劉義宣到發檄文給各州郡，給人家加進爵，想拉大家一起發兵搞事。雍州刺史朱修之表面答應，轉頭就派人向皇帝表忠心。益州刺史劉秀之更乾脆，直接把劉義宣的使者砍了，還派中兵參軍韋崧帶一萬人去襲江陵。
戊申這天，劉義宣帶著十萬大軍從江津出發，戰船首尾相連好幾百裡。他讓兒子劉慆當輔國將軍，和左司馬竺超民留下來鎮守江陵。又給朱修之發檄文，讓他派一萬人跟著一起出發，朱修之本不理他。劉義宣知道朱修之不靠譜，就任命魯秀為雍州刺史，讓他帶一萬多人去收拾朱修之。王玄謨聽說魯秀不來，開心地說：“臧質這貨，小菜一碟！”
冀州刺史垣護之的老婆，是徐寶的姐姐。徐寶想拉垣護之一起造反，垣護之可不幹，還發兵去揍徐寶。徐寶派兵去彭城襲擊徐州長史明胤，沒功。明胤和夏侯祖歡、垣護之一起在湖陸攻打徐寶，徐寶沒辦法，只能棄城逃跑，投奔魯爽去了。
劉義宣到了尋，讓臧質當前鋒繼續前進，魯爽也帶兵直奔歷，和臧質水陸並進。殿中將軍沈靈賜帶著一百條船，在南陵把臧質的前軍打得落花流水，還活捉了軍主徐慶安等人。臧質到了梁山，在兩岸擺開陣勢，和軍對峙。
夏天四月，戊辰日，朝廷任命後將軍劉義綦為湘州刺史；甲申日，又任命朱修之為荊州刺史。
皇上派左軍將軍薛安都、龍驤將軍南宗越等人駐守歷，和魯爽的前鋒楊胡興等人幹了一仗，把楊胡興給斬了。魯爽沒辦法前進，只能把軍隊留在大峴，讓魯瑜駐守小峴。皇上又派鎮軍將軍沈慶之渡過長江，指揮各路將領討伐魯爽。魯爽那邊糧食不夠，只能帶兵慢慢往後退，自己留在後面斷後。沈慶之讓薛安都帶輕騎兵去追，丙戌日，在小峴追上了魯爽。魯爽準備迎戰，結果酒喝太多醉得不行。薛安都遠遠看到魯爽，直接騎馬衝過去大喊一聲，一槍就把魯爽刺倒了，魯爽邊的範雙趕上去把魯爽腦袋砍了下來。魯爽的手下全跑散了，魯瑜也被自己的部下殺了。軍接著進攻壽，順利拿下。徐寶逃到東海，被東海人給殺了。
李延壽評論說：“那些壞人想要事，沒個世還真不行。魯爽在太平日子裡還玩世那一套，不失敗才怪呢！”
南郡王劉義宣到了鵲頭，沈慶之把魯爽的腦袋送給他看，還寫了封信說：“我負責一方事務，結果轄區裡出了這種叛的事兒。最近我就帶了點輕裝部隊去收拾他們，軍隊剛到，魯爽就被砍頭了。咱倆不一般，你要是想見見他，現在就給你送來看看。”魯爽家裡幾代都是將領，勇猛善戰，號稱萬人敵。劉義宣和臧質聽說他死了，都嚇得不輕。
柳元景在採石駐軍；王玄謨覺得臧質人多勢眾，就派人向皇上請求增兵，皇上讓柳元景進駐姑孰。
太傅劉義恭給劉義宣寫信說：“以前殷仲堪借給桓玄軍隊，結果桓玄回頭就滅了他全家；王恭對劉牢之推心置腹，劉牢之很快就背叛了他。臧質這人從小就沒幹過什麼好事，這你也清楚。現在他藉著西楚的強大兵力，想實現自己的私心；要是他的謀得逞，恐怕就不是能輕易控制的了。”劉義宣看了信，就對臧質起了疑心。五月甲辰日，劉義宣到了蕪湖，臧質給他出主意說：“現在咱們派一萬人拿下南州，梁山的軍就被截斷了；再派一萬人牽制梁山，王玄謨肯定不敢；我帶著部隊在江中心划船，直接衝向石頭城，這可是上策啊。”劉義宣本來打算聽他的，劉諶之跟劉義宣說：“臧質主要求當先鋒，他心裡怎麼想誰知道呢。不如咱們集中全部銳攻打梁山，拿下樑山再長驅直，這才是萬無一失的辦法。”劉義宣就沒聽臧質的。
冗從僕鬍子反等人守著梁山西邊的營壘，趕上西南風颳得很急，臧質派他的將領尹周之攻打西壘。鬍子反當時正跑到東岸找王玄謨商量事兒，聽說後趕往回跑。尹周之攻城攻得特別猛，偏將劉季之帶著水軍拼死抵抗，向王玄謨求救，王玄謨不派兵。大司馬參軍崔勳之拼命爭取，王玄謨才派崔勳之和積弩將軍垣詢之去救援。等他們趕到，城已經被攻破了，崔勳之、垣詢之都戰死了。垣詢之是垣護之的弟弟。鬍子反等人只好逃回東岸。臧質又派將領龐法起帶幾千人奔向南浦，想從後面襲王玄謨，游擊將軍垣護之帶著水軍迎戰，把龐法起打敗了。
