在竟寧元年（西元前33年），有這麼幾件事兒值得說道說道。
當初，左伊秩訾給呼韓邪單于出主意，讓他歸附漢朝，匈奴最終因此安定下來。可後來有人進讒言，說左伊秩訾自誇功勞，心裡老是不痛快。呼韓邪單于聽了就起了疑心，左伊秩訾害怕被殺，就帶著他的一千多部下投降了漢朝。漢朝封他為關侯，給他三百戶的食邑，還讓他佩戴匈奴王的印綬。等呼韓邪單于來朝見漢元帝的時候，和左伊秩訾見了面，呼韓邪單于趕忙道歉說：“您給我出的主意太好了，匈奴能安寧到現在，全靠您的功勞啊，這份恩我哪能忘！是我辜負了您的心意，讓您離開匈奴，不再留下來，這都是我的錯。現在我想跟天子說，請求您回匈奴王庭。”左伊秩訾說：“單于您是靠著天命，主歸附漢朝，才得到安寧，這是單于您的神威，也是天子的保佑，我哪有那麼大能耐！我既然已經投降了漢朝，又再回匈奴，這就是懷有二心了。我願意為單于在漢朝做個侍從使者，實在不敢聽從您回匈奴的命令！”呼韓邪單于再三請求，可左伊秩訾就是不答應，最後呼韓邪單于只好作罷回去了。
呼韓邪單于封王昭君為寧胡閼氏，王昭君生了個兒子伊屠智牙師，被封為右日逐王。
皇太子行了冠禮。
二月，史大夫李延壽去世。
早些時候，石顯看到馮奉世父子在公卿中很有名，他兒又在宮裡做昭儀，就想攀附他們。石顯向皇帝推薦說：“昭儀的哥哥、謁者馮逡品行端正，適合在皇帝邊侍奉。”漢元帝召見馮逡，想讓他當侍中。馮逡請求私下跟皇帝說事兒。皇帝一聽，馮逡說的是石顯專權的事兒，一下子就火了，把馮逡打發回原來郎的位置。等到史大夫的位子空缺了，很多在位的員都舉薦馮逡的哥哥、大鴻臚馮野王。皇帝讓尚書在中二千石的員裡選拔排名，馮野王的品行和能力排第一。皇帝就這事問石顯，石顯說：“九卿裡確實沒人比得上馮野王。但馮野王是昭儀的親哥哥，我就怕後世的人會覺得陛下您不選其他眾多賢才，而是偏袒後宮親戚，讓他做三公。”皇帝說：“說得對，我還沒想到這一點呢！”接著就對大臣們說：“我要是用馮野王做三公，後世肯定會說我偏袒後宮親屬，拿馮野王當例子。”三月丙寅日，皇帝下詔說：“剛強堅毅，堅定無慾，大鴻臚馮野王就是這樣的人。心智聰慧，善於言辭，可以出使四方，府五鹿充宗就是這樣的人。廉潔節儉，太子傅張譚就是這樣的人。那就讓太子傅張譚做史大夫吧。”
河南太守九江人召信臣被任命為府。召信臣之前做南太守，後來調到河南，他治理地方的政績常常排名第一。他把百姓當自己的孩子，喜歡為百姓謀福利，還親自鼓勵百姓耕種，開通渠，當地人口增加了一倍。吏和百姓都很戴他，稱他為“召父”。
癸未日，又恢復了孝惠皇帝的寢廟園，還有孝文太后、孝昭太后的寢園。
當初，中書令石顯曾經想把姐姐嫁給甘延壽，甘延壽沒答應。等到甘延壽和陳湯打敗郅支單于回來，丞相和史都厭惡他們假傳聖旨這事兒，都不支援他們。陳湯這人向來貪心，帶著繳獲的財進邊塞的時候，很多行為都不合法。司隸校尉就發文，在沿途把他們的兵抓起來，要審查這件事。陳湯趕上疏說：“我和兵們一起誅殺郅支單于，好不容易把他消滅了，從萬里之外凱旋，朝廷應該派人在路上迎接犒勞我們才對。現在司隸校尉反倒把我們抓起來審查，這不是在給郅支單于報仇嗎！”