隨著那一聲悠長的大鑼聲響徹夜空，喧沸的現場奇蹟般地安靜了下來。數萬道目，齊刷刷地聚焦在流溢彩的巨大舞臺之上。
只見一個圓滾滾的影，穿著一嶄新的、幾乎要被他撐的蜀錦員外袍，脖子上掛著一串拇指的金鍊子，一搖三晃地走到了舞臺中央。正是海天宴如今的大掌櫃，胖子。
胖子清了清嗓子，對著一個朱剩設計的簡易擴音銅管，用他那中氣十足的嗓門吼道：“各位父老鄉親，各位王公貴族，各位仗義疏財的員外爺！歡迎來到由海天宴獨家舉辦，大明第一屆花魁大賽總決賽的現場！”
他頓了頓，了一下萬眾矚目的覺，才繼續說道：“下面，由我來說一下決賽的規則！”
“我們的決賽，一共分為五比賽！每一比賽結束後，將由我們大明最尊貴的皇上、皇后娘娘、太子殿下，以及在座的各位國公爺和海天宴的資深教習共同打分！為了公平起見，我們每都會去掉一個最高分和一個最低分，最後取平均分！每一的得分都會累加，五過後，總分最高的前三名，就是咱們本屆大賽的前三甲！大家可有疑問？”
胖子的話音落下，舞臺一側，十位著華服、環佩叮噹的絕佳人齊齊盈盈一拜，聲道：“我等沒有問題。”
“好！”胖子一拍手，“那麼現在，我宣佈，花魁大賽總決賽第一項比賽，樂，正式開始！有請十位姑娘，選擇各自拿手的樂，為我們演奏一首曲子！”
隨著他的話音，第一位花魁已抱著琵琶，嫋嫋娜娜地走到了舞臺中央。
之後，十名花魁依次登臺，或琴，或吹簫，或彈箏，或弄瑟。這十位佳麗，無一不是國天香，容貌絕代，不說們是大明最的十個人，但排進前一百名絕對是綽綽有餘。們的技藝也是頂尖，一時間，竹管絃之聲不絕於耳，繞樑三日。
看臺下的那些富商們早已是頭接耳，議論紛紛。朱剩不用聽也知道，這幫人肯定是在討論，要花多銀子，才能將臺上的仙子帶回家中，紅袖添香。
他又瞟了一眼不遠最高看臺上的老朱。只見老頭子一雙眼睛也是直勾勾地盯著臺上的人，只是礙於旁的馬皇后，臉上是繃著，沒有任何表變化。馬皇后倒看得津津有味，一邊看一邊點頭，時不時還側過頭，跟後的侍玉兒低聲說著什麼。
“好了！第一項比賽已經結束！”胖子再次走上臺，“請皇上、皇后娘娘、太子殿下以及各位評委打分！”
幾分鐘後，一名夥計小跑著將一張寫滿了分數的紙條遞給了胖子。
胖子展開紙條看了一眼，臉上出神秘的笑容：“各位！第一比賽的最終結果，現在已經在我手上了！”
他故意賣了個關子，高高舉起手裡的紙條：“但是！我現在不公佈！要等到第二項比賽結束後，我再一起公佈第一項比賽各位佳麗的分數！”
這自然是朱剩教他的。他可是把後世選秀節目吊人胃口那一套，原封不地搬了過來。
臺下頓時響起一片善意的起鬨聲，氣氛反而更加熱烈。
“下面，進行第二項比賽，詩詞歌賦！”胖子高聲道，“規則很簡單，每人唱一首以我大明風為主題的詩詞。這詩詞，可以是你自己寫的，也可以是找人代寫的！給你們半炷香的時間準備，時間一到，依次上臺朗誦！”
為什麼特意強調可以找人代寫？這自然也是朱剩為了賺錢搞出來的名堂。他早就把國子監裡那些自詡才高的窮學生都“借”了出來，讓他們散佈在看臺周圍。他還定了規矩，每賣出一首詩詞，收費不得低於一百兩！從海選開始，這生意就沒停過，雖然賺得不算大頭，但蚊子再小也是啊！
胖子話音剛落，臺下那些花魁背後的金主們立刻就行起來，瘋狂地在人群中尋找那些頭戴方巾的國子監學生，出價買詩。
“這位學兄！一首七言絕句，五百兩！”
“我出一千兩！要一首律詩！必須大氣磅礴！”
這些國子監的學生們可是把朱剩的話貫徹得徹底，眼看供不應求，價格瞬間水漲船高，現在一首過得去的詩詞，最低都要一千兩起步！
不到半炷香的時間，十位花魁都拿到了各自重金求來的詩詞。其中，一位名柳如是的子，也從的金主手中，拿到了一卷朱剩提前安排好的詩稿。
“時間到！”胖子大喊一聲。
十人開始依次上臺朗誦。
