太系，火星軌道，熒空間站。
距離聯盟總部那場震驚整個銀河的會議已經過去小半年。在這段時間裡，整個帝國上下都沉浸在一種前所未有的忙碌氛圍中。在帝國全力的資源支援和寰宇科技集團的技輔助下，人類歷史上第一艘真正意義上的遠征要塞艦——磐石級，終於迎來了它的下水實驗。
在空間站巨大的觀景平臺上，葉老著船塢中那艘龐然大，眼中滿是慨。長達四萬米的艦在船塢的照明系統下泛著冷的金屬澤，其規模之大，甚至讓人產生了一種錯覺，彷彿這不是一艘艦船，而是一座移的鋼鐵城市。
“葉老，接下來我就要離開空間站了。”陳航站在葉老邊，目同樣注視著那艘凝聚了無數人心的鉅艦，“測試工作必須由我親自指揮。”
“去吧，”葉老拍拍他的肩膀，語氣中帶著期待與凝重，“記住，這不僅僅是一艘船的測試，更是我們人類的關鍵一步。一路順風。”
陳航鄭重地點了點頭，轉走向接駁通道。腦海中已經開始規劃接下來的測試流程。作為磐石級專案的總工程師，沒有人比他更瞭解這艘鉅艦的每一個細節。
磐石級被設計一艘兼工程、製造、港口、火力打擊能力的全能型遠征要塞艦。其最核心的特點，是艦整合了一條完整的艦載軍工生產線，能夠在遠離本土的外星系獨立完超主力艦的建造和維修任務。同時，艦兩側特別設計的擴充套件結構可以作為臨時船塢，同時停靠並維護數艘大型艦船。當然，在深空未知環境中，強大的自衛火力也是必不可的——磐石級裝備了足以讓任何潛在威脅三思而行的武系統。
當陳航過接駁通道進磐石級部時，艦橋上的工作人員已經各就各位。巨大的主螢幕上顯示著艦船各系統的即時狀態，無數資料流在輔助螢幕上快速滾。
“啟自檢程式。”陳航在艦長席上坐下，聲音沉穩。
“自檢程式啟。力系統正常，導航系統正常，生命維持系統正常...”
就在磐石級開始它的首次系統測試時，在帝國的其他基地，其他型號的遠征艦船也陸續進了測試階段。止戰級戰列艦、不屈級戰列巡洋艦等，這些專門為遠征計劃設計的艦型，都在各自的測試場上展現著它們的效能。整個帝國彷彿一架的機，正在為遠征大犬座星系做著最後的準備。
與此同時，在遙遠的奧米茄星團，星門的建設工作正在如火如荼地進行。
巡天號懸浮在建設區域的安全距離外，林辰站在艦橋的全息星圖前，仔細觀察著星門建設的每一個細節。在全息投影中，可以清晰地看到黑周圍部署著數個經過特殊改裝的智械族行星堡壘，它們呈環形分佈，將正在建設中的星門保護在中心。
“零，弦，通訊堡壘和支援堡壘的改裝進度如何了？”林辰問道。
零的全息影像出現在林辰側，的聲音一如既往地平靜：“通訊堡壘的定向超遠端通訊陣列已經安裝完，目前正在進行最後的校準測試。這套系統採用了我們最新的量子糾纏通訊技，能夠在越七萬五千年的距離上保持穩定的通訊連線。”
弦的影像接著出現，補充道：“支援堡壘的結構強化工作已經結束，部空間重新規劃完。按照計劃，我們將在兩顆支援堡壘上部署十萬艘各型家園型別戰艦，同時配備一支完整的工程艦隊，包括五百艘大型工程艦和兩千艘輔助作業船。”
林辰滿意地點點頭。通訊堡壘是為了確保遠征艦隊抵達大犬座後，仍能與銀河系保持聯絡而特別設計的。其核心的定向超遠端通訊系統，即使在星門尚未實現雙向通行的況下，也能保證資訊的及時傳遞。而支援堡壘則相當於一個移的軍事與工程基地，不僅能為遠征艦隊提供火力支援，還能在目標星系快速建立前哨站。
“工程艦隊的配置確定了嗎？”林辰追問。
“已經最終確定。”弦調出一份詳細清單，“工程艦隊包括資源採集艦、煉船、移工廠艦、建築單元運輸船等各型專業艦船，能夠在沒有任何外部支援的況下，在大犬座星系完從資源採集到基地建設的全部流程。”
在星門的建設現場，數以萬計的工程艦船正在忙碌作業。巨大的星門骨架已經初雛形，其直徑足以讓行星堡壘輕鬆過。特殊的引力穩定裝置在黑的強大引力場中維持著施工區域的安全，能量護盾發生不時閃爍著藍的芒，抵消著來自黑的輻和引力波。
“指揮，還有一個訊息。”零突然說道，“據最新的監測資料，星門的建設進度比原計劃提前了百分之十五。如果繼續保持這個速度，我們可能只需要一年零八個月就能完主建設。”
“很好。”林辰的角微微上揚，“通知各參建單位，在保證質量的前提下，儘可能加快進度。遠征計劃的相關準備都要相應提前。”
就在林辰下達指令的同時，在銀河系的另一端，陳航正站在磐石級的艦橋上，下達著一個個測試指令。
“啟推進系統，功率百分之十。”
“推進系統啟，功率百分之十。艦穩定，各系統執行正常。”
“逐步提升至百分之三十。”
隨著推進功率的增加，這艘龐然大開始緩緩移，駛離它誕生的船塢，向著更廣闊的測試空域前進。在它的後，是整個人類文明的期，是邁向宇宙星辰的堅定步伐。
而在奧米茄星團，星門的環形結構正在一點點完善。每一次工程作業的完，都意味著距離那個歷史的時刻更近一步。當星門最終建，當遠征艦隊越七萬五千年的距離，銀河文明將真正開啟它的河外時代。
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