箭塔底層的空氣像凝固的鐵水，沉重得讓人不過氣。僅有的兩支火把在牆角，跳的火焰將幾人的影子拉得扭曲而冗長，映在斑駁的青石牆上，與牆上的痕、彈痕織在一起，構一幅慘烈的圖景。空氣中瀰漫著濃得化不開的腥味、火藥味，還有一若有若無的、傷口腐爛的氣息，每一次呼吸都帶著刺痛。
劉江坐在最側的石臺上，後背靠著冰冷的牆壁，左臂的包紮布條早已被鮮浸，暗紅的在昏暗的線下顯得格外刺眼。他沒有穿鎧甲，只著一件單薄的襯，上面佈滿了破和漬，臉上沒有任何表，只有眼底深藏著一難以察覺的疲憊，卻依舊著不容置疑的威嚴。
圍在他面前的，是最後幾名核心軍——主戰派的李虎，左臂被砍傷，用布條吊在前，手中依舊死死攥著那把卷刃的長刀；主走派的校尉陳遠，部中彈，只能單膝跪地，臉上滿是塵土，眼神卻依舊銳利；主存派的民政主事王啟年，此刻也換上了一破舊的鎧甲，手臂被流矢傷，臉上沒有了往日的溫和，只剩下凝重與決絕；還有負責殘存火的孫小寶，頭髮被炮火燎得焦黑，臉上沾著菸灰，雙手因反覆裝填火藥而佈滿裂口，還在微微抖。
沒有多餘的寒暄，沒有任何開場白，甚至沒有人敢大聲呼吸。氣氛凝重到了極點，每一秒的沉默，都像一把鈍刀，在每個人的心上反覆切割。
良久，劉江才緩緩開口，聲音平靜得沒有一波瀾，卻像一塊巨石，砸在每個人的心頭：“外無援兵，無糧草，將士傷殘，明日必破。”
短短十二個字，沒有任何修飾，沒有任何誇大，卻準地概括了他們此刻面臨的絕境。這不是猜測，不是擔憂，而是板上釘釘的事實——清軍經過一夜休整，明日必然會發起最後的總攻，以他們目前的狀態，本無法抵擋，核心箭塔的陷落，只是時間問題。
李虎猛地抬起頭，眼中閃過一不甘，嚨了，似乎想說什麼，卻最終只是攥了手中的長刀，指節泛白，青筋暴起。他是最堅定的主戰派，從始至終都主張死守，可此刻，劉江的話像一盆冷水，澆滅了他心中最後一僥倖——他知道，劉江說的是對的，死守下去，只會讓所有人都戰死在這裡，沒有任何意義。
王啟年的臉上出一苦，他曾經主張歸附，只為保住百姓的命，可此刻，百姓們早已分散轉移，留下的都是能戰之士，歸附的路，早已被清軍的屠刀堵死。他看著眼前這些個個帶傷、疲憊不堪的弟兄，心中滿是愧疚與絕，他終究，還是沒能保住更多人的命。
陳遠的目盯著劉江，眼中滿是急切。他是主走派的代表，從一開始就主張突圍，此刻，他知道，這是他們最後的機會，哪怕只有一希，也要爭取：“總制，我們不能坐以待斃！就算只有一百五十名能戰之士，我們也要發起衝鋒，能衝出去一個是一個，絕不能讓劉家軍的火種，徹底熄滅在這裡！”
孫小寶也連忙附和，聲音沙啞：“總制，陳校尉說得對！我們還有最後兩袋火藥，幾十發鉛彈，就算拼了命，也要為衝鋒的弟兄們開闢一條通道！只要能衝出去幾個人，找到總制的突圍部隊，我們的犧牲就值得！”
劉江沒有立刻回應，目緩緩掃過眼前的每一個人。他的目落在李虎上，看到了他眼中的不甘與決絕；落在王啟年上，看到了他眼中的苦與愧疚；落在陳遠上，看到了他眼中的急切與希；落在孫小寶上，看到了他眼中的堅定與忠誠。
這些人，曾經因為立場不同而爭論不休，甚至面紅耳赤，可此刻，他們都懷著同一個信念——不能讓劉家軍的努力，付諸東流；不能讓死去的弟兄，白白犧牲。
