長安，未央宮。
空氣，彷彿一襲沉重的鉛，在殿中每個人的魂靈之上。宮室一隅的冰山早已化作無聲的淚水，然殿宇之，自座上孤高的君王，至角落裡侍立的閹人，無一不到自己正一座永不消融的冰冢。
一卷自邊境截獲的東魏函，如同一條淬毒的蛇，被狠狠擲於宇文泰的面前。
蕭然端坐於龍椅之上，其面容，恰似一池被嚴冬凍結的深潭。他未曾垂目去看那致命的紙卷，亦未曾將目投向階下匍匐的宇文泰。他的視線，彷彿一柄無形的利劍，刺穿了宮殿的穹頂，向那片被謊言的錦緞與“捷報”的頌歌所掩蓋的土地——一片正以白骨為床、飢為被的廣袤墳場。
紙，終究是包裹不住烈焰的。
當第一批逃難的災民，如潰堤的黑水般湧向關中；當那些形銷骨立、宛如自冥府歸來的活，出現在長安的城郭之外，任何用以飾太平的奏章，都了一齣荒唐的啞劇。而這封東魏的報——它詳盡地描繪著高歡如何開啟糧倉，如何用那名為“糧票”的紙片，去收買人心的魂靈——它便不再是一封信，而是一記響亮至極的耳，攜著雷霆萬鈞之勢，狠狠在蕭然的帝王尊嚴之上。
“宇文泰。”
蕭然終於開口，其聲平靜，卻似暴風雨來臨前，那最死寂的一刻。
“你所掌管的‘黑冰臺’，莫非如今已了聾子的耳朵，連市井孩口中悲慼的歌謠都聽不見了麼？抑或是說，你的聽覺，已被那些郡守們用黃金和謊言鑄的‘捷報’，給徹底堵塞了？”
宇文泰的頭顱埋得更低，額頭死死抵著那冰冷如墓石的地磚，彷彿要將自己嵌這宮殿的辱之中：“臣……失察之罪，重於泰山，萬死亦不足惜。”
“罪？”蕭然發出一聲冷笑，那笑聲裡沒有溫度，只有鋼鐵相擊的寒。他自龍椅上起，步履緩慢，如同一頭巡視領地的雄獅，“此刻再來清算‘罪’這筆賬，於那些已然化為塵土的枯骨，又有何意義？朕的子民，在朕的疆土之上，竟淪為殍！而高歡，那個竊國的臣賊子，卻在用朕子民的骨，去飾他治下的太平，去收買他麾下的民心！這世間，還有比這更辛辣的諷刺麼！”
他的腳步，停在了宇文泰的面前，用一種足以將人靈魂凍結的目，居高臨下地審視著這位西魏的擎天之柱。
“大冢宰，你來告訴朕，這棋局，如今該如何走下去？效仿高歡那般，將朕的府庫開，用朕為百戰雄師辛辛苦苦積攢下的軍糧，去填滿那一張張永不知足、如同無底深淵般的嗎？”
宇文泰的軀猛然一震，他抬起頭，眼中閃過一人的掙扎，如同風中殘燭：“陛下！民怨已如沸水，若不及時疏解，恐將傾覆社稷這尊巨鼎。開倉放糧，或許……是穩住鼎足的唯一之法。”
“糊塗！”
蕭然厲聲呵斥，聲如洪鐘，在大殿中激起陣陣迴響，帶著金石般的決絕。
“鼎之安穩，在於其足，而非鼎中之水！我大魏的府兵，便是我社稷巨鼎的三足！足若不固，鼎必傾覆！至於鼎中之水，它沸騰便任它沸騰，便是燒乾了，又有何妨？”
他眼中閃爍著一種冰冷而近乎瘋狂的芒，那是一種將天地萬皆視為棋子的、屬於神或魔鬼的絕對理。
“他們說，百姓是水，水能載舟，亦能覆舟。此言不差！但他們忘了，朕的舟，非是凡木所造，而是鋼鐵澆鑄的無敵戰船！水若干涸，戰船至多擱淺，其威猶在！可若是沒了府兵這支撐戰船的龍骨，這艘巨，自己便會分崩離析，沉歷史的泥沙！”
蕭然走回案，每一個字，都像是從齒間用盡全力出的冰雹：
“朕所求的，不是一群跪地恩的災民，而是一支能踏平東魏、一統天下的無敵雄師！兵強，則國強！兵在，則朕在！”
宇文泰沉默了。他心中最後一屬於“人”的不忍，被那屬於“帥”的冷酷理智，如水般徹底淹沒。他明白了，蕭然已經做出了抉擇。在“萬民”與“一軍”這架天平上，他毫不猶豫地將所有的砝碼，都在了後者那一邊。這抉擇殘忍至極，然從一個純粹霸主的視角來看，這或許……也是唯一“正確”的抉擇。
“臣，明白了。”宇文泰低聲應道，聲音沙啞，彷彿被砂石磨礪過。
“明白，便好。”蕭然的語氣稍緩，但那份徹骨的寒意未曾消散。他親手拿起筆，在一張空白的敕令之上，寫下了一道足以讓天地為之變、鬼神為之哭嚎的命令。
他的筆跡，如龍蛇狂舞，每一劃，都著不容置疑的決絕。
“傳朕敕令：即日起，西魏全境倉府庫，盡數封存，列為‘神策軍糧’，由各地府兵及黑冰臺共掌。一應糧草，唯先供給府兵及其家眷。凡有敢於衝擊糧倉、聚眾搶糧、私盜米粟者，無論民，皆視為叛逆，無需審判，就地格殺！”
寫罷，他將那張尚帶著墨香，卻已然浸了腥氣的敕令，推至宇文泰面前。
宇文泰凝視著那張紙，那未乾的墨跡，彷彿是無數雙絕眼睛裡流出的黑淚。他知道，這道命令一旦蓋印下達，便等於親手斬斷了西魏數百萬生靈的最後一道命脈。
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