宮裡的年夜飯，並沒有朱剩事先想象中那般奢華鋪張，菜式雖緻，卻也只比尋常富裕人家盛些許。他指尖無意識地挲著瓷碗邊緣，眼神里掠過一不易察覺的詫異。坐在旁的朱標將這細微的神盡收眼底，湊近了些，聲音溫和地解釋：“三堂哥，父皇和母后一向崇尚節儉，宮裡從不許鋪張浪費，我們這些做兒的，也不敢破規矩。”
朱剩聞言，心中瞭然，輕輕點了點頭，看向桌案上的菜餚時，目多了幾分敬重。
就在這時，朱元璋端起面前的酒盞，聲音爽朗地開口：“來，標兒、剩子，還有老二、老三，把酒杯都滿上！今兒個新年，陪咱好好喝幾盅！”
“是，父皇！”朱標、朱樉、朱棡三人齊聲應道，朱剩亦起拱手，恭敬應和：“是，叔父。”四人作整齊，各自執起酒壺，將琥珀的酒緩緩注杯中，酒撞杯壁，發出清脆的聲響。
“我也要喝！”一旁的朱棣見了，立刻湊上前，小手著桌沿，眼睛亮晶晶地盯著酒壺，語氣帶著孩特有的執拗。
朱元璋低頭瞧著他那副急的模樣，忍不住笑罵：“小兔崽子，你才多大年紀，就敢惦記酒了？再等個三五年，長結實了再說！”
“父皇偏心！”朱棣小一撅，不服氣地嚷嚷，“大哥、二哥、三哥像我這麼大的時候，都喝過您的酒了！”
“嘿，你這臭小子！”朱元璋故作慍怒，抬手作勢要敲他的腦袋，“大過年的，再胡攪蠻纏，咱可就拿鞋底你了！”
“四弟，別鬧了。”朱標連忙手拉住朱棣，溫聲安，“聽父皇的話，等你再長大些，大哥把珍藏的那罈陳年好酒給你留著，到時候陪你好好喝一杯，如何？”
朱棣眼睛瞬間亮了，仰著小臉追問：“真的嗎？大哥可不許騙我！”
朱標失笑，抬手了他的頭頂：“大哥什麼時候騙過你？”
朱棣這才安分下來，乖乖坐回原位。而朱剩坐在一旁，看著朱標溫和的側臉，心中卻悄然掠過一慨：這位堂弟看著溫潤如玉，心思卻縝得很，活像個“黑心芝麻湯圓”——外頭裹著和的殼，裡藏著旁人瞧不的心思。他暗自思忖：老四這酒，怕是要等很久才能喝到了。
這頓年夜飯，於朱剩而言，多有些拘謹不自在。可桌案旁的歡聲笑語、親人圍坐的暖意，卻像一暖流，悄悄漫過心頭，讓他遲遲不願移開目。恍惚間，他想起了這個世界裡早已過世的父母，眼眶微微發熱；可轉念想到穿越前的那個世界，所謂的“父母”於他而言，不過是模糊的符號——自他記事起，便是在孤兒院長大，從未會過親的溫度。
思緒越飄越遠，他握著酒杯的手漸漸鬆了勁，眼神也變得有些空茫，整個人都陷在了自己的思緒裡，連桌上的喧鬧都彷彿隔了一層。馬皇后將他這副失魂的模樣看在眼裡，心中不由得一，悄悄拉了拉朱元璋的袖，眉宇間帶著幾分憐惜，輕輕嘆了口氣。
朱元璋正與兒子們說笑，察覺到妻子的作，又瞥見眼中的愁緒，不由得停下話頭，低聲問道：“妹子，好端端的，嘆什麼氣？”
馬皇后朝朱剩的方向遞了個眼神，聲音放輕，帶著幾分心疼：“今兒個跟剩子聊天時，想起了父母，忍不住落了淚。你瞧他這模樣，定是又想起爹孃了。”