劉江的目最終停留在石臺上的一塊殘破木牌上，那是從忠烈祠的牌位上掉落的，上面依稀能看到“趙”字的殘痕——那是趙忠的牌位。他的腦海中，瞬間閃過了趙忠戰死的場景，閃過了張文弼背誦《正氣歌》時的決絕，閃過了孫伯和工匠們戰死在工作臺旁的悲壯，閃過了無數弟兄倒下時的影。
“是時候，做出最後的決定了。”劉江的聲音依舊平靜，卻帶著一穿人心的力量，“為了還活著的兄弟，也為了……死去的英靈。”
他頓了頓，目再次掃過眾人，語氣變得異常堅定：“李虎，你率領五十名能戰之士，堅守核心箭塔，明日清晨，清軍發起總攻時，你要儘可能吸引他們的主力，用最後的彈藥和武，給他們造最大的殺傷，為衝鋒部隊爭取時間。”
李虎猛地直脊背，單膝跪地，聲音沙啞卻決絕：“遵令！末將定當死守箭塔，直到流盡最後一滴，絕不辜負總制的信任，絕不辜負死去的弟兄！”
“王啟年，你率領三十名弟兄，護送所有重傷員，從箭塔的秘地道撤離。地道的盡頭是後山的林中，那裡有我們之前藏的量糧食和水。你們的任務不是衝鋒，而是活下去——帶著重傷員，儘可能藏自己，若有機會，再向西南方追趕突圍部隊。”劉江看向王啟年，語氣中帶著一託付。
王啟年的眼眶瞬間紅了，他重重抱拳，哽咽著說道：“請總制放心！末將就算拼了命，也會保護好重傷員，絕不讓他們落韃子手中！”
“陳遠，你率領七十名銳，作為衝鋒部隊的前鋒。明日清晨，李虎吸引清軍主力後，你立刻從箭塔的南門衝出，朝著東南角的清軍防線發起猛攻——那裡是他們防最薄弱的地方，也是我們唯一的機會。你的任務，是撕開一道缺口，為後續部隊開闢通道。”
“孫小寶，你率領剩餘的二十名弟兄，攜帶最後兩袋火藥和所有鉛彈，跟隨陳遠衝鋒。你要利用剩餘的火，在關鍵時刻提供火力支援，炸開清軍的防線，掩護衝鋒部隊突圍。”
劉江的命令一道道下達，清晰而堅定，沒有毫猶豫。他將每一個人的任務都安排得妥妥當當，既考慮到了堅守的意義，也兼顧了突圍的希，更沒有忘記那些重傷的弟兄。
幾名核心軍紛紛領命，臉上沒有了之前的猶豫與絕，只剩下堅定與決絕。他們知道，這是他們最後的機會，也是他們對活著的兄弟、對死去的英靈，最後的代。
劉江看著他們，眼中閃過一欣，卻也帶著一愧疚：“弟兄們，這些年，跟著我，讓你們苦了。沒有讓你們過上安穩的日子，反而讓你們陷絕境，流犧牲……”
“總制！”李虎打斷他的話，聲音洪亮，“能跟著總制抗清，能為守護家園而戰，是我們的榮幸！就算戰死，我們也無怨無悔！”
“是啊，總制！”其他幾名軍也紛紛附和，“我們從不後悔跟著您，從不後悔抗清！能為華夏的火種，付出生命的代價，我們死而無憾！”
劉江點點頭，沒有再說什麼。他知道，此刻任何的言語，都顯得蒼白無力。他緩緩站起，走到箭塔的門口，推開殘破的木門，向夜中的天空。星星很，月亮也被烏雲遮住，只有遠清軍營地的燈火，依舊明亮，像一雙雙猙獰的眼睛，窺視著他們。
“今夜，好好休息，養蓄銳。”劉江的聲音在夜中響起，帶著一破釜沉舟的氣勢，“明日，我們用最後的衝鋒，為劉家堡，為弟兄們，為死去的英靈，畫上一個壯烈的句號！”
幾名核心軍紛紛站起，朝著劉江的背影，鄭重地行了一個軍禮。他們沒有再說話，轉各自離去，去傳達命令，去安弟兄，去為明日的最後一戰，做著最後的準備。
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