朱修之截斷了馬鞍山的道路，佔據險要地勢堅守。魯秀攻打他沒功，還多次被朱修之打敗，只好退回江陵，朱修之帶兵在後面跟著。有人勸朱修之趕追，朱修之說：“魯秀可是個厲害的將領，兔子急了還咬人呢，不能得太。”
王玄謨讓垣護之向柳元景求救說：“西邊的營壘守不住了，就剩下東邊營壘的一萬人。賊軍人數是咱們好幾倍，力量懸殊太大。我想退回到姑孰，和您會合一起對抗敵人，再商量怎麼進攻。”柳元景不同意，說：“賊軍現在氣勢正盛，不能先退，我馬上帶著部隊趕來。”垣護之說：“賊軍以為南州有三萬人，而將軍您手下只有三分之一不到，如果您帶兵去賊營，咱們的虛實就暴了。王豫州肯定來不了，不如分點兵去支援。”柳元景說：“好！”於是留下老弱病殘防守，把銳部隊都派去支援王玄謨，還多了好多旗幟。梁山這邊遠遠看去，好像來了好幾萬人，都以為建康的軍隊全來了，軍心這才安定下來。
臧質請求親自攻打東城。諮議參軍樂之對劉義宣說：“要是臧質再把東城打下來，那功勞可就全是他的了，您還是派自己的部下去吧。”劉義宣就派劉諶之和臧質一起進攻。甲寅日，劉義宣到了梁山，把軍隊駐紮在西岸，臧質和劉諶之進攻東城。王玄謨指揮各路軍隊展開大戰，薛安都帶著突擊騎兵先衝向敵軍陣東南，把陣衝開了，還殺了劉諶之。劉季之、宗越又從西北方向衝進去，臧質等人的軍隊被打得大敗。垣護之放火燒了江裡的戰船，濃煙烈火把江面都蓋住了，一直蔓延到西岸，劉義宣的營壘幾乎全燒沒了。各路軍乘勢進攻，劉義宣的軍隊也潰散了。劉義宣坐著小船趕跑，關著門在船上哭，跟著他的荊州船隻還有一百多艘。臧質想找劉義宣商量下一步怎麼辦，劉義宣已經跑了。臧質不知道該幹啥，也只能跑，他的部下全都投降或者跑散了。己未日，解除戒嚴。
癸亥日，朝廷任命吳興太守劉延孫為尚書右僕。
【核心解讀】
這段史料生還原了南朝宋時期劉義宣叛從興起到覆滅的全過程，其中的權謀博弈、軍事決策與人弱點，至今仍深刻的歷史鏡鑑意義。
叛的先天缺陷：聯盟的脆弱劉義宣以十萬兵力起兵，看似聲勢浩大，實則聯盟從一開始就埋下了崩塌的患。
--利益不一致：臧質野心，試圖借義宣之勢謀一己之私，其“直趨石頭”的上策看似激進，實則想獨攬大功；而義宣陣營中劉諶之的“盡銳攻梁山”之議，本質是對臧質的猜忌。這種“各懷鬼胎”的合作，註定難以形合力。
--盟友的不可靠：朱修之“偽許之”後立即倒戈，劉秀之直接斬殺使者，可見義宣的號召力本就有限。連姻親垣護之都堅決反對，更印證了其叛缺乏社會基礎，不過是數野心家的投機之舉。
軍事決策的致命失誤：猶豫與猜忌的代價
這場叛的轉折點，集中現在幾關鍵決策的失誤上：
--戰略選擇的搖擺：臧質提出“取南州、綴梁山、趨石頭”的上策，本可直擊建康要害，卻因義宣對臧質的懷疑而被否決。改為強攻梁山的保守策略，等於將主權拱手讓人，陷與軍的消耗戰。
--主將的致命弱點：魯爽作為“萬人敵”，卻因“飲酒過醉”在戰場被殺，暴出叛軍將領的軍紀渙散與個人素養缺陷；劉義宣在關鍵時刻“閉戶而泣”，全無統帥應有的決斷力，其失敗幾乎是必然。
--資訊差的利用：柳元景“多張旗幟”製造援軍眾多的假象，功穩定軍心，反襯出叛軍在心理戰與報應對上的拙劣。
人弱點的集中發
李延壽“兇人之濟其，非世莫由焉”的評價，準點出了叛者的本質——他們依賴世渾水魚，卻在相對穩定的環境中暴了致命缺陷：
--臧質的“私”：從始至終以個人利益為核心，既想利用義宣，又試圖獨佔戰功，最終因聯盟破裂而孤立無援。
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