鄭克洪指尖凝起靈力，將鄭華、鄭夏殘留的氣盡數焚燒殆盡，連一痕跡都未留下——他不願因這兩人的餘孽，給鄭家招來後續麻煩。理完這一切，他連一眼都未多瞥，影一閃便離開了此地。
之所以答應留鄭華兄弟母親的命，一來是那老婦並未參與出賣鄭家的勾當，二來他深知自己那侄孫對妻子意深重，若真斬草除，怕是會讓侄孫終生痛苦。在鄭克洪的觀念裡，家族親重逾一切，正是念及侄孫的，他才最終放棄了趕盡殺絕的念頭。只是他此刻尚不知，這份心與疏忽，日後竟會讓鄭家一支脈幾乎滿門被殺，這都是後話了。
思緒收回，鄭克洪目投向老者先前停留的方向，又是一個閃，瞬間便越兩裡山路，出現在老者面前。此時老者正睜著一隻眼，半靠在小坡上等候——常年在山中生存的獵戶都懂，夜裡山林危機四伏，毒蟲鳥隨時可能出沒，保持半警戒狀態，是他們保命的小技巧。即便如此，老者仍在警惕地掃視著周圍，生怕稍有不慎便遭猛襲擊。
見鄭克洪突然出現，老者連忙起，快步上前躬行禮，語氣恭敬又帶著幾分關切：“恩公，您的事辦完了？”
鄭克洪微微點頭，開門見山：“大爺，我們現在就出發吧，您先給我指個大致方向。”
老者立刻應道：“我們現在在中條山，是芮城縣西北方向。接下來得繼續往芮城西北走，到州東部十里左右，就是中條山神潭大峽谷了。咱們現在過去，直線距離差不多有六十里。”
聽完老者的話，鄭克洪淡淡道：“這點距離，不到一刻鐘就能到。您不用做任何事，放鬆即可。”
老者恭敬俯首：“全憑恩公安排。”
話音剛落，鄭克洪隨手一揮，一道和的靈力便將老者包裹。下一秒，兩人雙雙騰空而起。老者眼中滿是驚駭，卻毫覺不到風的吹拂，只看見月下的樹影如水般向後倒退，不過瞬息之間，便已抵達神潭大峽谷附近。
鄭克洪鋪開神識，很快在一低窪積水，發現了一群老弱婦孺，外圍還有些青年正在警戒——其中幾人，正是他之前在風陵渡口救下的村民。他沒有耽擱，當即帶著老者降落在眾人面前，可腳剛落地，就有幾個青年圍了上來。鄭克洪稍一知，心中頓時起了疑：這幾個青年，竟都有外勁後期巔峰的修為，如此實力，出現在一群逃難村民中，實在蹊蹺。
圍上來的青年起初滿臉警惕，可看清來人是鄭克洪和老村長後，繃的神瞬間放鬆，隨即湧上欣喜，連忙開口：“恩公！老村長！你們怎麼突然到這兒了？”
“你們剛才太專注警戒周邊，沒注意到我們。”鄭克洪解釋了一句，隨即對幾人吩咐，“把所有在外警戒的村民都回來，我有事要問大家。”
其中一個青年立刻從口中取出一片樹葉，放在邊吹出一串類似鳥的暗語。不過片刻，周圍二十幾位負責警戒的青年便紛紛聚攏到鄭克洪和老村長邊。
鄭克洪先用神識鎖定了混在人群中的陌生面孔，隨後沉聲開口：“你們誰是吳三桂的信使？”
這話來得突然，眾人毫無心理準備。村民們大多一臉茫然，唯有兩個混在其中的男子，表瞬間僵住，眼中閃過一慌——但兩人畢竟是兵卒出，很快便強行下異樣，裝作與其他村民一樣茫然。
