劉江剛在議事廳坐下，準備宣佈最終決斷，門外便傳來一陣急促而沉重的腳步聲。親衛匆匆稟報：“總制，李虎統領帶領二十餘名中層軍，手持聯名狀書，在廳外求見，說有要事面陳，態度極為堅決。”
劉江眉頭微挑，心中瞭然——這些人，定然是為了死守之事而來。他沉默片刻，沉聲道：“讓他們進來。”
話音剛落，李虎便帶著二十餘名軍大步走議事廳。他們著整齊的鎧甲，手持兵，臉上滿是激與決絕，為首的李虎雙手高舉著一份寫滿名字的狀書，目赤紅地盯著劉江，聲音洪亮而帶著悲憤：“國公！吾等二十餘名軍，聯名懇請國公收回命，死守劉家堡，與據地共存亡！”
二十餘名軍同時單膝跪地，齊聲高呼：“懇請國公死守據地！吾等願為先驅，染沙場，絕不苟活！”
他們的聲音震耳聾，充滿了決絕的氣息，讓議事廳原本凝重的氣氛更加張。劉江看著跪在地上的軍們，他們中有跟著他戰多年的老兵，有充滿熱的年輕校尉，每個人的眼中都燃燒著堅定的火焰，沒有毫退。
“起來說話吧。”劉江的聲音平靜，卻帶著一不易察覺的沉重，“你們的心意，我明白。但凡事都要權衡利弊，死守，未必是最好的選擇。”
“國公，死守不是選擇，是天職！”李虎猛地站起，將聯名狀書遞到劉江面前，語氣慷慨激昂，“投降是恥辱！是對那些犧牲弟兄的背叛！是對大明的背叛！我們劉家軍，自立之日起，就以抗清復明為己任，趙統領、劉老堡主，還有千上萬的弟兄，都為了這片土地、為了這個信念，死在了韃子的刀下！若是我們選擇投降，他們的，豈不是白流了？我們還有何面目去見地下的英靈？”
他頓了頓，目掃過在場的所有人，聲音愈發激：“至於突圍，更是九死一生！‘一線天’地勢險要，韃子豈能沒有防備？萬一他們設下埋伏，我們的銳必將全軍覆沒！更何況，我們無法帶走所有百姓，那些留下來的老弱婦孺，韃子定然會遷怒於他們，對他們大肆屠戮！到時候，我們不僅沒能保住百姓，反而連累了更多人，這難道就是國公想要看到的嗎？”
這番話，字字鏗鏘，直擊人心。旁邊的幾名軍紛紛附和，語氣堅定：“李統領說得對！突圍看似有生機，實則是將百姓推向更深的絕境！韃子恨我們骨，我們若是突圍而走，他們必然會對留下來的百姓發洩怒火，到時候，整個據地都會淪為人間地獄！”
“死守雖然勝算渺茫，但我們至能護住核心區的百姓！我們有堅固的城牆，有良的火，有弟兄們的熱！就算戰死，也要讓韃子付出慘痛的代價！就算覆滅，也要讓天下漢人知道，我們劉家軍沒有投降，我們是為了抗清而死，我們的神，會永遠不朽！”
“國公！您忘了嗎？我們劉家軍之所以能凝聚人心，之所以能為北方抗清的旗幟，就是因為我們從不退，從不投降！我們是‘大明鐵壁’，是百姓心中的希！若是我們選擇突圍或者投降，這面旗幟就倒了，北方的抗清火種就滅了，天下漢人就再也沒有希了！”
軍們你一言我一語，慷慨激昂地陳述著死守的理由。他們的話語中，充滿了對氣節的堅守，對犧牲弟兄的緬懷，對百姓的擔憂，還有對劉家軍神的執著。他們不怕死，怕的是恥辱，怕的是背叛，怕的是劉家軍的名聲毀於一旦，怕的是天下漢人失去抗清的信念。
李虎再次單膝跪地，雙手抱拳道：“國公！吾等深知死守艱難，深知可能會全軍覆沒！但吾等不怕死！吾等願為先驅，率先登上城牆，與韃子戰到底！願以吾等之，染紅劉家堡的城牆，願以吾等之死，鑄就劉家軍的傳奇，激勵天下漢人起來反抗！懇請國公全！”
二十餘名軍也再次跪地，齊聲高呼：“願為先驅，染沙場，絕不苟活！願以吾等之死，護百姓安寧，守大明氣節！”
