艾瑪帝國邊境，“鐵壁”空間站臨時泊位。
銀白的觀察者號靜靜懸浮在泊位上，艦側面噴塗的“新伊甸友好訪問”標識在燈下格外醒目。
泊位通道連線著艾瑪副艦隊的臨時指揮艦，通道，三名著天啟制式偽裝服的“外”正整理著領，為首的中年人正是觀察者號艦長科爾。
“記住，我們是‘星際流浪者’，偶然得到星耀帝國擴張的證據，想和四大帝國聯手。”科爾低聲叮囑後兩人，“態度要謙卑，但實力展示不能。把‘神諭號’的殘骸分析資料帶上，那是我們的‘投名狀’。”
兩人點頭，跟著科爾走進指揮艦。
指揮艦的艦橋裡，氣氛抑得像要下雨。副艦隊指揮沃克坐在原本屬於海軍上將的位置上，手指無意識地敲擊著桌面，看到科爾等人進來，猛地站起，眼神里滿是警惕：“你們到底是誰？為什麼會知道‘神諭號’的事？”
科爾沒直接回答，而是示意隨從開啟手提箱。全息投影儀啟，一段影片在空氣中展開——星耀帝國的艦隊在混區基地集結，艦船型號與四大帝國的資料庫完全匹配，背景裡還能看到標註著“艾瑪星域”的星圖。
“我們是反對星耀帝國擴張的勢力。”科爾語氣平靜，“星耀帝國早就想吞併四大帝國，這次‘神諭號’被毀，看似是復興陣線乾的，其實是星耀帝國的手筆，他們想嫁禍給復興陣線，坐收漁利。”
沃克皺眉：“證據呢？你憑什麼說是星耀帝國乾的？”
科爾調出另一段資料，正是“神諭號”的殘骸分析：“你看這裡的空間殘留能量，和星耀帝國的‘星軌炮’特徵完全吻合。復興陣線本沒有這種技，只有星耀帝國才有。”他頓了頓，加重語氣，“我們截獲了他們的通訊，下一步就是趁著艾瑪艦隊混，進攻你們的邊境星系。”
沃克的臉越來越難看。他不是傻子，“神諭號”被毀的能量強度確實不像復興陣線能擁有的，而星耀帝國這些年在邊境的小作從未斷過，科爾的話聽起來竟有幾分道理。
“你們想幹什麼？”他沉聲問道。
“合作。”科爾直接道，“我們有對抗星耀帝國的武和技，只要四大帝國願意聯手，就能碎他們的謀。”
“嗯，作為誠意，我們可以先提供一批空間武的基礎技，讓你們的艦船能擁有初級空間武攻擊能力。”
沃克沉默了。一邊是不知名勢力的“合作”提議，一邊是可能存在的星耀帝國威脅，還有那道懸在頭頂的“沉默指令”，他沒有選擇的餘地。
“我需要向皇陛下彙報。”他最終說道。
“可以，但最好快一點。”科爾看了眼時間，“據我們的報，星耀帝國的艦隊已經開始在混區域調，留給你們的時間不多了。”
三天後，四大帝國的急會議在蓋倫特聯邦的空間站召開。
伊莎貝拉的全息影像出現在中央，臉鐵青。沃克的彙報已經擺在面前，星耀帝國的“罪證”和科爾的合作提議，像兩塊石頭在心頭。
“你們怎麼看？”看向另外三個領袖。
蓋倫特總統敲著桌子：“星耀帝國的野心確實不小，但要說‘神諭號’是他們乾的，證據還不夠。萬一這是個圈套，我們聯手對抗星耀帝國，反而讓真正的敵人得利呢？”
加達里CEO冷哼一聲：“不管是不是圈套，星耀帝國都是威脅。與其坐以待斃，不如先看看這群‘流浪者’有什麼本事。如果他們真能提供空間技，和他們合作也不是不行。”
米瑪塔爾首領點頭：“我們可以先答應合作，派人去他們的基地看看虛實。如果是騙局，直接把他們滅了；如果是真的，正好借他們的手削弱星耀帝國。”
伊莎貝拉沉默片刻，最終點頭：“好。沃克，你代表艾瑪帝國和他們接，先拿到空間武技的樣本。蓋倫特和加達里各派一支艦隊，在邊境待命，一旦發現異常，立刻手。”
“是！”
觀察者號上，科爾看著四大帝國同意合作的回覆，角勾起一抹冷笑，轉頭對通訊道：“把訊息傳回基地，就說第一步功了。讓技部門準備一批閹割版的空間武技，給他們送過去。”
“閹割版？”通訊有些不解。
“當然。”科爾哼了一聲，“真技怎麼可能給他們？這批技只能初級和低階空間武，遇上星耀帝國的主力艦，照樣沒用。等他們和星耀帝國打起來，才發現被我們騙了，已經晚了。”
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