第三行星軌道上，織夢者級星際航母懸浮在正在建設的前進基地旁。雷鳴站在艦橋觀測臺前，檢視工程進度報告。無數的工程艦船在太空中飛來飛去，運輸預製構件到指定位置。反質能量陣列的主結構已經完，技人員正在安裝核心反應單元。
工程主管過通訊頻道彙報：“雷將軍，基地的反質能量陣列安裝工作進展順利。預計十小時後可以進行首次測試，開始為基地提供初級能量供給。”
“嗯，辛苦了。”
突然，雷鳴轉頭看向邊的李維：“李艦長，如果我沒記錯，今天應該是第七天了吧？”
“是的，將軍。有什麼問題嗎？”
“如果按照原定計劃，第七天銀河系會再次開啟星門。”雷鳴看著星圖說道，“但我們至今沒有收到任何訊號。我懷疑源可能篡改了我們的座標。”
李維思考後回答：“這個可能很大。這麼說，第二批支援艦隊應該已經到達大犬座星系，只是不在我們這個位置？”
“理論上應該是這樣。”雷鳴調出星圖資料，“現在的問題是他們離我們有多遠。通知星環帝國的工程團隊，優先完超遠端通訊裝置的安裝。一旦就緒，立即通知我。”
“明白，將軍。”
“另外，讓織夢者號持續傳送家園的特有識別訊號，覆蓋周邊星域。”
“是，我馬上去安排。”
與此同時，距離第三行星不遠的小行星帶之上，群星帝國的磐石級全面展開了工業模式。這艘四萬米長的艦船啟了全部生產線，數十萬小型無人機組的採礦陣列，開採著小行星礦產。由自化的熔鍊系統將採集到的礦石打碎，然後煉分離出各種金屬材料，最後在被有序的送到製造車間將這些原料加工標準化的建築元件。
在前進基地空間站的指揮中心，星環帝國的專家向施工團隊說到：“指揮部要求加快反質陣列的建設速度。完後，我們將能啟超遠端通訊系統，嘗試聯絡第二批支援艦隊。”
“聯絡支援艦隊？”施工人員們聽到這個訊息後，明顯興了一下，作業節奏都開始加快。
而在星系的另一片區域，兩個空間通道相繼開啟，兩顆行星堡壘緩緩駛出。源站在通訊堡壘的主控室，監控著星圖上的各項資料。
指揮室瀰漫著抑的氣氛，幾位被俘的七級文明指揮站在源面前，臉上寫滿了抗拒與不安。他們上還穿著各自文明的軍服，但已經失去了往日的威嚴。
源冰冷的電子音打破了沉默：“是時候做出選擇了。歸順於我，你們將獲得在智械帝國中延續文明科技的機會。”他的眼掃過每個指揮，“拒絕的話，你們將親眼見識太空的嚴寒與虛無。”
一位天晶族指揮昂起頭，大聲喊到：“我們天晶族寧可化為宇宙塵埃，也絕不會向一個機械屈服！”
源眼中紅驟亮，沒有再多說一句話。只見兩名智械守衛上前架住天晶族指揮，徑直將他拖向氣閘室。然後其他指揮過觀察窗，就看見那位天晶族指揮在真空中痛苦掙扎了一下，最終化作一冰雕。
“這就是固執的代價。”源轉向剩下瑟瑟發抖的指揮們，“現在，還有誰要效仿他的愚蠢？”
一位熔岩文明的指揮抖著開口：“可是...我們的文明...”
“你們的文明將在我的帝國中得到昇華。”源打斷他，“看看這個。”他調出全息投影，展示著經過智械技改造後的熔岩科技演示，“在我的計算最佳化下，你們的技效率提升了三倍。加我們，你們將見證自己文明的科技達到前所未有的高度。”
另一位文明的指揮還想說什麼，源已經調出了另一個畫面：“你們的城市設計存在明顯缺陷。加我，不僅能保住命，還能獲得改進方案。否則...”他的目掃向氣閘室，言下之意已經昭然若揭。
在死亡威脅與技的雙重力下，倖存的指揮們相繼低下了頭。熔岩文明的指揮第一個單膝跪地：“我...我願意效忠。”
其他指揮見狀，也紛紛表示臣服。源滿意地點頭：“明智的選擇。記住，我與弦不同，我不會毀滅文明，而是要讓所有文明的華在我的帝國中得到永生。現在，讓我們繼續航程。”
指揮們戰戰兢兢地站到兩側，眼中既有恐懼，也帶著一對源所展示的技前景的思考。
這時，智械族導航員發出報告：“首領，前方小行星帶探測到異常能量訊號。”
全息投影屏上顯示出一個散發紅的巨大晶球，它懸浮在小行星帶中，表面流著特殊的能量波紋。
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