皇帝一聽，馬上放了那些兵，還下令沿途各縣準備酒食，讓軍隊順利過。等他們到了京城，要論功行賞的時候，石顯和匡衡又說：“甘延壽和陳湯擅自興兵、假傳聖旨，僥倖沒被殺頭，如果再給他們加進爵、賞賜土地，那以後奉命出使的人就會爭著冒險，在蠻夷之地惹是生非，給國家招來麻煩。”皇帝心裡其實很讚賞甘延壽和陳湯的功勞，但又不好違背匡衡和石顯的意見，這事兒就一直拖著沒個結果。
原來的宗正劉向上疏說：“郅支單于囚殺害我們漢朝的使者和兵，多達上百人，這事兒在外國傳得沸沸揚揚，嚴重損害了我們漢朝的威嚴和聲譽，大臣們都很痛心。陛下當時就很生氣，一心想把他幹掉，這想法從來沒忘過。西域都護甘延壽，副校尉陳湯，秉承陛下的旨意，依靠神靈保佑，統領各蠻夷的君主，召集各城郭的軍隊，出生死，深絕境，最後打到康居，攻破了郅支單于的三重城池，拔掉了歙侯的旗幟，斬下了郅支單于的腦袋，把他的頭掛在萬里之外示眾，在崑崙山以西揚我大漢國威，洗刷了谷吉被殺的恥辱，建立了顯赫的功勳，讓所有的蠻夷都害怕得服服帖帖，沒有不震驚的。呼韓邪單于看到郅支單于被殺，又高興又害怕，趕趕來歸附，向漢朝稱臣，願意世世代代守衛北方邊境。甘延壽和陳湯建立了千年難得的功勞，讓國家萬世安寧，大臣們的功勳沒有比他們更大的了。以前周朝大夫方叔、吉甫為周宣王誅殺獫狁，使得各蠻夷都順從了周朝，有詩說：‘戰車行進聲隆隆，如同雷霆震天響。顯赫忠信的方叔，征伐獫狁，蠻荊聞風來歸降。’《易經》裡也說：‘嘉獎斬殺首惡之人，其他不順從的都會來歸附。’說的就是讚誅殺首惡，那些不聽話的就都老實了。現在甘延壽和陳湯的誅殺行造的震，就算是《易經》裡說的斬首要惡，《詩經》裡說的如雷霆般的威力，都比不上啊。評定大功勞的人，不會去計較他的小過錯；推舉大賢能的人，不會去挑剔他的小瑕疵。《司馬法》裡說：‘軍隊的獎賞不超過一個月。’這是為了讓百姓能快點得到做好事的好，重視戰功，重用人才。吉甫凱旋的時候，周朝給了他厚的賞賜，詩裡說：‘吉甫歡宴多欣喜，接賞賜多福氣。從鎬京歸來，路途遙遠。’從千里之外的鎬京回來，都覺得路途遙遠，更何況甘延壽和陳湯是從萬里之外回來，他們的辛勞可想而知。可甘延壽和陳湯不但沒得到應有的獎賞，反而埋沒了他們捨生忘死的功勞，長時間被刀筆吏刁難，這可不是鼓勵功臣、激勵將士的辦法啊。以前齊桓公，先是有尊奉周朝的功勞，後來又有滅掉項國的罪過，但君子認為他的功勞可以掩蓋過錯，就替他瞞了。貳師將軍李廣利，損失了五萬軍隊，耗費了億萬錢財，經過四年的辛勞，才得到三十匹駿馬，就算他斬了大宛王毋寡的腦袋，都抵不上耗費的東西，而且他個人的罪惡也不；但漢武帝覺得他是萬里征伐，就不追究他的過錯，還封了兩個侯，任命了三個卿，提拔了一百多個二千石的員。現在康居這個國家，比大宛還強大，郅支單于的名號，比大宛王還重要，他殺使者的罪過，比大宛王扣留漢朝的馬嚴重多了。可甘延壽和陳湯沒用多漢朝的兵力，沒耗費多糧食，和貳師將軍比起來，他們的功德要強上百倍。再說，常惠按照自己的想法去攻打烏孫，鄭吉迎接主來投降的日逐王，他們都得到了封地和爵位。所以說論威武勤勞，甘延壽和陳湯超過了方叔、吉甫；論功勞掩蓋過錯，他們比齊桓公、貳師將軍做得還好；論近期的功績，他們比安遠侯鄭吉、長羅侯常惠還高。但他們的大功勞沒得到彰顯，小過錯卻到傳揚，我實在覺得痛心！應該趕解除對他們的審查，讓他們能自由出宮廷，赦免他們的過錯，給他們尊貴的爵位，來鼓勵有功之人。”
