異空間，統合部-聯合艦隊基地指揮中心，會議桌前的氣氛比上次更抑。
凱斯將黑石星港遇襲的時間軸投影在正前方，紅的游標在“星門開啟”和“艦隊響應、抵達”兩個節點上反覆閃爍。
“資料擺在這裡。”凱斯的指節叩著桌面，“星門急啟用了十幾秒，這個絕對是足夠快了。”
“但是，編隊的幾艘護衛艦，從接到命令到穿越星門，卻用了整整5分鐘。等你們到了，對方都開始跳躍倒計時了——這就是我們這次任務失敗，追不上天啟武艦的原因。”
艾瑪艦隊准將的臉漲得通紅：“將軍，護衛艦的啟程式本來就繁瑣，要檢查護盾、校準武，5分鐘已經是極限！”
“極限就是不夠。”蓋倫特指揮反駁，“新伊甸復興陣線的跳躍引擎能在2分鐘完預熱，所以，我們的反應速度必須比這更快，否則永遠只能吃尾氣。”
米瑪塔爾校敲了敲螢幕：“別爭了，問題很清楚——星門開得夠快，但艦隊得太慢。要麼短啟時間，要麼想辦法讓艦隊隨時於待命狀態。”
凱斯點頭：“嗯，那就兩個方案同時執行。第一，實行流值班制：聯合艦隊必須組織幾組值班艦隊，每組，嗯，就暫定為50艘多艦種組的聯合艦隊，24小時在星門附近待命，引擎保持預熱，接到命令30秒必須進星門。”
“第二，給所有值班艦船加裝‘加力推進引擎’，加達里的技團隊負責，三天完改裝，確保穿越星門後能瞬間加速到最高航速，儘量短接敵時間。”
“加力推進引擎？”加達里技皺眉，“將軍，這會犧牲30%的續航的吧。”
“我知道，但是現在我們要的是速度，不是續航。”凱斯接著說到，“續航不夠那是以後的事，現在最重要的是抓到它、擊毀它。另外，值班表現在就排，第一組從今晚開始待命。”
命令迅速傳達下去。基地的船塢裡，加達里的工程師已經帶著模組趕來，機械臂吊著金屬箱穿梭在艦船之間。
值班艦隊的船員們則在做最後的檢查，駕駛艙裡的咖啡杯換了能量棒，所有人都繃著神經——他們不知道敵人什麼時候會來，但必須確保自己隨時能衝出去。
與此同時，混區深的一顆廢棄空間站裡，新伊甸復興陣線的核心員正和幾個穿著米瑪塔爾軍方制服的人談。
空間站的燈忽明忽暗，空氣中瀰漫著鐵鏽味。
“幾位，你們統合部的空間偵測能力比我們想的要強啊。”艾拉坐在影裡，聲音過面傳出，“黑石星港遇襲後，他們的星門在兩分鐘就展開了，要是艦隊再快一點，我們可能已經被纏住。”
米瑪塔爾軍方的聯絡——一個左臉有刀疤的中校，推了推腰間的槍：“不止偵測，我們在統合部聯合艦隊的線說，統合部的形偵察艦已經滲到混區邊緣，正在查渡傭兵團的補給線。”
“這個事，意料之中。”艾拉旁的刀疤冷笑，“那套追蹤把戲，這些年不都這樣玩的。”
“知道就好，現在說這些沒用。”中校往前探了探，“你們找我們，是想知道統合部的星門部署規律吧？我可以告訴你們，但條件是，接下來的襲擊目標，必須避開米瑪塔爾的星系。”
“可以。”艾拉乾脆答應，“但我要知道，他們的星門通道能覆蓋哪些區域，以及值班艦隊的換班時間。”
中校從懷裡掏出一個數據盤，扔到桌上：“星門的覆蓋範圍在這裡，換班時間是每天早上八點，那會艦隊可能會反應比較慢一點。但是，也就慢一點而已，你們自己掂量掂量吧。”
“另外，提醒你們一句——統合部的艦隊加裝了新的推進裝置，穿越星門後的速度快了不，你們想再像上次那樣輕鬆跑掉，可就不那麼容易了哦。”
艾拉拿起資料盤，終端。螢幕上，統合部星門的覆蓋區域和值班表清晰可見，紅的標記點集地分佈在四大文明的邊境星系。
“已經完全覆蓋四大文明及邊境附近的混區域。看來，這個新立的統合部是鐵了心要跟我們耗了。”刀疤看著資料，臉凝重。
“耗？”艾拉突然笑了，“那就讓他們耗個夠。”
調出星圖，在統合部星門覆蓋區的邊緣，圈出一個不起眼的星系——那裡是艾瑪的一個邊境前哨站，而且恰好於星門的覆蓋範圍邊緣。
“我們就打這裡。”艾拉的手指點在星系中央，“用空間波炮的低功率模式，吸引他們的空間探測警報。同時保留跳躍引擎的啟。”
刀疤皺眉，一臉疑問的問到：“為啥？這樣做他們要是檢測到武啟功率太弱，不來了怎麼辦。”
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