葬禮的餘溫還未散盡，劉家堡的街道上已響起了鐵鍬撞擊凍土的“哐當”聲——沒人有時間沉溺悲傷，積雪下的凍土還沒凍實，搶修東牆的缺口，了眼下最迫的事。劉江剛從孫承宗的冠冢前回來，便下棉甲，抄起一把鐵鍬，帶頭跳進缺口的碎石堆裡：“趁天還沒冷，把缺口填實！能拆的舊木料、門板都拿來，先搭個臨時框架！”
他的聲音不高，卻像一道指令，瞬間點燃了所有人的行力。帶傷計程車兵們拄著長槍，一瘸一拐地搬起磚石；老人和孩子們拖著從破損房屋裡拆下來的門板，門板上還沾著焦黑的木屑，卻沒人嫌棄；連之前哭紅了眼的婦人們，也乾眼淚，扛著沙袋跟在後面——張嬸的手還腫著，是之前抬滾水時燙的，卻依舊咬著牙，將沙袋重重堆在缺口底部，裡唸叨著：“填實點，別讓韃子下次再輕易砸開。”
缺口很快滿了人，卻沒了往日的喧鬧，只有沉悶的勞作聲。一名年輕士兵的胳膊還吊著繃帶，只能用一隻手搬石頭，石頭落在地，他急得額頭冒汗，旁邊的老周立刻彎腰幫他撿起：“慢點，別逞能，咱們有的是時間。”士兵點點頭，眼裡卻含著淚——他的兄長在昨天的戰鬥中陣亡了，此刻多搬一塊石頭，彷彿就是在替兄長多守一分家。
工匠王鐵山帶著幾名徒弟，在缺口兩側打下新的木樁，木樁深深扎進凍土，再用繩將拆來的木料捆在上面，搭一道臨時的木架。“先把木架撐住，再填夯土，”王鐵山的聲音沙啞，他的手在修補炮架時被燙傷，卻依舊握著錘子，一下下將釘子砸進木料，“等開春了，再用磚石重新砌，現在先湊合用。”
與搶修同步進行的，是傷員的救治。地窖裡，李郎中的額頭滿是冷汗，邊的草藥堆已經見了底，幾名婦人正將採來的野菜（之前儲存的，並非新鮮採摘）和曬乾的草藥混合搗碎，代替稀缺的藥材。一名被馬刀砍中的壯丁疼得渾發抖，李郎中咬著牙，用烈酒給傷口消毒，壯丁疼得悶哼一聲，卻死死咬住布條，沒喊一句疼——他知道，烈酒是僅剩的消毒品，能省一點是一點。
“把堡儲存的烈酒都拿過來，”劉江走進地窖，看著滿地的傷員，心裡一沉，“傷口必須消毒，不能讓瘟疫起來。”負責看管資的老周立刻應聲，很快，幾壇僅剩的烈酒被搬了進來，李郎中看著酒罈，眼眶發紅——這原本是打算慶功用的酒，如今卻了救命的藥。
更迫的，是陣亡者的理。為了防止開春後滋生瘟疫，劉江讓人在堡外的荒地上挖了幾個深坑，每個坑都有丈餘深，撒上草木灰（堡沒有石灰，只能用草木灰代替）。士兵和壯丁們抬著裹好的，緩緩走向深坑，每放下一，便往上面撒一層草木灰，作莊重而緩慢。“別慌，每個弟兄都能好好下葬，”劉江站在坑邊，看著被小心放，“咱們欠他們的，不能連最後這點面都給不了。”
夕西下時，資清點的結果也出來了。李秀才捧著賬本，走到劉江面前，聲音沉重：“糧食還剩三百多斤，夠堡里人吃半個月；鳥銃還剩十二杆，彈藥只剩兩箱；震天雷還有十八枚；滾木和礌石不多了，得再砍些樹；最重要的是，草藥和布條基本用完了，得想辦法出去採買或尋找。”
劉江接過賬本，手指劃過上面的數字，眉頭鎖。半個月的糧食，意味著他們必須儘快想辦法補充資；十二杆鳥銃，本擋不住下次清軍的進攻。他抬頭向堡外的雪原，遠的地平線一片蒼茫，不知道多隆會不會回來，也不知道外面的世界是否還有安全的地方能補充資。
夜漸濃，搶修的人們終於停下了手裡的活，東牆的缺口被臨時填上，木架支撐著夯土，雖然不算堅固，卻暫時擋住了寒風。大家坐在雪地裡，喝著熱粥（稀得能照見人影），沒人說話，卻有人悄悄給邊的人遞過一塊糧餅——那是從自己的份額裡省下來的。
劉江看著眼前的景象：帶傷計程車兵靠在牆上休息，婦人們還在給傷員換藥，老人們在清點明天要用的木料，孩子們蜷在大人邊，眼裡沒了之前的恐懼，多了一平靜。氣氛依舊抑，卻不再是之前的絕，而是一種在絕境中掙扎的頑強——就像寒冬裡的草，雖然被積雪著，卻在地下悄悄積蓄著復甦的力量。
他站起，走到東牆下，了新填的夯土，冰冷的傳來，卻讓他心裡多了一堅定。“明天，”他對著邊的老周說，“派兩個人出去，去附近的村落看看，能不能找到糧食和草藥，再探探多隆的向。咱們得活下去，還得守住這裡。”
老周點點頭，眼裡閃著：“放心，我讓最悉地形的獵戶去，他們能避開韃子的遊騎。”
夜中，劉家堡的燈火零星亮起，微弱卻堅定。艱難的復甦才剛剛開始，未來的路還很長，有太多的困難等著他們，但至此刻，他們還活著，還在為守護家園而努力——這就夠了。
