星梭如同一尾膩的銀魚，悄無聲息地遁出第七能量渦流那斑斕而危險的疆域。舷窗外，扭曲的影和狂暴的能量流逐漸被甩在後，取而代之的是相對平靜、但依舊瀰漫著稀薄星塵的幽暗虛空。
然而，艦橋的氣氛卻並未隨之鬆弛，反而更加凝重。破壞石母族重要儀式、擊殺五名長老、可能被“觀察者”標記、以及石母族啟的“清繳協議”……這一系列資訊如同沉重的鉛塊，在每個人心頭。
“引擎全功率執行，靈子披風系統持續開啟，最大程度匿行蹤。蘇芸，持續掃描後方及周邊星域，有任何異常能量或空間波，立刻報告。”霍震嶽沉穩地下達指令，佈滿老繭的手指在控制檯上飛快作，調整著星梭的航行引數，使其軌跡更加飄忽不定，難以追蹤。
“明白！”蘇芸全神貫注地盯著面前數個屏，上面流著複雜的資料流和星圖掃描反饋，“目前未發現追蹤訊號，但第七渦流周邊的空間褶皺和能量背景干擾嚴重，不排除有擅長潛蹤的敵人利用環境掩藏。”
暴熊王一屁坐在合金地板上，抓起隨攜帶的高能營養大口灌下，抹了把，甕聲甕氣道：“他孃的，總算出來了！剛才在祭壇上，差點被那鬼漩渦把魂兒都給吸走！老林，接下來咱去哪兒？總不能一直這麼躲躲藏藏吧？要不，直接殺去那勞什子‘磐石之心’，端了石頭疙瘩的老窩！”
貞德微微搖頭，聖在周流轉，平復著剛才戰鬥和制邪神意志的消耗：“熊王，不可衝。石母族既能舉行如此規模的邪惡儀式，其聖地‘磐石之心’必然守衛森嚴，強者如雲。我們雖不懼戰，但貿然深敵巢，絕非明智之舉。”看向靜立在舷窗前的林夜，“當務之急，是釐清報，確定下一步方向。”
林夜凝視著窗外無垠的星空，指尖那枚暗金的“火種金鑰”微微轉，散發著溫潤的澤。他腦海中，來自石母長老的威脅、帝國金鑰的警示、審判奧克斯的言、以及自混沌星核的應，諸多線索織撞。
“石母族的‘清繳協議’必然包含追殺，但它們的目標是我，或者說，是我所代表的‘變數’。”林夜緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“直接前往‘磐石之心’是下策，等於自投羅網。但被躲藏，亦非長久之計。”
他轉過，目掃過眾人：“我們需要主出擊，但要打在對方的七寸上。石母族進行邪神喚醒儀式，需要大量能量和祭品。第七渦流的儀式被我們破壞，它們絕不會善罷甘休，很可能在其他地方還有類似的佈置，或者，急需補充資源以圖再舉。”
蘇芸眼睛一亮：“龍首的意思是，我們主尋找並打擊石母族的其他重要據點或資源線？既能削弱其實力，打其部署，也能在運中尋找機會？”
“沒錯。”林夜點頭，“審判奧克斯曾言，灰燼教團與石母族是世敵，他們對石母族的瞭解遠勝旁人。我們或許可以嘗試聯絡可能存在的灰燼教團殘餘力量，獲取更多關於石母族部結構、弱點以及‘鏽蝕之神’本質的報。同時……”
他抬起手，火種金鑰投出那幅殘缺的“起源星圖”，其中一個標記點微微閃爍——“文明斷層帶 - 標記 γ”。
“這裡，星靈族母星蹟和荒牙族老巢附近，按照帝國金鑰的資訊，是文明活頻繁、也是‘觀察者’可能重點關注的地帶。石母族在此區域必然也有利益存在。我們前往此，一則可繼續調查星靈族火種下落，二則可伺機對付荒牙族，三則……或許能接到更多關於宇宙深層秘的資訊，甚至……找到對抗‘觀察者’的線索。”
這個計劃兼了戰上的主和戰略上的深遠考量，既避免了與石母族主力的過早決戰，又指明瞭未來發展的潛在方向。
霍震嶽沉道：“一箭三雕，但風險亦是不小。文明斷層帶魚龍混雜，勢力盤錯節，我們人生地不，極易陷多方混戰。”
“哈哈，怕什麼！”暴熊王猛地站起，扇般的大手一拍甲，發出沉悶的響聲，“越是混的地方，越適合咱們渾水魚！正好活活筋骨，剛才還沒打過癮呢！”
貞德也表示支援：“與其被等待危機降臨，不如主踏漩渦，在風雨中磨礪自。我同意龍首的計劃。”
“好。”林夜決斷已下，“目標，文明斷層帶邊緣星域。霍叔，設定航線，我們先遠離鏽蝕星雲範圍，然後進行數次短途隨機躍遷，擺可能存在的追蹤，再前往目標區域。”
“明白！”霍震嶽立刻開始計算航線。
就在星梭即將進第一次短途躍遷預備狀態時，負責監控後方星域的蘇芸突然發出一聲急促的警報：
“偵測到超空間波！非常晦，但能量特徵……與石母族高度吻合！方位，我們一點鐘方向，距離零點五年，正在快速接近！”
眾人神一凜！
來得太快了！
“能確定規模和實力嗎？”林夜冷靜問道，眼中並無慌，只有冰寒的戰意。
“波源不止一個！至有……三！能量反應都很強，至是星系霸主級別！它們似乎……鎖定了我們的大致方位！”蘇芸語速飛快，雙手在控制檯上舞一片殘影，試圖分析更多細節，“它們利用了某種我們未知的追蹤技，或者……我們上被留下了某種難以察覺的標記！”
“標記？”貞德立刻揮灑聖，籠罩整個艦橋，進行淨化掃描。霍震嶽和暴熊王也立刻檢查自和艦。
“是那些長老臨死前的反撲？還是那邪神意志的殘留？”霍震嶽臉沉。
“現在不是追究的時候。”林夜走到主控臺前，混沌星核全力運轉，知如同無形的波紋擴散出去，瞬間捕捉到了那三充滿敵意、帶著大地般厚重與鏽蝕般冷氣息的能量源，正如獵犬般準地撲來！
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