希要塞的控制中心，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。主螢幕上，代表著兩架“星哨兵”偵察單元的點，在深那片檢測到異常空間波的荒蕪小行星帶後不到三十分鐘，便幾乎同時失去了訊號。最後傳回的畫面劇烈晃，充斥著刺眼的能量閃和某種尖銳、非自然的嘶鳴，隨即螢幕一黑，只剩下“訊號丟失”的紅警示符在不斷閃爍。
“報告！星哨兵UNIT-07、UNIT-08訊號中斷！最後資料包分析顯示，遭遇高強度能量衝擊，結構完整瞬間歸零！”技的聲音帶著一不易察覺的抖。星靈科技的造，竟然在如此短的時間被徹底摧毀，敵人的實力遠超預估。
霍震嶽臉鐵青，拳頭握：“能確定攻擊來源嗎？是艦船？還是某種固定防設施？”
蘇芸雙手在控制檯上飛速作，調出最後時刻測記錄的龐雜資料流，語速極快：“能量特徵分析……複雜！包含多種高能粒子束和引力扭曲效應，攻擊模式並非已知的任何星靈或鐵帝國技！更像是……多種不同科技系的混合應用？而且，攻擊發點並非單一位置，更像是一個……區域的自防網絡被發！”
“自防網絡？”貞德蹙眉，“在這片荒蕪的小行星帶？是誰佈設的？”
“更重要的是其目的。”林夜的聲音冷靜地響起，他走到星圖前，目鎖定那片此刻顯得危機四伏的空域，“如此蔽且強大的防，守護的是什麼？難道那裡也藏著類似星靈蹟的遠古產？還是說……與‘觀察者’有關？”
未知，往往比已知的強敵更令人不安。
“林龍首，我們是否派出曙號前往調查？或者……啟要塞的遠端觀測陣列進行深度掃描？”霍震嶽請示道。損失了兩架寶貴的星哨兵，必須弄清楚發生了什麼。
林夜沉片刻，搖了搖頭：“敵暗我明，盲目派出主力艦船風險太大。啟最高許可權的遠端觀測，集中星炬的部分能量，對目標區域進行一次高度掃描。我要知道那片小行星帶裡到底藏著什麼。”
“明白！調星炬能量，啟‘深空之眼’協議！”蘇芸立刻執行命令。
控制室中央，一道更加凝聚的束自虛擬的星炬模型中出，匯主螢幕。螢幕上的影像開始急劇放大、清晰，穿無數漂浮的岩石和塵埃，聚焦向小行星帶的深。
影像逐漸穩定，顯現出的景象讓控制室所有人都倒吸一口冷氣。
那本不是什麼天然形的小行星帶集區！在無數破碎巖的環繞中央，赫然懸浮著一座……城市！
不，更準確地說，是一座巨大無比的、由金屬、晶和某種未知生質融合構的、如同蜂巢或珊瑚礁般的奇異構造。它靜靜地懸浮在虛空中，表面佈滿了規整的孔和能量流的脈絡，一些區域閃爍著幽暗的芒，而更多地方則是一片死寂。其規模，甚至比希要塞所在的星靈蹟還要龐大數倍！
“這是……什麼東西？”暴熊王瞪大了眼睛，“活的？還是死的？”
“結構掃描顯示……難以置信的複雜！”蘇芸的聲音充滿了震驚，“部探測到強烈的生命反應……但……是多種生命反應的混合！能量讀數極高，且……不穩定！有大量非自然的結構增生和……破損痕跡。”
就在這時，深空之眼的掃描似乎了這座奇異構造的某種防機制。構造表面數個最大的孔中，突然亮起刺目的芒，接著，數十個黑影如同被驚擾的蜂群般呼嘯而出！
這些黑影擁有流線型的、如同梭魚般的金屬軀，但兩側卻生長著類似昆蟲節肢的附肢，尾部噴著幽藍的粒子流。它們速度快得驚人，徑直朝著掃描能量來源的方向——也就是希要塞的虛擬座標——撲來！
“檢測到高速敵對單位！數量……五十四！速度……0.3速！預計十五分鐘後進要塞外圍防圈！”警報聲再次淒厲響起。
“是它們！就是這種單位攻擊了星哨兵！”技確認了能量簽名。
“終於現了！”霍震嶽眼中戰意燃燒，“林龍首，請下令迎擊！”
林夜目冰冷地注視著螢幕上那些充滿惡意與混雜的造。它們既非純粹的機械，也非純粹的生命，給人一種極其不適的扭曲。
“准許迎擊。霍將軍，由你指揮要塞防系統和曙號，務必將敵人攔截在安全距離之外。貞德，暴熊王，隨我準備，如果敵人突破火力網，我們需要近距離清除威脅。”
“是！”
希要塞瞬間進最高戰備狀態。外部屏障能量全開，藏在蹟外壁下的星靈炮臺緩緩升起，充能的芒開始匯聚。停泊在星港的曙號引擎轟鳴，艦首主炮開始調整角度，三艘經過改裝的護衛艦呈扇形展開，能量護盾連一片。
十五分鐘轉瞬即逝。