鄭克洪沒有當場點破，只是語氣平靜地勸道：“村民們都是無辜的，你們還是早做打算，別連累了他們。他們救了你們，最好的報答，就是把風險帶離這裡，讓他們能迴歸平靜生活。”說完，他又看向那三個外勁後期巔峰的青年：“你們三個過來一下，我有話問你們。”接著對其他人補充，“你們都散了吧，今晚不用警戒了，好好休息，明天我就帶你們找個安全的地方安定下來。”
眾人聞言，臉上都出疑慮，紛紛看向老村長。老村長知道大家的擔憂，當即開口安：“大家放心！有恩公在，就算來再多八旗兵，咱們也不用怕。今晚就聽恩公的安排，再說你們這些日子也累壞了，該好好歇一歇。”
有了老村長的保證，眾人這才放下心，齊聲應道：“是！”
等眾人散去，鄭克洪看著留下的三個青年，開門見山問道：“你們自從修煉了那本刀譜後，有沒有覺自己和別人不一樣的地方？”
三個青年你看看我、我看看你，滿臉困。其中一個上前一步，遲疑著問道：“恩公，您這話是什麼意思？我們沒覺得有什麼不一樣啊。”
鄭克洪思索片刻，換了個更直白的說法：“以你們的資質，正常況下，絕不可能在半年修煉到外勁後期巔峰。我想知道，你們的修煉速度為什麼會這麼快？”
三個青年同時搖頭，還是剛才說話的那個青年答道：“恩公，我們也不知道原因。只是每次吃了泉水旁邊那棵紅果樹上結的白果子後，修煉就會變得特別輕鬆。不過那果子不能多吃，每天只能吃一顆，多吃一顆就會暈過去。”
一旁的老村長聽到這話，臉上立刻出後怕之，枯瘦的手指不自覺地攥了角，聲音帶著幾分抖緩緩開口：“而且……而且那些果子旁邊，還盤著一條水桶的巨蛇！我們每次只敢摘一兩顆，要是多摘了，那條蛇就會跟瘋了一樣衝進村子，見東西就撞、見人就追，哪像是護食，倒更像是單純洩憤！”
鄭克洪眉頭微蹙，心中已然有了判斷——那棵樹上的白果子，定然是能增進修為的靈。他下眼底的瞭然，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：“今天天太晚，山路難走，明天你們帶我過去，我親自去看看那棵樹。”
幾人聞言，繃的肩膀瞬間放鬆，連連點頭應下。鄭克洪看著他們眼底的疲憊，又補充道：“你們先去休息吧，今晚不用安排人警戒了，這裡的安全我來負責，只管安心睡。”這話像一顆定心丸，讓幾人臉上終於出了久違的輕鬆，激地謝過鄭克洪後，便轉離去。
夜漸深，營地徹底陷寂靜，只有蟲鳴偶爾劃破夜空。先前被鄭克洪識破份的兩個吳三桂信使，卻悄悄出了藏在石頭後的行囊。兩人對視一眼，眼中滿是糾結與忐忑，可最終還是咬了咬牙，在帳篷角落留下一封書信，便躡手躡腳地朝著山林深去。
其實早在初見營地時，鄭克洪見這裡護著的全是老人婦孺，就猜到這兩人是混在巡邏隊裡的。此刻見他們果然只敢趁夜悄悄離開，心中對他們的看法又多了幾分：這兩人在部隊裡，倒也不算什麼大大惡之輩，這才沒有當場拆穿，只等著他們主離開。
兩人黑走了將近十里路，正以為能鬆口氣時，一道影突然從路邊的樹後走出，攔在了他們面前。兩人渾一僵，驚得差點出聲，手下意識地向腰間的佩刀。可待看清來人是鄭克洪時，繃的才稍稍鬆弛，只是額角的冷汗仍在不住往下淌——他們早該想到，這位壯士既然能識破他們的份，定然不會輕易讓他們就這麼離開。兩人定了定神，緩緩站起，語氣帶著幾分侷促與無奈：“壯士……”