於是皇帝下詔赦免甘延壽、陳湯的罪過，不再追究，還讓公卿們商議給他們封侯的事兒。有人認為應該按照軍法裡捕殺單于的規定來封賞。匡衡和石顯卻覺得“郅支單于本來就是逃亡在外，在絕遠之地盜用單于名號，又不是真正的單于”。皇帝就參考安遠侯鄭吉的舊例，打算封給他們千戶。匡衡和石顯又出來反對。夏天四月戊辰日，皇帝還是封甘延壽為義侯，賜給陳湯關侯的爵位，每人食邑三百戶，另外又賞賜黃金百斤。任命甘延壽為長水校尉，陳湯為聲校尉。這時候杜欽上疏，追述馮奉世以前攻破莎車的功勞。皇帝覺得那是先帝時候的事兒了，就不再追錄。杜欽是以前史大夫杜延年的兒子。
荀悅評論說：甘延壽和陳湯的功績和大義，足夠封侯，追錄馮奉世以前的功勞也是可以的。《春秋》的大義是，毀掉泉臺就被認為是壞事，撤銷中軍就被認為是好事，這都是據況來判斷的。假傳聖旨這種事兒，先王都是很慎重對待的，不到萬不得已不會這麼做。要是假傳聖旨的事兒大，但功勞小，治罪是可以的；要是假傳聖旨的事兒小，但功勞大，賞賜也是可以的；要是功勞和過錯相當，就這麼理也就行了。要權衡其中的輕重，據實際況制定合適的理辦法。
評論
竟寧元年，西漢朝廷各種事件織，生展現了當時複雜的政治生態與人事糾葛。
在對待功臣方面，圍繞甘延壽和陳湯的封賞爭議不斷。他們誅殺郅支單于，揚大漢國威，本應獲賞，卻因假傳聖旨而遭丞相、史反對，石顯更是出於私心參與阻攔。而劉向上疏據理力爭，詳細列舉他們的功勞，與歷史上眾多功臣對比，強調應重視其功績。最終皇帝雖封了他們，但過程波折，這反映出朝廷部不同勢力為維護自立場，在封賞決策上相互博弈，也凸顯出君主在平衡各方意見時的艱難。這種對功臣的態度，不僅關乎個人榮譽，更影響著整個朝廷對軍功的激勵機制，若功臣長期得不到公正對待，會打擊將士積極，削弱國家軍事力量。
在員任用方面，石顯為攀附馮奉世家族，舉薦馮逡，後因馮逡揭其專權而懷恨，進而影響皇帝對馮野王任史大夫的決策。石顯以“偏袒後宮親屬”為由誤導皇帝，使馮野王錯失機會，皇帝輕易聽信，表明其缺乏主見，易權臣影響。這一事件也反映出朝堂權力鬥爭複雜，員的任用並非完全基於才能，個人私利與權力博弈摻雜其中，嚴重影響朝廷正常選才與用人。
此外，左伊秩訾與呼韓邪單于的故事，現出匈奴部的信任危機以及漢朝對歸附匈奴人的政策。左伊秩訾因讒言歸漢，呼韓邪單于雖有悔意，但左伊秩訾選擇留漢，反映出匈奴部政治不穩定，也顯示出漢朝對匈奴降者有一定吸引力與接納度，側面反映出漢朝在理民族關係上有其獨特策略與影響力。
總而言，竟寧元年的這些事件，深刻揭示了西漢末年朝廷政治的混與腐朽，權力鬥爭干擾正常事務決策，賞罰不明影響士氣民心，這些問題不斷侵蝕著西漢王朝的基，加速了其衰落程序。
