晨尚未穿皇城的薄霧，文華殿東暖閣外已肅立著兩排鐵甲侍衛。他們不是普通的林軍，而是皇帝親掌的衛。
座之上，那襲明黃的影於垂落的珠簾之後，無聲無息，像一尊冰冷的鎏金神像。
殿，三張紫檀木案呈品字形擺開，正對階。
刑部尚書坐在正中，面前堆著三尺高的卷宗。這位以鐵面著稱的老臣今日格外沉默，手指無意識地挲著驚堂木的邊緣，那木頭已被磨得溫潤如玉。
左側，大理寺卿垂眸端坐，但他微微的眼皮出賣了心的波瀾。右側，都察院左都史正低頭整理袖，可那雙手太過僵，連續兩次都未能將袖邊緣的褶皺給順利的平。
他們都知道，今日要審的，不是普通案子。
是三皇子。
司禮監掌印太監劉福全將手裡捧著一尊半人高的銅壺滴擺在殿中央。
清水自龍首銅壺緩緩滲出，垂落，“滴答……滴答……”，一聲聲在死寂的大殿裡清晰得駭人。
殿燭火高燒，將座下每個人的影子拉長，投在潔的金磚上。三皇子軒轅徹跪在案前的背脊，得僵直。
“帶人證，蘇音。”
大理寺卿的聲音落下，側門開合，一名形單薄的素子被引。
面蒼白，眼下是濃重的青影，是皇家樂坊的樂伎蘇音，沈七拼死也要贖出的人。
額頭地，聲音著虛後的沙啞：“民蘇音，叩見陛下，萬歲萬萬歲。”
低垂著頭。殿中燭火的暈映在低垂的側臉上，照不進那雙眸子深，可那裡彷彿囚著一簇火，比那殿中的燭火還亮。
那簇火，彷彿穿了殿宇的影與時間的阻隔……
與此同時，英國公府深，一陳設清雅的閨閣，燈火新亮。
祁落未著釵環，一便裝坐在案前。手中是剛由灰影悄然送的報。
燭火在沉靜的眸中跳。的心卻沉了下去。看著手中迅速顯影又消失的字跡，腦中已勾勒出文華殿上，那子蘇音蒼白的面容。
將報一角湊近燭火，看著它蜷曲焦黑。
祁落轉，從暗盒沈七的名牌下，出一頁舊檔，那是私局的記錄，記載著蘇音與沈七之事。
蘇音，泉州府衙看管帳簿閣樓的小廝沈七的意中人，皇家樂坊的樂，也是三個月前將泉州，府衙暗中消失三年的賬簿，送進宮中人宮殿之人。他與於沈七，郎妾意意不假。沈七贖蘇音而力不足，也是真。
皇宮，文華殿。
蘇音的聲音帶著孤注一擲的抖：“……三年前春末，沈七託人帶口信與我，說天無絕人之路，遇一貴人。”
呼吸急促了些：“那貴人有事相托，若他辦，可得重酬。只需……只需他在值夜時，於府衙點把火，製造一場小混。”
聲音哽咽：“……讓他趁那混，用上帶著的鑰匙，開啟閣樓下的暗窖，取出裡面府衙的賬簿予貴人，事前已先付了百兩定錢，事後……另有五百兩，不僅如此，這個京中的貴人，還會助他幫我贖。”
淚水順著的面頰滾落：“他在信裡說，有了這六百兩，還有貴人相助，就能贖我出來，我們遠走高飛，去個沒人認識的地方，好好過日子……他囑我，開始悄悄打點行裝，變賣用不上的東西，等他。”
抬起頭，臉上淚痕錯，眼中卻燒著一種近乎癲狂的：“我信了！我日日夜夜盼著，變賣了我娘留給我的最後一支銀簪，連冬都當了兩件……我只盼著他來……”
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