燭火在銅製燈臺上明明滅滅，將眾人的影子拉得忽長忽短，投在斑駁的木牆上，像搖曳的幻影，冷風從窗裡鑽進來，捲起地上幾片枯葉，發出細碎的“沙沙”聲，卻吹不散滿室凝滯的氣息。
林元正攥的拳頭上青筋現，眉頭擰疙瘩，顯然還陷在抉擇的兩難裡，一旁的林安垂著眼，手指無意識挲著袖口，神複雜深沉，時不時抬眼瞥向林元正，又很快低下頭。
唯有劉長宏自若地端坐在木椅上，指尖著茶盞輕抿，眼神冷定如霜，彷彿方才那番狠絕謀劃與眼前的凝滯氛圍，都與他無關，只餘茶盞裡飄出的淡淡熱氣，在冷空氣中很快散了去。
林元正沉良久，糙的指尖無意識地在冰涼的桌沿反覆划，留下幾道無形的痕跡，卻始終未能出聲。僵持中，倒是耳旁先響起了林安帶著幾分遲疑與謹慎的詢問聲。
“劉先生，”林安抬眼向劉長宏，結微，聲音略顯乾，“此求快之策，雖則立竿見影，然……終究有傷天和，恐波及太多無辜命，心下實難安穩。不知劉先生先前所提及的另一求穩之策，……又是如何行止？”
林元正聞言，彷彿被點醒一般，猛地從紛思緒中回過神，目倏地投向劉長宏。
方才他全然被那“屠戮滿門”的酷烈手段所震懾，心神激盪間，只顧糾結於對錯善惡，竟忘了劉長宏此前確曾言明有兩策可供抉擇。
此刻經林安提醒，他恍然驚覺自己險些掉了關鍵，鎖的眉頭不自覺地舒展了半分，眼底深燃起了幾分期待。
“劉師，”他的聲音因之前的沉默而略帶沙啞，語氣卻急切了些，“還請不吝賜教，明言另一良策。”
劉長宏將二人臉上那毫不掩飾的遲疑與驟然鬆緩的神盡收眼底，角幾不可察地勾起一抹了然於的淺淡笑意。他從容地將茶盞輕置於桌面，發出一聲清脆的微響，指尖隨之在桌面上有節奏地輕輕叩擊了兩下。
“看來家主與林安，都覺得這求快之策有些過於酷烈，有違仁恕之道了？”
他並未直接回答，而是先點破了二人的心思，繼而才緩聲開口，聲音低沉而平穩，“既然如此，那便行此求穩之策，其核心，在於‘以糧米為戰’。”
劉長宏子微微前傾，聲音沉了幾分：“這三家皆以糧商起家，積攢十數載，基全在糧鋪與糧道上。那我們，便從此手，直擊其要害。”
“西市本就毗鄰城西、城南，西市糧行眼下局面已穩，明日，我們便同時在城東、城北，再開兩家新糧行，一律以平價售糧。他們要囤積高價，便讓他們囤個夠，我們要的，是讓他們……有糧無市，徒呼奈何。”
“劉先生，只不過，”林安忍不住言，眉頭憂慮地皺起，“若他們三家眼見市況有變，也跟著降價售糧，與我們打一場糧價之戰，屆時我們又該如何應對？豈非了僵持之局，徒耗錢糧？”
“劉師，我知曉此計是要與他們玩糧價之戰。”
林元正眉頭未松，語氣裡帶著幾分顧慮，繼而道：“雖說……雖說我們如今庫中糧米，多是從賊人繳獲而來，本幾乎可以忽略不計。然，商戰之道，在於長久。若一味低售價，惡相爭，即便短期能令百姓得些實惠，於我們林家而言，也不過是殺敵一千，自損八百的消耗之戰。長此以往，耗費時日不說，我們帶出來的這點家底，又怎能真正撼這三家紮滄州多年的糧商？”
劉長宏聽罷，角微揚，溢位一竹在的笑意，輕輕搖了搖頭。
“家主無需擔憂。只要明日糧行撤去那限購一斗米的規矩，敞開售賣，我自有謀劃，能讓他們一步步傾家產，自毀基！”
林元正目微凝，指尖在桌沿無意識地輕輕敲擊著，陷短暫的沉思。堂只聞燭火偶爾開的輕微噼啪聲。
片刻後，他終是緩緩頷首，做出了決斷：“既如此，那此事便全由劉師作主。只是……今夜之事鬧得不小，倘若另外兩家起了疑心，察覺是我們在背後手，會不會給我們招來麻煩？”
劉長宏聞言，竟發出一聲極輕的冷笑，語氣淡然中著一不屑，“便由得他們去猜，去疑心，即便真讓他們勘破其中玄機，他們又能如何？”
他端起已然微涼的茶盞，指尖挲著杯壁，眼底卻掠過刀鋒般的冷芒：“即便真讓他們猜中其緣由，他們又能如何？今夜之事，明面上本就是盜匪糾集護院、持械劫掠，已是重罪，他們若敢聲張，反倒先落了把柄在府手裡。”
“至於暗地裡，若他們還敢耍手段使壞，那便乾脆將其屠戮乾淨，永絕後患，我等無需擔憂。”
林元正沉默片刻，終是深吸一口氣，緩緩頷首：“好，便依劉師之計行事。”
他指尖鬆開，先前繃的肩線稍緩，只是眼底仍掠過一複雜，隨即語氣添了幾分決絕，補充道：“只是若後續這三家還敢尋事，真要起干戈，那也無需再留半分仁慈，畢竟，我們的心，本就不是為了助長惡人的氣焰！”
