李恪的按兵不與暗中收的調查網路，如同不斷增高的堤壩，將恐慌與力死死圈在特定範圍，等待著其部自行崩潰。然而，困猶鬥，更何況是那些早已在權力與金錢中浸多年的蠹蟲。
最先出猙獰爪牙的，竟是宮。
這日午後，崔芷依慣例在立政殿接幾位高位妃嬪的請安。賢妃、林昭儀等人閒話片刻，便相繼告退。殿只餘下薰香嫋嫋，顯得格外寧靜。一名小宮奉上一盞新沏的雨前龍井，姿態恭謹。
崔芷端起茶盞，剛湊至邊，鼻尖卻敏銳地捕捉到一極淡的、不同於茶香的異樣甜腥氣。作微微一頓，眼角餘瞥見那奉茶的小宮低垂著頭，手指卻無意識地絞了角。
電火石間，崔芷想起那本暗賬中，與“杭茶”相關的記錄，又聯想到玄影正在追查的張德貴換貢茶之事。心中警鈴大作！
不聲地將茶盞輕輕放下，用帕子拭了拭角，彷彿只是嫌燙，淡然道：“這茶火候過了些，換一盞來吧。”
那小宮幾不可察地一，低低應了聲“是”，上前來端茶盞。就在手指即將到茶盞的瞬間，崔芷忽然抬手，似是無意地拂過自己髮髻上的玉簪，簪尾的流蘇恰好掃過那宮的腕間。
“哎呀。”崔芷輕呼一聲，玉簪“啪嗒”一聲掉落在的金磚地面上，瞬間斷兩截。
這聲響在寂靜的殿中格外清晰。侍立在旁的張司正立刻上前：“娘娘？”
“無妨，只是可惜了這簪子。”崔芷語氣平和，目卻清冷地落在那臉驟然變得慘白的小宮上，“這丫頭想是嚇著了，連茶盞都端不穩了。帶下去，好好問問，是哪裡當差的，今日怎如此手腳。”
張司正何等機警，立刻領會，眼神一厲，兩名健壯的侍已無聲上前，一左一右夾住了那小宮，不容掙扎，迅速帶離了正殿。
崔芷這才覺得後背沁出一層薄汗。看了一眼那盞幾乎口的茶，心中寒意陡生。對方竟敢在立政殿，在皇后的茶水中下手！這是何等猖狂！是因為查到了暗賬？還是因為李恪那邊的力，讓他們不得不兵行險著，試圖除掉這個關鍵的查賬人？
“封鎖立政殿，剛才接過茶盞、經手過茶水的人，一律看管起來。即刻去請陛下，再秘傳喚太醫正。”崔芷迅速下令，聲音依舊鎮定，卻帶著不容置疑的威嚴。
李恪聞訊，拋下政務，疾步而至。聽聞經過，他臉鐵青，眼中是幾乎要凝實質的殺意。他握住崔芷微涼的手：“可有事？”
“臣妾無礙。”崔芷搖頭，“只是他們……已然狗急跳牆了。”
太醫正很快驗明，茶水中果然被下了劇毒“牽機”，口封，若非崔芷心細如髮，此刻已然香消玉殞。
與此同時，張司正那邊的審訊也有了結果。那小宮不住恐嚇，哭喊著招認，是尚宮局那位周姓指使下的毒，承諾事之後給家人重金，並設法調出宮。而毒藥，則是由一個面生的小太監給周的。
“周氏何在？”李恪的聲音冷得如同數九寒冰。
“回大家，已……已懸樑自盡了！”一名侍倉惶來報，“在房，還搜出了些許金銀，以及……半頁未焚盡的信箋，似乎與揚州有關。”
死無對證！但線索再次指向了揚州！
“好！好一個殺人滅口！”李恪怒極反笑，“朕還沒手，他們倒先幫朕清理起門戶了！”他看向崔芷，眼中滿是後怕與決絕，“芷，此地已不安全。從今日起，你遷居甘殿，朕調一隊百騎護衛，沒有朕的手諭，任何人不得靠近！”
這是要將置於最嚴的保護之下。
“陛下，”崔芷卻異常冷靜，“他們越是如此，越是證明我們查的方向對了，他們怕了。此時若我遷居，靜太大，反而顯得我們怯了。不如外鬆，加強立政殿防衛，臣妾一切如常。倒要看看，他們還有何伎倆。”
頓了頓，繼續道：“周氏雖死，但那本暗賬和庫房記錄還在。張德貴那邊，玄影想必已有收穫。還有揚州錢莊……陛下，該一了。打草，方能驚蛇。”
李恪凝視著，看著蒼白卻堅定的面容，心中湧起一複雜的緒，既有疼惜，更有驕傲。他的皇后，不僅有蘭心蕙質，更有臨危不的膽魄。
“你說得對。”李恪緩緩點頭，殺意凜然，“他們既然敢把爪子到朕的皇后這裡，就別怪朕，將其連剁碎！”
他轉，對玄影統領厲聲道：“即刻逮捕宦張德貴，查封其居所及所有關聯產業！傳朕旨揚州，包圍那家錢莊，所有賬冊、人員，給朕一個不地控制起來！江南那邊，告訴李積，可以放手去查，遇到阻撓，朕許他先斬後奏之權！”
一道道命令如同出鞘的利劍，從皇宮疾而出。
。遂未殺毒，變驚房椒
。起終霆雷，怒震后帝
。暴風的正真場一來迎將即，方地與廷宮，州揚與安長。段階剿清的腥了進前提，行蠢愚的牆跳急狗方對因於終，案大腐貪的出引患水南江由場這
