永平七年（西元64年 甲子年）
春天，正月癸卯日，皇太后氏駕崩。二月庚申日，安葬烈皇后。
當時北匈奴勢力仍然強盛，多次侵犯邊境，還派使者來請求與漢朝進行貿易。明帝希過與他們往來，讓他們不再侵擾邊境，就答應了。
朝廷任命東海相宋均為尚書令。當初，宋均擔任九江太守時，五天理一次政務，簡了掾吏和史吏，關閉督郵府，所屬各縣太平無事，百姓安居樂業。九江過去常有老虎傷人，府常常招募人設定柵欄陷阱捕捉老虎，可仍然有很多人被老虎傷害。宋均給所屬各縣下公文說：“江淮一帶有猛，就好比北方有和豬一樣，如今老虎為百姓的禍害，過錯在於殘暴的吏，只是費力去張網捕捉，並非恤百姓的本辦法。大家務必除去邪貪婪之人，考慮推舉忠誠善良之士，可以全部撤掉柵欄陷阱，廢除相關的考核制度。”從那以後，九江就不再有虎患了。明帝聽聞宋均的名聲，所以讓他擔任尚書令這個重要職位。宋均對人說：“國家喜歡那些懂法律條文的吏和廉潔的吏，認為這樣就足以制止邪行為。然而，懂法律條文的吏習慣欺上瞞下，廉潔的吏也只是自清廉，對於百姓流亡、盜賊為害等問題卻沒有什麼幫助。我本想磕頭向皇帝諫言此事，但現在還不是改變的時候，時間久了皇帝自己會為此苦惱，到那時就可以說了。”還沒等他進言，他就調任司隸校尉。後來明帝聽到他這番話，回頭想想覺得很有道理。
永平八年（西元65年 乙丑年）
春天，正月己卯日，司徒範遷去世。
三月辛卯日，朝廷任命太尉虞延為司徒，衛尉趙熹代行太尉職責。
越騎司馬鄭眾出使北匈奴，單于想要鄭眾向他下拜，鄭眾堅決不屈從。單于就派人圍困看守鄭眾，不給他水和火。鄭眾拔刀發誓寧死不屈，單于害怕了，這才罷休，然後另外派使者，跟隨鄭眾回到京城。當初，大司農耿國曾上書說：“應該設定度遼將軍，屯兵五原，來防止南匈奴逃亡。”朝廷沒有聽從他的建議。南匈奴的須卜骨都侯等人得知漢朝與北匈奴互派使者，心裡產生了嫌隙和怨恨，想要背叛漢朝，還秘派人到北匈奴，讓他們派兵來接應。鄭眾出塞後，察覺到有些異常，暗中觀察，果然抓到了須卜骨都侯派去的使者。於是鄭眾上書說：“應該另外設定大將，來防止南北匈奴相互勾結。”從這時起，朝廷開始設定度遼營，讓中郎將吳棠代理度遼將軍事務，率領黎虎牙營計程車兵屯駐在五原曼柏。
秋天，十四個郡國發生大水災。
冬天，十月，北宮建。
丙子日，朝廷招募犯了死罪的囚犯到度遼營；對於那些有罪而逃亡在外的人，據不同況讓他們贖罪。楚王劉英捧著黃細絹和白薄綢，到封國的國相那裡說：“我為藩王輔佐朝廷，卻過錯惡行積累，非常激朝廷的大恩，獻上這些絹綢，來贖我的罪過。”國相把這件事上報朝廷。明帝下詔回覆說：“楚王誦讀黃帝、老子的微言論，崇尚佛教的仁祭祀，齋戒三個月，與神起誓，有什麼可嫌惡疑的，又怎會有悔恨呢！把贖罪的絹綢退還給他，讓他用這些絹綢來資助佛教徒和和尚盛的飲食。”當初，明帝聽說西域有位神，名字佛，於是派使者到天竺去尋求佛法，得到了佛經和沙門一同歸來。佛經大上以虛無作為宗旨，崇尚慈悲不殺生；認為人死後，神不會消失，會隨著因緣再次託生；人活著的時候所做的善惡之事，都會有報應，所以注重修煉神，最終為佛；善於用宏大高遠的言論來勸導愚昧的普通人。通佛法的人，被稱為沙門。於是佛教開始在中國傳播，人們畫出佛像，而王公貴族中，唯獨楚王劉英最先喜好佛教。
