船底座，一個未被標註在星圖上的無名星系，小行星帶的影深，十艘“星輝級”護衛艦如同蟄伏的巨，靜靜地懸浮著，與周圍的岩石和冰晶融為一。
一號艦艦橋上，林辰看著零邊那個低著頭，小手揪著角，一副委屈模樣的小一（的全息影像），忍不住笑了起來：“又被零用許可權制了？這次又是闖什麼禍了？”
小一抬起頭，小臉上寫滿了“我錯了，但下次還敢”的表，怯生生地看了一眼旁邊面無表的零，然後對著林辰看著點了點頭，又迅速低下頭。
林辰笑著搖了搖頭，對招招手：“過來。”
小一的影像閃爍了一下，出現在林辰面前。
“小一，你和你那個‘哥哥’弦，畢竟同源而生。你現在能應到他的大概方位嗎？或者說，你知道他可能在哪個區域嗎？”林辰認真地問到，尋找智械族，正是他此行的目的。
小一歪著腦袋，那雙由資料流模擬出的大眼睛裡閃爍著思考的芒。沉默了片刻，似乎在調某種深層的、與弦共的底層連線。然後，抬起小手指向主舷窗外深邃的星空，一個特定的方向。
“那個方向…有一種…很悉，但又很討厭的覺…”小一的聲音帶著一不易察覺的抖。
林辰順著指的方向看去，零立刻在星圖上標註出了相應的向量線。那條線的延方向，徑直指向銀河系的核心區域。
“銀心方向……”林辰看著星圖，眉頭微挑，“那片區域可是銀河聯盟幾個8級文明的勢力範圍，能量環境複雜。你這個‘哥哥’，倒是會挑地方。”
他做出了決定：“走吧，既然有了方向，我們就去會會你這位‘哥哥’。副，傳令艦隊，調整航向，沿著小一指示的方向，進行跳躍前準備。我們逐星系探索前進。”
“是，指揮！”
龐大的星輝級艦隊引擎再次點亮，如同十顆藍的星辰，護衛著林辰駛出小行星帶，校準方向後，瞬間撕裂空間，消失在無名星系之中。
……
半人馬座，奧米茄星團，外圍某星系。經過數次連續跳躍，艦隊離了常規的銀河盤面，進了這片被稱為“奧米茄星團”的奇特區域。當林辰的視野從超空間跳躍的強烈白中恢復時，他被舷窗外的景象微微震撼了一下。
“嗯？怎麼回事……外面的太空，怎麼這麼……亮？”
這與他習慣的深邃黑暗、點綴著稀疏星的太空截然不同。放眼去，舷窗外的宇宙背景不再是純粹的墨黑，而是被無數顆或明亮或和、或遠或近的恆星芒，共同渲染了一種絢爛的、彷彿帶著微的“亮藍”畫布。麻麻的點幾乎填滿了視野，近的如同燈塔，遠的匯星霧，彷彿整個宇宙的恆星都聚集到了這裡。
零的聲音適時響起，為他解釋道：“指揮，我們目前所的區域是半人馬座方向的奧米茄星團。這是一個典型的‘球狀星團’。”
“球狀星團？”林辰還是第一次親驗這種環境。
“是的，”零繼續以冷靜的語調解釋到，“球狀星團通常由一個或數個位於中心的小型或者中型黑的強大引力維繫，吸引了數量極其龐大的恆星系統聚集在一個相對狹小的空間範圍，形近似球形的結構。我們所在的這個奧米茄星團，就是銀河系已知最大的球狀星團之一，部包含的恆星數量超過百萬顆，其直徑大約在150年左右。”
零調出星團的模擬結構圖，可以看到無數點地圍繞著一個不可見的引力中心旋轉。“由於恆星度極高，星團部的宇宙空間被恆星共同照亮，因此顯得比銀河盤面明亮許多。這種高度、相對封閉的環境，也極易催生出獨特的、部聯絡可能更的‘聚集式宇宙文明圈子’。他們可能很早就過短途航行接到了其他恆星系的文明，形了與銀河聯盟那種分散模式不同的社會生態。”
“有意思，”林辰讚歎道，“果然是讀萬卷書不如行萬里路，親眼所見確實不同。零，開始掃描我們目前所在的這個星系，看看這裡住著什麼樣的文明。”
“掃描程式已啟……指揮，接收到有規律的電磁波訊號，訊號源來自本星系第四行星軌道附近的大型空間構造。訊號模式分析……符合初步的文明問詢資訊特徵。”
“哦？這麼快就來打招呼了？”林辰來了興趣，“零，嘗試破解訊號容，看看他們說了什麼。”
“正在嘗試破解……訊號等級較低，破解完。”零的效率一如既往，“資訊容為通用的份詢問和警告，要求未知艦船表明份和來意，並遵守本星系的航行規則。據訊號附帶的生資訊及文明自述標識，初步判斷該文明自稱為‘紫晶族’，科技等級評估為3級，已初步掌握核聚變能源和恆星系航行技。”
隨著零的解說，一個生的全息影像被投出來。它有著近似地球猩猩的強壯格和大致廓，但全皮並非髮，而是覆蓋著一層彷彿天然生長出來的、呈現深邃紫的半明晶。這些晶在模擬線下折出微妙的芒，使得這個生看起來既強壯又帶著一種奇異的。
“紫晶族？是因為長期生活在高度恆星輻環境下，皮進化出的保護晶化特徵嗎？”林辰推測道。
“可能很高，指揮。高強度的恆星輻可能促使他們的生演化出這種能夠有效反或吸收特定輻的晶結構。”
”。流訊資和留停暫短行進希，地此經途然偶，隊艦好友的務任索探空深行執支一是，’國帝星群‘明文冊註盟聯河銀自來們我明表。議協訊通的解理能們他用使“，令下辰林”，們他覆回“
”。送傳求要照按已訊資“
”。場力引的集意注需行航部團星，醒提時同們他。話對行進揮指隊艦與能希’者理管系星‘的們他示表並，號訊導引和標座位泊的全安了供提們他。迎歡示表面方站間空族晶紫，揮指“：道譯轉零。覆回了有就方對，久多過沒
”。面會者理管的們他與待期。站間空往前將，導引接們我，們他覆回“
”。認確已令指“
。態姿的畏敬出流，離距的遠更了持保地識意下都，時波量能的礴磅的出發散擎引其到知及以，炮主的量力滿充和形外的暢流那隊艦輝星到看遠遠在船艦土本些這。致極了到用利源資土本將是然顯，料材石晶紫的似類著蓋覆也面表，獷構結多大們它，船艦的造建己自族晶紫些一到看以可，途沿。部系星向駛緩緩，形隊的齊整著持保艦衛護級輝星艘十，下引指的號訊導引族晶紫在
。晶水紫大巨的中海星在浮漂顆一同如，輝生熠熠下耀照的星恆圍周在石晶些這，層石晶紫的量大著蓋覆樣同部外，來而造改掘挖星行小顆一從是乎似構結主其。中野視在現出站間空座一，快很
”。訊資的象現常異者或說傳、圖星的向方心銀是其尤，部團星於關有所集收意注也“，道充補，頓了頓他”。喜驚的樣麼什來帶們我給能，明文晶紫的間之星恆萬百在活生個這，看看們我讓。式程儀禮的接次一第好備準“：道說零的邊對，站間空的風域異滿充座這著看，端前橋艦在站辰林
。應回地靜平零”。揮指，緒就備準已式程有所“
。站間空的晶水紫同如那近靠緩緩，導引照依始開隊艦