他們的聲音迴盪在議事廳，充滿了悲壯與決絕，讓在場的主存派和主走派軍都沉默了。就連一直主張突圍的陳烈，也皺起了眉頭，眼中閃過一猶豫——他不得不承認，李虎等人的話，並非沒有道理。突圍確實可能連累百姓，死守確實能保住氣節，保住劉家軍的神。
劉江看著跪在地上的軍們，心中五味雜陳。他理解他們的忠誠，理解他們的決絕，理解他們對氣節的看重。若是從個人出發，他也想選擇死守，與據地共存亡，用鮮鑄就傳奇，不辜負犧牲的弟兄，不辜負百姓的信任。
可他不能。他是聯盟的總制，是上萬軍民的主心骨，他不能只顧及氣節，不能只顧及劉家軍的名聲，他更要顧及百姓的命，顧及抗清的火種。死守，固然悲壯，固然能保住氣節，卻會讓上萬軍民葬火海，讓抗清的火種徹底熄滅；突圍，固然艱難，固然可能犧牲很多人，卻能保住一部分百姓和銳，能讓抗清的火種延續下去。
“各位弟兄，”劉江緩緩站起，走到軍們面前，親手將李虎扶了起來，又一一扶起其他軍，聲音沉重而堅定，“你們的忠誠，你們的決絕，你們對氣節的堅守，我都明白，也都敬佩。你們是劉家軍的脊樑，是大明的忠臣，我劉江，以你們為榮。”
他頓了頓，目掃過眾人，語氣愈發沉重：“可是，弟兄們，我們抗清，不是為了悲壯的死去，而是為了更好的活著；我們守護的，不是冰冷的城牆，而是城牆的百姓，是華夏的火種。若是我們選擇死守，固然能保住氣節，卻會讓上萬軍民跟著我們一起赴死，會讓抗清的火種徹底熄滅。到那時，就算我們的神再不朽，就算我們的名聲再響亮，又有什麼意義？”
李虎張了張，想要反駁，卻被劉江抬手製止。劉江繼續說道：“我知道你們擔心突圍會連累百姓，擔心投降會玷汙氣節。但我可以告訴你們，我絕不會選擇投降，也絕不會輕易放棄任何一個百姓。我的決定，是突圍，但不是盲目突圍，而是有計劃、有準備的突圍。我們會集中銳，保護核心百姓和工匠突圍，同時安排人手，掩護老弱婦孺分散轉移，儘可能減犧牲。”
他的目堅定，聲音帶著不容置疑的力量：“弟兄們，真正的氣節，不是死守一座孤城，不是悲壯地死去，而是能在絕境中保住希，能在黑暗中延續火種。只要我們的人還在，只要抗清的信念還在，劉家軍的神就不會不朽，‘大明鐵壁’的旗幟就不會倒下！總有一天，我們會回來，會趕走韃子，會收復失地，會完我們未竟的事業！”
李虎和二十餘名軍沉默了，他們看著劉江堅定的眼神，聽著他鏗鏘有力的話語，心中的激漸漸平息，取而代之的是深深的思考。他們知道，劉江說得對，真正的氣節，不是盲目地死戰，而是保住希，延續火種。
良久，李虎再次單膝跪地，眼中閃過一決絕與堅定：“國公，吾等明白了！吾等願聽國公號令，無論是死守，還是突圍，吾等都願為先驅，染沙場，絕不退！”
二十餘名軍也再次跪地，齊聲高呼：“願聽國公號令，赴湯蹈火，在所不辭！”
劉江看著眼前的軍們，眼中滿是欣與。他知道，這些主戰派的軍，不是固執己見，而是太過看重忠誠與氣節。如今，他們終於理解了他的苦心，願意追隨他的腳步，一起面對即將到來的艱難險阻。
他抬手，再次將眾人扶起，沉聲道：“好！既然各位弟兄信任我，我劉江在此立誓，必將盡我所能，保住百姓，保住弟兄，保住抗清的火種！就算碎骨，也絕不會讓大家失！”
議事廳，氣氛漸漸變得凝重而堅定。主戰派的疑慮被打消，主存派和主走派也放下了心。所有人都知道，接下來，他們將面臨一場前所未有的艱難戰鬥——突圍之戰。而他們，將攜手並肩，一起面對這場生死考驗，一起守護這最後的抗清火種。
