朝堂初鳴，餘音未絕。
李恪那套“剿並用，分化瓦解”的邊策，雖未立即帶來翻天覆地的變化，卻如同一顆投深潭的石子，在帝國高層的心中漾開了圈圈漣漪。兵部、戶部、鴻臚寺開始圍繞此策忙碌起來，組建“遊弈軍”、劃定榷場、擬定封賞細則……一項項事務被提上日程。
而李恪本人，在經歷了短暫的朝堂關注後，似乎又恢復了之前的低調。他按時參加朔常朝，但多數時候只是靜靜聆聽，很再主發言。下朝後便回到吳王府，依舊是讀書、習字、箭，偶爾過問一下皂坊的運作——如今有府監的“玉容皂”在前，吳王府的“淨垢皂”生意反而變得不溫不火，更像是個維持存在的象徵。
他彷彿又變回了那個安分守己的親王，只是眉宇間了幾分往日的浮躁，多了幾分沉靜與斂。
然而，樹靜而風不止。他越是低調，某些人便越是不安。
這日散朝後，魏王李泰笑地湊了過來：“三哥留步。”
李恪停下腳步，轉看向這個胞弟，臉上帶著恰到好的溫和：“四弟有何見教？”
“見教不敢當，”李泰胖乎乎的臉上堆滿真誠的笑意，“只是前日聽父皇與幾位相公議事，對三哥那日朝堂上所言的‘遊弈軍’、‘榷場分化’之策讚不絕口，說三哥深諳兵法之妙，恤民生之艱，弟弟心中佩服得。不知三哥近日可有新的高見？也好讓弟弟學習一二。”
他話說得漂亮，眼神卻盯著李恪，不放過他臉上任何一細微的變化。這是在試探，試探李恪是否還有更多“驚世駭俗”的想法藏著掖著。
李恪心中冷笑，面上卻是一片坦然：“四弟過譽了。為兄那日不過是偶有所，拾人牙慧罷了，豈敢妄稱高見？近日閉門讀書，方知學識淺薄，正該沉心靜氣，夯實基，豈敢再妄言朝政？”他語氣誠懇，將自己擺在一個虛心學習的位置上。
李泰眼中閃過一不易察覺的失，隨即又笑道：“三哥太過謙了。對了，聽聞三哥府上那‘淨垢皂’如今連宮裡都讚譽有加，真是可喜可賀。不知三哥可還有別的……嗯，‘雅趣’之？若有，弟弟倒是很想開開眼界。”
他將話題引向了“奇技巧”，試圖從另一個角度挖掘李恪的“價值”或“把柄”。
李恪心中警鈴微作，臉上卻出幾分赧然：“四弟說笑了。那皂角之，不過是窘迫之下的無奈之舉，登不得大雅之堂。為兄如今只想安心讀聖賢書，那些匠作之事，早已生疏了。”
他滴水不，將李泰的所有試探都輕輕擋了回去。
李泰又旁敲側擊了幾句，見實在套不出什麼，這才打著哈哈，藉口府中有事，告辭離去。
看著李泰遠去的胖背影，李恪目微冷。這位四弟，表面和氣，心思卻比太子更加深沉難測。
回到吳王府，李恪屏退左右，獨自在書房中踱步。李泰的試探，以及朝堂上某些若有若無的審視目，都讓他到一種無形的力。他需要更多的“籌碼”，不僅僅是展現才智，更需要一種能讓人真正忌憚，或者說，能讓父皇更加看重的東西。
他的目，再次落向了書架上那些雜書，以及他之前勾畫的一些草圖。其中一張，被在幾卷兵書之下，只出一角，上面約畫著丹爐、硫磺等事的簡圖。
他的心跳微微加速。
火藥。
這個念頭在他腦中盤桓已久，但一直被他強行下。這東西威力太大，牽涉太廣，一旦拿出來，引發的後果難以預料。它可能是一張無比強大的護符，也可能是一道催命符。
但現在，他似乎沒有太多選擇了。皂的利益已經引來了鯊魚，朝堂上的才智展現也引起了猜忌。他需要一件真正有分量的東西，來穩固自己的地位，或者說，來增加自己在父皇心中的分量。
他走到書案前，出那張草圖，展開。上面是他憑藉記憶勾畫的火藥基本配方（硝、硫、炭的大致比例）和幾種最簡單的應用設想，如“發火銃”（突火槍的雛形）、“轟天雷”（大型炸）、“流星箭”（火箭）。
他知道，這個時代的煉丹士可能已經偶然發現了火藥的燃燒甚至炸現象，但尚未有人將其系統化、武化。他掌握的，是越千年的知識和方向。
猶豫再三，他最終還是將這張草圖仔細卷好，並未放木匣，而是藏了起來。現在還不是直接呈送的時候，他需要等待一個更合適的契機，或者，需要先進行一些最小規模的、絕對保的試驗來驗證其效果。
就在他沉思之際，王德的聲音在門外響起，帶著一異樣：“王爺，宮裡的張公公又來了，說是陛下召您即刻宮，兩儀殿見駕。”
李恪心中一凜。這麼快？是福是禍？
他迅速整理心神，將那張關乎未來的草圖藏得更穩妥些，整理了一下袍：“更，備車。”
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