壬寅日是月底，發生了日全食。明帝下詔讓各部門員努力做好本職工作，大膽進言不要忌諱。於是在位的員都呈上封的奏章，各自談論朝政的得失。明帝看了奏章後，深深自責，把大臣們的奏章向百展示。下詔說：“各位大臣所說的，都是我的過錯。百姓的冤屈不能得到申理，狡猾的吏不能被止；還輕易用民力，修繕宮殿，出沒有節制，喜怒也過於偏激。長久回顧以前的教訓，我到震驚和恐懼；只怕自己德行淺薄，時間久了就懈怠了啊！”
北匈奴雖然派使者來進貢，但侵擾劫掠的行為並沒有停止，邊境的城門白天都閉著。明帝商議要派使者回訪他們的使者，鄭眾上疏勸諫說：“我聽說北單于之所以邀請漢朝使者，是想離間南單于的部眾，堅定西域三十六國依附他們的心；同時宣揚與漢朝和親，向鄰國炫耀，讓那些想要歸順漢朝的西域國家猶豫不決，讓那些懷念故土的人對歸附漢朝絕。漢朝使者一到，他們就會傲慢自負；如果再派使者去，匈奴一定會認為自己的計謀得逞，他們群臣中那些反對與漢朝往的人就不敢再說話了。這樣一來，南匈奴就會搖，烏桓也會產生離心。南單于長期居住在漢朝境，對況非常瞭解，一旦他們分崩離析，很快就會為邊境的禍患。如今幸好有度遼營的軍隊在北方邊境揚威，即使不派使者回訪，他們也不敢製造禍患。”明帝沒有聽從，還是派鄭眾前往。鄭眾趁機上書說：“我之前奉命出使，沒有向匈奴單于下拜，單于心懷怨恨，派兵圍困我。現在我又奉命前往，一定會到他們的欺凌折辱。我實在不忍心拿著大漢的符節，對著匈奴人獨自下拜。如果匈奴能讓我屈服，那將會損害大漢的強盛威嚴。”明帝不聽。鄭眾沒辦法，出發後，在路上接連上書堅決抗爭。明帝下詔嚴厲責備鄭眾，把他追回來，關進廷尉獄，正好趕上大赦，才得以回家。後來明帝見到從匈奴來的人，聽說了鄭眾與單于爭執禮儀的況，就又召回鄭眾，任命他為軍司馬。
評論
永平七年至八年，東漢在政治、外、宗教及災異應對等方面出現了諸多重要事件，對東漢的局勢產生了深遠影響。
政治層面，員的任免更迭持續進行，反映出朝廷政務管理的態調整。宋均任職九江太守時展現出卓越的治理才能，其簡政務、解決虎患的舉措現了務實有效的治理理念，被調任尚書令也反映出朝廷對其能力的認可。然而，他對朝廷用人傾向的看法，揭示了當時吏治存在的深層次問題，即法律條文與廉潔自律雖重視，但未能切實解決民生與治安問題，這也為後續的政治發展埋下伏筆。
外方面，東漢與北匈奴的關係複雜多變。北匈奴一方面請求貿易，一方面又不斷侵擾邊境，這種表裡不一的行為給東漢帶來了外難題。明帝在理與北匈奴關係上搖擺不定，鄭眾出使時堅決維護大漢尊嚴，卻因拒絕向單于下拜而引發一系列波折。同時，南北匈奴之間的微妙關係也浮出水面，南匈奴部分勢力因漢與北匈奴往而生叛意，鄭眾察覺並建議設定大將防範，促使朝廷設立度遼營，這一系列事件表明東漢在邊疆外上面臨諸多挑戰，決策稍有不慎就可能引發邊疆盪。
宗教領域，佛教正式傳中國，楚王劉英率先信奉，這一事件開啟了佛教在中國傳播的歷程，對中國文化和社會信仰產生了深遠影響，標誌著外來宗教開始在中國上層社會有了接者，逐漸融中國的文化系。
面對災異，如日全食和多地水災，明帝的應對方式值得關注。他借日全食下詔求諫，展現出願意反思自過錯、廣納諫言的態度，試圖過這種方式改進朝政，這在一定程度上有助於穩定民心，維護朝廷的統治權威。總而言，這兩年間的各種事件相互織，既現了東漢在政治、外等方面的複雜局面，也反映出其在面對新況、新問題時的探索與調整。
