武研院的籌建如火如荼，李恪幾乎將全部心力都投其中。他沉浸在圖紙、資料和一次次或功或失敗的試驗裡，暫時將朝堂的紛爭置於腦後。然而，樹靜而風不止，他這艘剛剛起航、看似順風順水的船，很快便遭遇了來自暗的潛流。
這一日的常朝，氣氛與往日有些微妙的不同。議完幾件尋常政務後，太子李承乾罕見地主出列，手持玉笏，神懇切：
“父皇，兒臣有本奏。”
李世民目掃來：“講。”
“啟奏父皇，”李承乾聲音清朗，帶著一種為國分憂的誠摯，“去歲關中、河南等地雨水不均，今春又逢倒寒，恐有春荒之虞。近日各地已有奏報，流民漸增，恐生事端。賑濟安，乃當前第一要務。然，此事千頭萬緒，需得一位份尊貴、能力卓著，又深知民生疾苦的皇子親臨督辦，方能彰顯朝廷重視，安民心。”
他頓了頓，目似乎不經意地掃過李恪所在的方向，繼續說道：“三弟吳王，前有獻火藥利、大破慕容孝雋之功，後又主持武研院，銳意革新，才幹出眾，朝野共睹。且聽聞三弟平日議論，常懷‘人人平等’之念，恤民，由他前往主持賑災，再合適不過。既可解朝廷燃眉之急，亦可讓三弟深民間，歷練實務，可謂兩全其。”
此言一齣，朝堂之上一片寂靜，隨即響起一陣抑的議論聲。
好一招謀！
太子這一手，可謂高明至極。將李恪捧得高高的，理由冠冕堂皇——你有能力，你恤民，國家有難，你這剛剛立下大功的親王不出力，誰出力？而且點名了李恪那“人人平等”的“黑歷史”，將他架在道德的火爐上烤。
更重要的是，此舉一石二鳥：
其一，將李恪調離權力核心長安，調離他剛剛起步、潛力無限的武研院。賑災事務繁瑣，耗時良久，等李恪回來，武研院是否還能完全由他掌控？他在朝中新建立的勢頭是否已經冷卻？
其二，賑災是塊燙手山芋。做好了，是分之事，功勞遠不如軍功顯赫；做不好，或者中間出了任何紕，那便是天大的罪過，之前所有的功勞都可能被一筆抹殺，甚至惹來一。
李恪心中瞬間雪亮。他抬眼看向座上的李世民，只見父皇面平靜，目深邃，看不出喜怒。他又瞥向李承乾，對方臉上帶著恰到好的期待與“兄弟深”。
他能拒絕嗎？不能。太子佔著大義名分，將他捧得如此之高，若他推辭，便是畏難，便是之前所言“恤民”俱是空談，瞬間便會聲大跌。
這是謀，他必須接招。
李恪深吸一口氣，下心中的冷意，穩步出列，躬道：“太子殿下過譽了。兒臣才疏學淺，然既為國家之事，父皇之憂，兒臣義不容辭！願往災區，竭盡全力，安流民，平息春荒！”
他沒有推辭，甚至沒有流出毫猶豫，坦然將這副重擔接了下來。這份果決，反倒讓一些暗中觀察的員微微頷首。
李世民看著下方兩個兒子，一個設套，一個彀，眼中閃過一難以察覺的複雜神。他沉默片刻，緩緩開口：
“太子所慮甚是，恪兒既有此心，朕心甚。即日起，擢升吳王李恪為黜陟使，代天巡狩，總攬關中、河南兩道賑災安事宜！賜王命旗牌，遇急事務，可相機決斷！你不負朕，妥善置，早日平息民患！”
黜陟使！代天巡狩！王命旗牌！
這權柄不可謂不重！看似給予了極大的信任和權力，但李恪心中清楚，這權力越大，責任也越大，盯著他的眼睛也越多。這更像是一把雙刃劍，用得好，或可積累民；用不好，便是自戕的利。
“兒臣，領旨謝恩！”李恪重重叩首。
“退朝！”
旨意很快明發天下。吳王李恪被任命為黜陟使，督辦賑災的訊息，如同長了翅膀般傳開。有人讚歎陛下聖明，任用賢王；有人惋惜吳王剛剛開創的局面被迫中斷；更多的人，則是在冷眼旁觀，等著看這位年輕氣盛的親王，如何在這泥潭般的賑災事務中掙扎。
訊息傳到武研院，雷老頭、王德等人皆面憂。他們都明白，王爺這一去，歸期難料，武研院這剛剛聚攏起來的人心，怕是又要散了。
李恪回到武研院，立刻召集所有骨幹。
“本王奉旨賑災，不日即將離京。”他開門見山，看著下方一張張或擔憂、或茫然的面孔，“武研院乃國之重，絕不能因本王一人離去而停滯！”
他目銳利，掃過眾人：“本王離京期間，武研院一應日常事務，由副總辦（原工部調來的老吏）暫代。火藥司研發，由雷主事全權負責，按既定方略推進，所有試驗資料，詳細記錄，封存備查！其他各司，亦按原計劃進行，不得懈怠！”
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