王莽派太師王匡、國將哀章駐守。更始帝則派遣定國上公王匡去攻打，西屏大將軍申屠建、丞相司直李松去攻打武關，這下三輔地區都震了。析縣的鄧曄、於匡在南鄉起兵響應漢軍，他們進攻武關都尉朱萌，朱萌投降；接著又去攻打右隊大夫宋綱，把他殺了；然後往西攻克了湖縣。王莽這下更愁了，完全不知道該咋辦。崔發說：“古代國家遇到大災難，就靠大哭來制災禍。咱們應該向老天禱告求救。”於是王莽就帶著大臣們到南郊，把自己得天下的符命前前後後說了一遍，然後仰天大哭，哭得沒氣了，就趴在地上磕頭。一些書生和老百姓也從早到晚聚在那兒哭，王莽還讓人給他們提供粥飯；哭得特別傷心的，就封他們做郎，一下子郎都有五千多人了。
王莽任命了九個將軍，都用虎作為名號，率領北軍幾萬名兵向東進發，還把他們的妻子兒安置在宮中當人質。當時宮中庫房裡還有六十多萬斤黃金，其他財也差不多有這麼多，可王莽卻越發捨不得，只給這九個虎將每人四千錢；大家心裡都特別怨恨，本沒心思打仗。這九個虎將到了華的回谿，憑藉險要地勢據守。於匡、鄧曄進攻他們，六個虎將戰敗逃走；有兩個虎將跑回朝廷打算領死罪，王莽派人去責問他們死的人在哪，這兩人就都自殺了；另外四個虎將直接逃跑了。剩下三個虎將收攏逃散計程車兵，守住渭口的京師倉。鄧曄開啟武關，迎接漢軍。李松帶著三千多人到了湖縣，和鄧曄等人一起攻打京師倉，沒打下來。鄧曄就讓弘農郡的屬王憲做校尉，帶著幾百人向北渡過渭水，進左馮翊的地界。李松派偏將軍韓臣等人一直往西到新，打敗了王莽的波水將軍，一路追到長門宮。王憲向北到了頻，所經過的地方，敵軍都紛紛投降。各縣有勢力的大家族也都起兵，自稱是漢軍將領，帶著人跟著王憲。李松、鄧曄率軍到了華，長安附近的各路兵馬也都匯聚到城下；又聽說天水隗囂的部隊也要到了，大家都爭著要先城，想著能立大功，還能趁機搶掠財。
王莽赦免了城裡的囚犯，給他們發武，殺了豬，讓他們喝豬，還跟他們發誓說：“誰要是不為新朝效力，社鬼會記住他的！”然後派更始將軍史諶帶領他們。這些人剛渡過渭橋就都跑了，史諶只好空手回來。各路兵馬開始挖掘王莽妻子、兒子、父親、祖父的墳墓，燒燬他們的棺槨，還燒了九廟、明堂、辟雍，大火照亮了整個長安城。
九月初一，起義軍從宣平門攻城。張邯到起義軍就被殺了；王邑、王林、王巡、帶足惲等人分別帶兵在北闕下抵抗，這時天快黑了，府和員的府邸裡的人都跑了。初二，城裡的年輕人朱弟、張魚等人害怕被搶掠，就起鬨聚集在一起，火燒工匠住的房舍大門，用斧頭劈開敬法殿的門，大喊：“反賊王莽，怎麼還不出來投降！”火勢蔓延到掖庭、承明殿，也就是黃皇室主住的地方。黃皇室主說：“我還有什麼臉面去見漢朝的人！”就跳進火裡自殺了。
