篝火的芒在石案上跳，凌雲鶴落筆的手穩如磐石，直至將廢殿決戰的前因後果、人證證一一列明，才放下狼毫，了發酸的眉心。此時殿外傳來腳步聲，裴遠一征塵地走進來，手中捧著一件疊放整齊的錦衛千戶袍：“先生，弟兄們已換崗完畢，封鎖線也已布妥，府衙派來的衙役已在三里外設卡，這是為您準備的乾淨袍，您先換上，我們即刻啟程回京。”
凌雲鶴頷首，接過袍換上，褪去沾的常服，換上皂袍後，更顯姿拔，眉宇間的沉穩取代了此前的疲憊。“尚銘那邊可有異？”他一邊繫著玉帶，一邊問道。
“回先生，尚銘被關在偏殿後，起初還不斷咒罵，後來便沒了聲響，四名看守弟兄寸步不離，他翅難飛。”裴遠答道，“屬下已讓人備好囚車，為防萬一，囚車四周都纏了鐵鏈，車也做了加固，確保途中不會出現意外。”
“做得好。”凌雲鶴走到殿門，了一眼夜中的封鎖線，火把連的帶如一道屏障，將廢殿與外界隔絕開來，“朱宸淵的棺木呢？需妥善安置在隨行隊伍中央，派專人護送，不可有任何差池。”
“棺木已由兩名銳護送，就放在您的馬車旁，隨時可以出發。”裴遠躬應道。
凌雲鶴不再多言，揮手示意啟程。隊伍很快在夜中集結，打頭陣的是十名手持長刀的錦衛銳，隨其後的是載著朱宸淵棺木的馬車，再往後便是關押尚銘的囚車——囚車的尚銘被鐵鏈縛在木柱上，口中塞著布條，只能用怨毒的眼神死死盯著凌雲鶴的馬車，卻無法發出半點聲響。凌雲鶴與裴遠騎馬走在隊伍中央，後跟著二十名錦衛，最後由五名衙役斷後，整個隊伍井然有序，悄無聲息地向京城方向進發。
一路疾行，次日清晨時分，隊伍抵達京城外郭門。守城計程車兵見是錦衛隊伍，且為首之人是此前因追查奇案聲名鵲起的凌雲鶴，立刻上前核驗通關文書。凌雲鶴取出早已備好的欽差印信，沉聲道：“奉陛下令，押解重犯及重要人證回京，需即刻城面聖，速開城門。”
守城士兵核對印信無誤，不敢耽擱，立刻下令開啟城門。隊伍城後，凌雲鶴並未直奔皇宮，而是勒住馬韁，對裴遠道：“你即刻帶人前往東廠衙署，傳我的命令，暫由錦衛接管東廠防務，所有東廠番子不得擅自離署，等候陛下旨意。若有番子膽敢反抗，以叛逆論，格殺勿論。”
“屬下遵令！”裴遠領命，立刻率領十名錦衛轉向東廠方向。
凌雲鶴則率領剩餘人馬，押著尚銘與朱宸淵的棺木，向皇宮方向行進。此時的京城剛甦醒不久，街道上已有零星行人，見隊伍中不僅有錦衛，還有一輛囚車與一口棺木，紛紛駐足觀，卻無人敢上前詢問。凌雲鶴命手下加快速度，儘量避開人群，避免訊息提前洩引發混。
抵達皇宮午門時，守門的軍統領早已接到通報，率人在午門外等候。見凌雲鶴隊伍抵達，軍統領上前躬行禮：“凌先生，陛下已得知您回京的訊息，命奴才在此等候，您可直接帶重犯宮，至文華殿外等候傳召。不過……”他頓了頓，低聲音道，“陛下今日清晨偶風寒，不適，正在文華殿歇息，您需稍候片刻。”
凌雲鶴心中一，隨即沉聲道：“勞煩統領稟報陛下，臣凌雲鶴攜‘雙影案’主犯及人證證回京，候旨面聖，不敢驚擾陛下歇息，就在殿外靜候。”說罷，他對後的錦衛下令：“將尚銘押至文華殿外的偏廊看管，朱宸淵的棺木暫放於午門的西側廂房，派兩人看守，不得讓任何人靠近。”
