一開始，紅侯王立沒能進核心決策層，懷疑是淳于長在皇上面前說他壞話，心裡對淳于長恨得牙，而皇上也知道這事兒。等到淳于長要回封國的時候，王立的兒子王融找淳于長要車馬，淳于長趁機過王融給王立送了一堆珍寶。拿人手短的王立，馬上給皇上上書，替淳于長求，說：“陛下既然已經因為皇太后的緣故，赦免了淳于長，就別再改變主意了。”這一下，皇上直接起了疑心，下令有關部門徹查。員要抓王融問話，王立居然讓兒子自殺滅口，這作直接讓皇上認定這裡面肯定有驚天大瓜，於是下令逮捕淳于長，關進詔獄，往死裡查。最後，淳于長全招了，承認自己戲弄許皇后，謀劃立為左皇后，罪行嚴重到“大逆不道”，死在了監獄裡。他的妻子兒該連坐的，全被流放到合浦；老媽遣返回老家。皇上派廷尉孔拿著符節，賜給被廢的許皇后毒藥，自殺。
丞相翟方進又趁機彈劾：“紅侯王立狡猾得很，建議抓進監獄！”皇上念著親說：“紅侯是我舅舅，實在不忍心法辦他，打發回封國吧。”接著，翟方進又繼續開炮，把王立的“小弟”後將軍朱博、鉅鹿太守孫閎全給抖了出來，這些人全被罷，連同前祿大夫陳鹹一起，打包送回了老家。陳鹹知道自己這輩子算是徹底涼涼，抑鬱而死。
要說這翟方進，那是真有兩把刷子，腦子靈，法律條文門兒清，還能用儒家那套理論包裝行政手段，號稱“通明相”，皇上對他相當重。而且他特別擅長揣測聖意，每次上奏都能準踩中皇上的點。當初淳于長權傾一時，翟方進不僅和他稱兄道弟，還各種推薦。等淳于長犯了大罪被誅，皇上看在翟方進是重臣的份上，沒公開他倆的。翟方進心裡有鬼，趕上書辭職謝罪。皇上還給他臺階下：“定陵侯淳于長已經伏法，你雖然和他有來往，但《左傳》裡不是說了‘早上犯錯，晚上改正，君子也會讚許’，你別多想，好好養病，繼續上班！”翟方進滿復活，轉頭就開始“甩鍋”，把和淳于長關係好的京兆尹孫寶、右扶風蕭育，以及一堆刺史、二千石以上員全給參了，二十多人被罷。函谷都尉、建平侯杜業平時和翟方進不對付，翟方進隨便找個“收了紅侯請託書信，犯了大不敬之罪”的理由，就把他也擼了，打發回封國。
皇上覺得王莽第一個揭發淳于長的惡行，簡直是“忠直天花板”，王也趁機推薦王莽接替自己的位置。丙寅日，王莽當上了大司馬，年僅三十八歲。王莽功逆襲，接了四位叔父的班執掌大權，一心想為“別人家的孩子”，名聲超過前人，於是開始瘋狂“卷”。他聘請各路賢才當自己的下屬，把皇上賞賜的錢全拿出來請客吃飯，生活上摳門到極致。老媽生病，公卿列侯派夫人來探病，王莽的妻子出門迎接，穿著短到拖地的服，繫著布圍，大家還以為是丫鬟，一問才知道是王莽夫人，全都驚掉了下，不得不說，王莽這人“人設打造”這塊確實有一手。
丞相翟方進和大司空何武聯名上奏：“按照《春秋》的規矩，得用地位高的管地位低的，哪能以下犯上。現在刺史級別比大夫還低，卻要管二千石的員，這不是了套嘛！我們建議廢除刺史，改州牧，迴歸老祖宗的制度！”十二月，皇上一拍大同意了，廢除刺史，設立州牧，俸祿提到二千石。
犍為郡在水邊挖到十六枚古代磬石，大家都覺得這是超級祥瑞。劉向趁機給皇上“畫大餅”：“陛下，咱該趕建學校、辦禮樂，用文化薰陶天下人，這樣還治理不好國家，那本不可能！有人說辦這些事兒太費錢，可禮的本質是滋養百姓，就算花點錢也是值得的。再說了，現在的刑罰不就出人命，員們改刑法都那麼果斷，怎麼到禮樂建設就畏了，這不是敢殺人不敢養人嗎？就因為一些細枝末節沒準備好，就徹底不幹了，這不是因小失大嘛！教化比刑法重要多了，現在放棄本只抓輔助，這咋能實現太平盛世？京城那麼多叛逆子弟，甚至有人犯死罪被砍頭，就是因為沒接過道德教育啊！”皇上把劉向的建議下發討論，丞相、大司空提議建學校，還跑去長安城南考察選址，但最後專案還是黃了。當時還有人說：“孔子一個平民都能教三千學生，咱太學學生也太了。”於是擴招到三千人，可一年多後，又變回老樣子。
劉向覺得皇上信任自己，就經常公開給劉氏宗族說話，瘋狂吐槽王氏家族和朝廷大臣，說的話那一個犀利，全是大實話。皇上好幾次想提拔劉向當九卿，都被王氏家族和丞相、史給攔住了，所以劉向到死都沒升職，在列大夫的位置上幹了三十多年。十三年後，王氏家族直接取代了漢朝。
評論
這段歷史簡直是西漢末年政壇的“大瓜合集”，各方勢力的明爭暗鬥、權力遊戲看得人眼花繚。淳于長的“作死三部曲”（貪財、妹、妄言立後），直接把自己坑死，還連累了一堆人，許皇后也了權力鬥爭的犧牲品；翟方進堪稱“場老油條”，見風使舵、借勢打異己，把政治鬥爭玩得明明白白；王莽則上演了一齣完的“逆襲劇本”，靠“裝窮賣慘”“大義滅親”功上位，“人設營銷”直接拉滿，為後來的篡漢埋下伏筆。
職制度改革看似是為了“復古”，實則是權力重新分配的試探；文化建設討論得熱火朝天，最後卻不了了之，反映出朝廷表面上想“搞文化復興”，實際上本沒力也沒決心去落實。劉向一心護著劉氏宗族，瘋狂輸出，卻敵不過王氏家族的勢力，也預示著漢朝皇室的日漸式微。這些事兒湊一塊兒，就像多米諾骨牌，一步步把西漢推向滅亡的深淵，一個王朝的崩塌，往往就是從部這些看似不起眼的權力傾軋、制度空轉開始的。