朱元璋順著馬皇后的目向朱剩，見他握著酒杯呆坐在那兒，眼神空茫得有些迷離，連桌上的熱鬧都沒半分察覺。他不由得輕嘆了口氣，語氣裡滿是憐惜：“哎，這孩子沒了爹孃，著實苦啊。以後沒事就他多來宮裡走，你平日裡也多陪陪他，別讓他總孤零零的。再過兩年，尋個合適的姑娘，給他說門親事，也好有人知冷知熱。”
“是啊，”馬皇后連忙點頭附和，眼中滿是認同，“給剩子尋個媳婦，了家有了牽掛，說不定心裡的念想就能淡些，也就不這麼想家了。”
朱元璋抬手拍了拍馬皇后的手背，語氣鄭重：“妹子，這事就託付給你了，務必替他尋個好人家的姑娘。”
“你放心，我記著呢。”馬皇后聲應下。
而這邊，沉浸在思緒裡的朱剩，恍惚間似乎聽見一道糯的聲音在耳邊輕喚。他猛地回神，才看清眼前站著的小小影，正是寧國公主朱英嬈。
“三堂哥，”朱英嬈雙手背在後，小腳尖輕輕點著地面，聲音乎乎的，帶著幾分怯生生的期待，“你……你能帶我去放煙火嗎？”
朱剩見是這個黏人的小堂妹，方才還帶著幾分悵然的神瞬間褪去，臉上立刻綻開溫和的笑容，語氣寵溺：“當然可以啊。不過放煙火得跟叔父、叔母說一聲，得到他們應許才行。”
朱英嬈聽了，立刻轉過，小跑到朱元璋邊，出乎乎的小手抱住他的胳膊，仰著滿是期待的小臉，聲音甜得像浸了：“父皇，我想讓三堂哥帶我去外面放煙火，好不好嘛？”
朱元璋看著兒撒的模樣，眼底的威嚴瞬間化作滿溢的溺。他手將朱英嬈輕輕抱起，讓坐在自己膝頭，指尖輕輕颳了下的小鼻尖：“咱寧寧想看煙火，有什麼不可以的？想去就去，讓你三堂哥好好陪著你。”
“謝謝父皇！”朱英嬈立刻摟住朱元璋的脖子，在他臉頰上輕輕蹭了蹭，笑得眼睛都彎了月牙兒。
“三堂哥！三堂哥！父皇答應啦！”朱英嬈從朱元璋膝頭跳下來，像只歡快的小雀兒，蹦到朱剩邊，小手攥住他的袖，眼睛亮得像綴了星星，語氣裡滿是按捺不住的雀躍。
朱剩被的歡喜染，笑著起，輕輕了的頭頂：“走，堂哥這就帶你去放煙火。”
”。著凍們子孩讓別，涼天裡夜，些看照好也，去起一們你著跟他讓，著候面外在就兒狗“，向方外門指了指，口開然忽璋元朱”。等等，子剩“
”。全周父叔謝多，的好“：道應手拱回忙連剩朱
。迫窘是滿上臉，地原在站地扭彆只，口開主臉下不拉偏偏可，了來位溢裡睛眼從快都頭念的去想那，瞟外門往住不神眼，角著絞悄悄手隻兩，心得聽就早棣朱的旁一
”？看看去起一要不要你，四老“：道問聲揚意故，笑好得覺住不忍，裡眼在看樣模的”非心是口“副這他將剩朱
”。白明不點都火煙連，腳笨手笨倆們你得省，吧看看去難其為勉就我那，了說麼這都你然既“：聲一了哼地意在不作故，子脖著梗，去下地快飛又即隨，喜驚一過閃間瞬裡眼，頭抬地猛棣朱
”！口藉找要偏，去想也己自明明“，笑著捂，他穿拆刻立嬈英朱”！子面好是就哥四“
。聲了出笑住不忍都，后皇馬和朱老。扭別小的己自飾掩能就步一走先彿彷，走外門往步大著邁意故還，著說”！事出們你心擔是就……是就我？了子面好誰、誰“：道卻，紅泛微微頰臉，事心中被棣朱
