普羅米斯星系，艾瑪帝國穩定區的邊緣地帶。
這是個典型的農業星系，主星“麥穗”是顆被70%農田覆蓋的行星，金黃的麥浪在人工調節的季風中起伏。
軌道上，三座大型空間站正接收著從地面運來的糧食，貨船進進出出，艙門開啟時能看到堆積如山的谷袋。
“這裡是麥穗港，編號734貨船，請求停靠卸貨。”通訊頻道里傳來貨船船長的聲音，帶著輕鬆的笑意，“今天的收不錯啊，聽說價格又漲了五個點。”
空間站排程員的聲音帶著疲憊：“停靠泊位C7，趕卸完走人，後面還排著隊呢。漲那點價還不夠軌道稅的，知足吧。”
行星表面的一座農場裡，機械臂正在給灌溉系統換濾芯，農場主坐在遮傘下，看著全息螢幕上的氣象預報——未來一週都是晴天，適合收割。
遠的學校傳來孩子們的笑聲，幾隻機械狗在草地上追逐打鬧。這裡的人們很關心星系外的戰爭，穩定區的防護罩像個金鐘罩，讓他們覺得安全無虞。
而在距離普羅米斯邊境5年之外的荒蕪星系，景象截然不同。
一顆被隕石撞擊得坑坑窪窪的行星軌道上，2000艘天啟文明的艦船正緩緩集結。黑的艦上佈滿炮管，像一群蟄伏的甲蟲，周圍的空間因引擎餘熱而微微扭曲。
這是經過三次支援後的主力艦隊，從灼熱之域邊緣一路推進到這裡，艦上還殘留著與海盜火的焦痕。
旗艦“掠奪者號”的指揮室，斯特的全息影像站在中央，金瞳掃過周圍的軍。
指揮台中央展開著巨大的全息星圖，上面麻麻地標註著紅點和藍點——紅點是天啟艦隊，藍點是已知的星耀帝國和四大帝國的據點。
“偵查艦的最新報告。”斯特開口，聲音打破沉默。
報立刻上前，在星圖上輕點，調出一片藍區域：“我們周圍五年範圍，檢測到七個疑似星耀帝國艦隊基地的能量反應，分佈在混區邊緣，防等級不明，但都部署了空間錨點，穩定評級A+，甚至更高。”
星圖上，七個藍點亮起，像釘子一樣釘在天啟艦隊的周圍，形半包圍態勢。
“三次支援才湊齊2000艘，這點兵力不夠看啊。”斯特的副手，一個額頭有三道金紋的軍皺眉道。
“星耀帝國的空間錨點完全鎖死我們的跳躍引擎，這會還去拼就是送死。”
斯特指尖劃過星圖上的藍點：“他們的定星級穩定艦還在運作，空間技比我們強，確實不明智。”
“但是我們的基地需要資源，異空間帶過來的儲備只夠撐一個月，必須對外擴充，建立一個穩定基地。”
他的手指在星圖上移，劃過混區的隕石帶、星耀帝國的防圈，最後停在一片淺藍區域——艾瑪帝國的穩定區。
“周圍一圈，只有這裡是柿子。”斯特的金瞳發亮，“四大帝國裡，艾瑪帝國的主力艦隊都部署在三大帝國邊境，混區邊境防相較而言是比較空虛的。”
“而這個普羅米斯星系是他們的農業星，沒什麼重武，只有一個大隊的巡邏艦，數支巡邏小隊。”
“但那裡屬於穩定區，有防護罩，還有定星級。”有人提出問題。
“防護罩？那是防海盜的，擋不住艦隊齊。”斯特冷笑，“更重要的是，偵查艦回報，星耀帝國的艦隊在我們推進過程中沒有任何作，他們的巡邏艦甚至主避開了我們的航線。”
星圖上彈出一段影片，顯示一艘星耀帝國的巡洋艦在遭遇天啟偵查艦後，立刻調轉航向，加速離開。
“嗯，他們在放水？”副手皺眉，“為什麼？”
