
凌雲鶴回過神，點了點頭：“辛苦你們了。傳令下去，讓弟兄們流休整，守住各個出口，我需即刻整理奏報，連夜啟程前往京城，向陛下稟報此事。”
他知道，此刻的京城，或許還不知道廢殿發生的一切，而這場案件的後續收尾，以及朝堂的風波，才剛剛開始。他必須儘快面見陛下，將所有真相一一稟明，哪怕其中的皇室醜聞會怒龍，也需如實奏報，唯有如此，才能真正肅清燭龍餘孽，還朝堂一片清明。
夜漸濃，廢殿外燃起了數堆篝火，火映照著錦衛們堅毅的臉龐。凌雲鶴回到殿，尋了一相對整潔的石案，取出紙筆，藉著篝火的芒，開始逐字逐句地撰寫奏報。他的筆沉穩，將從追查“雙影案”開始，到發現燭龍組織、揭朱宸淵份、與尚銘的周旋，再到今日廢殿決戰的全過程，一一詳細記錄，沒有毫瞞，也沒有半分誇大，只為給陛下、給朝廷、給那些殉職的英靈，一個最真實的代。