王莽為躲避大火逃到宣室前殿，火卻追著他。王莽穿著深紅的服，拿著虞帝匕首，天文郎在前面按著占卜用的式盤，王莽就隨著斗柄的方向轉坐席，說：“上天把聖德賦予我，漢軍又能把我怎麼樣！”初三清晨，大臣們攙扶著王莽從前殿來到漸臺，想憑藉池水阻擋追兵，還有一千多名公卿和侍從跟著他。王邑日夜戰，疲憊不堪，士兵死傷殆盡；他急忙宮，輾轉來到漸臺，看到兒子侍中王睦正下服準備逃跑，王邑大聲呵斥他，讓他回來，父子倆一起守護王莽。起義軍進殿中，聽說王莽在漸臺，就把漸臺圍了幾百層。臺上的人還和臺下的人對，箭完了，就短兵相接。王邑父子、帶足惲、王巡都戰死了，王莽躲進室。下午四五點的時候，起義軍衝上漸臺，苗欣、唐尊、王盛等人都死了。商人杜吳殺了王莽，校尉東海人公賓就砍下王莽的頭；士兵們爭著分割王莽的，像切一樣把他切碎，為了爭搶還互相廝殺，有幾十人因此喪命。公賓就拿著王莽的頭去見王憲。王憲自稱是漢大將軍，城裡幾十萬士兵都歸他指揮。他住進東宮，霸佔王莽的後宮妃嬪，乘坐王莽的車馬，穿戴王莽的服。初六，李松、鄧曄進長安，將軍趙萌、申屠建也到了。他們因為王憲得到玉璽卻不上，還霸佔很多宮，又設立天子的鼓旗，就把王憲抓起來殺了。有人把王莽的頭送到宛城，掛在集市上示眾。老百姓都來擊打他的頭，還有人割下他的舌頭吃了。
班固評論道：王莽最初憑藉外戚份起家，剋制自己，努力做事來博取名聲。等到居高位，輔佐朝政時，也為國家辛勤勞，按正道行事，難道他就是那種表面上追求仁義，實際行為卻違背仁義的人嗎？王莽本不仁不義，卻有佞邪惡的本事，又憑藉四位父輩積累的權勢，趕上漢朝中期衰落，皇位傳承三次斷絕，而太后壽命又長，為他的依靠，所以他才能肆意施展計，釀篡位的大禍。這麼看來，這也是天時啊，不全是人力能造的！等到他竊取皇位，南面稱帝后，他統治下的國家顛覆的危險程度比夏桀、商紂時還嚴重，可王莽卻安然自得，覺得自己就像黃帝、虞舜重生一樣。於是他開始肆意妄為，施展威風和欺詐手段，毒害華夏大地，禍蔓延到蠻夷之地，還不滿足他的慾。因此，天下人都失去了生活的樂趣，朝廷外都憤怒怨恨，遠近各地一同起兵反抗。城池守不住，國家四分五裂，最終使得天下城邑變廢墟，百姓深其害。從有文字記載以來的臣賊子，考察他們禍國殃民導致的失敗，沒有比王莽更嚴重的！以前秦朝焚燒《詩》《書》來樹立自己的主張，王莽誦讀《六藝》來飾自己的言，雖然方式不同，但結果都是走向滅亡。他們都是為聖王的出現掃除障礙罷了。
評論
這一段描繪了王莽政權覆滅的最後場景，可謂是眾叛親離、混不堪。王莽在面對各方起義軍的攻勢時，毫無有效對策，甚至寄希於荒誕的“哭天求赦”，盡顯其統治的無力與荒誕。他吝嗇錢財，對待將領刻薄，導致軍心離散，毫無鬥志，充分暴了其作為統治者的短視與狹隘。而起義軍攻長安後，各方勢力為爭功、搶掠而混無序，王憲的種種僭越行為，也反映出當時局勢的失控與人心的貪婪。王莽本人雖妄圖以天命自欺，卻仍無法改變覆滅的命運，其悲慘結局令人唏噓，也昭示了其倒行逆施統治的必然下場。班固的評論則從更宏觀的角度剖析了王莽篡權及敗亡的原因，指出他雖前期有偽裝，但本質佞，加之天時等因素促其篡位，而篡位後的倒行逆施引發了民憤，最終導致死國滅。王莽的一生，為了歷史上臣賊子的典型，警示著後人，失民心者失天下，任何違背正義與民意的統治都難以長久。