“是！”錦衛們立刻行，將尚銘押至偏廊，解開其口中布條，卻仍保持著反剪雙手的姿態，兩名錦衛分立兩側，手中長刀出鞘半寸，時刻警惕著尚銘的向。尚銘環顧四周的皇宮苑，眼中閃過一不甘，卻不敢有毫異——他深知此刻皇宮腹地，一旦反抗，只會落得當場被誅殺的下場。
凌雲鶴則走到文華殿外的石階下，靜靜佇立。晨曦過宮殿的琉璃瓦，灑在他的上，卻無法驅散他心中的凝重。他知道，接下來的面聖，不僅要將“雙影案”的真相完整稟報，更要應對陛下得知皇室長輩謀逆後的震怒與考量，而掌控東廠防務、封鎖訊息，只是後續清理朝局的第一步。
約莫半個時辰後，文華殿傳來太監的宣召聲：“陛下有旨，宣凌雲鶴殿覲見。”
凌雲鶴整理了一下袍，邁步走進文華殿。殿暖意融融，憲宗皇帝斜倚在龍榻上，臉略顯蒼白，旁的太監正為他捧著湯藥。見凌雲鶴殿，憲宗皇帝擺了擺手，示意太監退下，聲音帶著一虛弱：“凌雲鶴，你回來了，‘雙影案’可有結果了？”
“回陛下，臣幸不辱命，‘雙影案’主犯已擒，燭龍組織首腦朱宸淵自盡，東廠督公尚銘因勾結逆賊、參與謀逆，已被臣押解回京，現於殿外候旨。”凌雲鶴跪地行禮，語氣恭敬卻沉穩，“臣已命人暫時接管東廠防務，封鎖了廢殿區域及相關訊息，待陛下旨意下達後，再行置。”
憲宗皇帝聞言，眼中閃過一銳利，隨即咳嗽了幾聲：“好，好一個凌雲鶴，朕沒有看錯你。”他頓了頓，沉聲道，“東廠之事，你做得對，尚銘這逆賊，竟敢背叛朕，勾結皇室叛逆，若不及時掌控，恐生大。你即刻傳朕旨意，命錦衛全面接管東廠所有事務，清查東廠尚銘的親信，凡參與謀逆者，一律拿下，不得姑息。”
“臣遵旨！”凌雲鶴應聲。
“另外，廢殿的訊息暫且封鎖，不可讓朱宸淵的份洩出去，以免搖人心。”憲宗皇帝眼中閃過一複雜，“朱宸淵的棺木暫且安置在皇宮西側的僻靜院落，派軍看守，待朕病癒後，再做置。”
“臣明白。”凌雲鶴頷首，隨即補充道，“陛下，臣已將‘雙影案’的追查過程、決戰詳及相關人證證，一一撰寫奏報，現呈請陛下過目。”說罷，他從懷中取出奏報，雙手高舉過頭頂。
一旁的太監上前接過奏報，呈遞給憲宗皇帝。憲宗皇帝接過奏報，緩緩翻閱，殿只剩下紙張翻的聲音。隨著閱讀的深，憲宗皇帝的臉漸漸沉了下來，握著奏報的手指微微收，眼中的怒意與痛心愈發明顯。
待翻閱完奏報，憲宗皇帝將奏報放在龍榻旁的案几上，深吸一口氣，對凌雲鶴道：“你一路辛苦，先在殿外歇息片刻，待朕稍作斟酌，再傳你議事。另外，將尚銘帶至天牢關押，由錦衛親自看管，任何人不得探視，包括閣大臣，朕要親自審訊他。”
“臣遵旨！”凌雲鶴再次行禮，隨後退出文華殿。
走出殿外，他立刻召來一名錦衛校尉，下令道：“你即刻帶尚銘前往天牢，親自將他送天字一號牢房，安排八名銳班看守，陛下有旨，任何人不得探視，若有違抗，以抗旨論。”
校尉領命後，立刻帶人押著尚銘前往天牢。凌雲鶴則走到偏廊下，著皇宮的琉璃瓦在晨曦中泛著金，心中清楚，掌控宮、接管東廠只是第一步，接下來的清查與置，才是對朝局的真正考驗，而他，必須堅守本心，協助陛下肅清局，還朝堂一片安寧。
