穿梭艇拖著淡淡的能量尾跡，如同驚的游魚，飛速駛向“靈樞之庭”那令人安心的巨大廓。船艙氣氛凝重，俘虜被注了鎮靜劑，昏睡在角落，但他的資訊卻像毒蛇般纏繞在每個人心頭。
聯邦報局……雷克斯……控制金鑰……這些詞彙組合在一起，勾勒出一幅令人不寒而慄的圖景。聯邦部的手不僅了進來，而且目標直指“織夢者”的核心控制權！
“靈樞之庭”的防屏障識別到穿梭艇，開啟一道口。當穿梭艇緩緩停靠在部泊位時，伊瑟拉已經帶著幾名星靈守衛等在那裡。顯然已經過某種方式知曉了他們遭遇襲擊。
“你們回來了。”伊瑟拉的目掃過略顯狼狽的眾人，最後落在昏迷的俘虜上，銀白的眼眸中閃過一冷意，“看來，薩魯曼長老的擔憂並非全無道理。外界的紛爭，已經汙染了聖域的邊緣。”
“大祭司，襲擊者可能是聯邦報局的人……”顧夜珩上前一步，沉聲彙報，並將那塊帶有雙頭鷹徽記的晶片遞給伊瑟拉。
伊瑟拉接過晶片，指尖泛起微，似乎在知其中的資訊。片刻後，眉頭微蹙：“這個標誌……確實蘊含著人類聯邦特有的秩序與窺探織的氣息。但是……”話鋒一轉，指尖的芒指向昏迷的俘虜，“這個生命，他的靈魂印記深，卻並非純粹服務於那種秩序。”
就在這時，一直沉默不語的林曦忽然開口，盯著那個俘虜，眼神中帶著疑：“伊瑟拉大祭司，我覺……他上的能量殘留，和之前攻擊我們的粒子束能量特徵，好像……不太一樣？雖然很微弱，但有一種……更混、更……功利的覺？”
林曦的話引起了璃的注意，也上前仔細知，點頭附和：“林曦說的沒錯。聯邦軍方的制式能量武通常追求穩定和高效，殘留會比較純粹。但這個俘虜上和那艘被毀戰艦的殘骸裡，殘留的能量更駁雜，帶著一種……多重科技融合的味道，甚至有點……僱傭兵的風格？”
伊瑟拉讚許地看了林曦一眼：“你的知很敏銳，年輕的星紋師。這正是我疑的地方。”示意守衛將俘虜帶走進行更深層次的檢查和審訊。
就在眾人以為事暫時告一段落，準備詳細向伊瑟拉彙報蹟發現和襲擊細節時，一名星靈守衛匆匆走來，在伊瑟拉耳邊低語了幾句。
伊瑟拉臉上閃過一訝異，隨即恢復平靜，對眾人說道：“一位意想不到的客人到訪，聲稱要為剛才的‘誤會’負責，並希與你們見面。”
“客人？誰？”顧夜珩警惕地問。
“他自稱墨菲斯，來自‘虛空商盟’。”
虛空商盟？又是一個陌生的名字！
在伊瑟拉的引領下，他們來到“靈樞之庭”一用於接待外客的偏廳。這裡依舊保持著星靈獨特的自然風格，但多了幾分莊重。當看到那位所謂的“客人”時，眾人都有些意外。
那是一個材中等、穿著剪裁合、面料卻閃爍著奇異金屬澤的暗藍長袍的中年人類男。他看起來約莫四十多歲，面容普通，甚至帶著幾分和氣的笑容，但一雙灰的眼睛卻如同深潭，銳利而明，彷彿能看一切價值。他後站著兩名沉默的護衛，著輕便但科技十足的裝甲，與之前襲擊他們的黑戰艦風格迥異，但那種幹的氣質如出一轍。
“尊敬的伊瑟拉大祭司，還有這幾位……死裡逃生的朋友，你們好。”墨菲斯站起，優雅地行了一個古怪但得的禮節，笑容可掬，彷彿剛才那場致命的伏擊與他毫無關係。“請允許我為之前手下人的魯莽行為，致以最誠摯的歉意。那完全是一場不幸的誤會。”
“誤會？”趙燼冷笑一聲，火藥味十足，“用能量炮打招呼的誤會？老子還是頭一回見！”
墨菲斯面對趙燼的敵意，毫不惱，反而笑容更盛：“這位……豪爽的朋友，請息怒。我那些不的下屬，接到的命令是攔截可能威脅‘搖籃’穩定的不明目標。他們顯然錯誤地判斷了各位的份和意圖，採用了過激手段。對此，我深表憾，並願意做出補償。”他說話間，目卻有意無意地掃過林曦，尤其是在手中的星紋鑰上停留了一瞬。
顧夜珩上前一步，將林曦護在後，直視墨菲斯：“墨菲斯先生，直接說明你的來意吧。虛空商盟，為何會出現在這裡？又為何會對我們興趣？”
墨菲斯輕輕鼓掌，灰眼睛裡閃爍著讚賞的芒：“乾脆利落，不愧是顧夜珩指揮。既然如此，我也就開門見山了。”他收斂了部分笑容，語氣變得正式了些。
“虛空商盟，一個致力於在廣袤宇宙中促進……資源流通和資訊換的中立組織。我們無意捲任何政治或軍事紛爭，我們只對‘價值’興趣。”他攤了攤手，“而‘搖籃’星域，以及與其相關的古老傳說，尤其是‘織夢者’系統，在我們商盟的評估中，有難以估量的……價值。”
他頓了頓，觀察著眾人的反應，繼續說道：“我們一直在關注‘搖籃’的向。近期星域的能量異常波，以及各位的闖，尤其是這位小姐上純正的星紋波，都表明，某些沉寂已久的事正在被啟用。這既是風險，也是……巨大的機遇。”
“所以你們就派人襲擊我們？”林曦忍不住質問。
“再次道歉，那是下層執行者的失誤。”墨菲斯從善如流，“我們的本意是‘邀請’和‘接’。畢竟，在各方勢力都對‘織夢者’虎視眈眈的況下，多一個朋友，總比多一個敵人要好，不是嗎？”他的話語充滿了力，“商盟擁有遍佈已知星域和部分未知區域的報網路，擁有頂尖的科技和資源。而你們，擁有鑰匙和傳承。我們之間，存在著廣闊的……合作空間。”
“合作？”顧夜珩語氣冰冷，“像你們和聯邦報局那樣的‘合作’嗎？”他直接點破了俘虜上那個徽記帶來的疑點。
墨菲斯灰的眼睛裡閃過一驚訝，隨即化為更深的笑意：“指揮果然敏銳。不錯，我們與聯邦報局的雷克斯將軍，確實有一些……有限的業務往來。他向我們購買關於‘搖籃’和星紋師的報，而我們，也樂於從各種渠道獲取資訊。但這只是生意，不代表立場。商盟的立場，永遠是我們自己的利益。”他毫不避諱地承認了與聯邦的瓜葛，這種坦率反而更顯得深不可測。
“事實上，”墨菲斯低了聲音，彷彿在分一個秘，“我們懷疑，雷克斯，或者說他背後的勢力，尋找‘織夢者’的目的，並非為了所謂的星際和平。他們想要的，可能是‘控制金鑰’——一種據說能繞過星紋師脈，直接強行控制甚至扭曲‘織夢者’功能的忌之。如果被他們得手，後果不堪設想。”
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