高鑑卻只是起，對著劉文靜手中的詔書微微躬，臉上笑容不減：“肇仁兄，這是何意？莫非是江都朝廷有嘉獎令至？高某何德何能，敢勞天子下詔？真是折煞了。”他話語恭敬，卻未跪下，反而走上前，似乎想接過詔書看看。
劉文靜心中暗罵“頭”，卻不得不將詔書略放低，肅容道：“高將軍，此乃代王殿下即位後，念天下忠良，特頒恩旨。因唐公……唐王李淵於國有再造之功，晉封唐王、大丞相，總領百。高將軍你，於東方復齊、魯故地，定百姓，功勳卓著，天子特降殊恩，冊封將軍為齊王，加授使持節、都督河南河北諸軍事，開府儀同三司！此乃曠世恩典，榮耀無比，請將軍即刻設香案，接旨謝恩！”
他將詔書容高聲宣出，尤其“齊王”、“都督河南河北諸軍事”等字眼，咬得極重，目盯著高鑑。
廳中一片寂靜。魏徵等人眼觀鼻，鼻觀心，彷彿泥塑木雕。侍立的親衛們面無表。
高鑑臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種混合著驚訝、惶恐與誠摯的表。他連連擺手，後退一步，聲音都提高了些：“肇仁兄！此言差矣！萬萬不可！這……這如何使得！”
劉文靜心中一沉，卻仍堅持：“高將軍，此乃天子明詔，豈可推辭？莫非……將軍有不臣之心？”最後一句，已帶上了一嚴厲。
“肇仁兄言重了！高某豈敢！”高鑑神更加“惶恐”，他先是對著長安方向拱了拱手，然後轉向劉文靜，語氣懇切甚至帶著幾分“委屈”，“高某一介草民，出微末，只因天下大，鄉黨推舉，僥倖得眾人擁護，暫攝這九郡之地，所為者，不過是保境安民，使百姓免於兵燹流離之苦。此乃本分，何談功勳？更遑論‘復’二字，實在愧不敢當！”
他頓了頓，繼續道：“至於這‘齊王’之封……肇仁兄是飽讀史書之人，當知本朝（隋）可有活著的異姓王？自漢末以來，異姓封王者，除皇室特許（如早期歸附的突厥可汗等），皆非吉兆。高某德薄才淺，驟膺如此顯爵，非但不能增，反是取禍之道！此其一也。”
“其二，”高鑑語氣轉為沉重，“如今天下未定，群雄環伺。有魏公李，擁眾數十萬，虎視眈眈；河北有竇建德，自稱長樂王，兵強馬壯；江淮杜伏威、江南蕭銑，皆非易與之輩。高某僻東方，戰戰兢兢，唯求自保，若貿然接王爵，必眾矢之的，惹來四方覬覦攻伐。屆時，非但不能為朝廷屏藩，反可能使齊魯再陷戰火，百姓遭殃。此豈是忠臣所為？又豈是唐王與天子冊封之本意？”
他上前一步，握住劉文靜的手臂，言辭愈發懇切：“肇仁兄，唐王雄才大略，安定關中，功高蓋世，高某心嚮往之，欽佩不已。天子年，賴唐王輔弼，此乃天下之幸。高某雖在偏遠，亦知順逆，心向長安。然這齊王封號，實在太過，高某萬死不敢承！還請肇仁兄諒高某苦衷，迴轉長安，將此心意，婉轉稟明唐王與天子。高某不求顯爵，唯願安守鄉土，保境安民，便是對朝廷、對唐王最大的忠心了！”
一番話，說得有有理，有退有進。既堅決拒絕了封號，又充分表達了對李淵功績的認可與對長安朝廷的“嚮往”，更抬出了“天下大勢”和“百姓安危”作為擋箭牌，讓人難以強。
劉文靜臉變幻，握著詔書的手微微發。他預料到高鑑可能拒絕，卻沒想到對方拒絕得如此“漂亮”，如此“有理有據”，讓人抓不住毫“抗旨不遵”的把柄，反而顯得他劉文靜（及背後的李淵）有些“強人所難”、“不諒下”。
他張了張，還想再勸：“高將軍，唐王此舉，實是看重將軍，與將軍共扶社稷……”
“唐王厚，高某激涕零！”高鑑立刻介面，語氣充滿“”，“正因如此，高某更不敢因一己虛名，而陷唐王於不義，陷朝廷於被啊！”他鬆開劉文靜的手，轉對魏徵道：“玄，我讓你準備恭賀天子即位、祝賀唐王晉封的表文，可曾備好？”
魏徵適時起，手中捧著一卷素帛，恭敬道：“回主公，已經擬就，恭請主公與劉司馬過目。”說著，將帛書呈給高鑑。
高鑑接過，看也不看，直接雙手遞給劉文靜：“肇仁兄，此乃高某與齊魯民一片赤誠之心！煩請兄臺帶回長安，呈予天子與唐王覽。中除恭賀之辭，亦略陳齊魯近況及高某心志。至於這王爵封號……實在愧不敢領，還請唐王海涵！”
劉文靜看著遞到面前的素帛賀表，又看看手中沉甸甸的黃綾詔書，心中五味雜陳。他明白，高鑑這是鐵了心不會接旨了。無用，反而可能徹底鬧僵。對方給出的“賀表”臺階，已是目前能爭取到的最好結果——至，高鑑表面上承認了長安朝廷的合法，並對李淵極盡恭維。
他長嘆一聲，終究是接過了那捲素帛，將黃綾詔書緩緩收回懷中，苦笑道：“高將軍……深謀遠慮，文靜佩服。只是，唐王一番意，恐要落空了。”
高鑑立刻又換上熱笑容：“誒，肇仁兄哪裡話！唐王知我、信我，便是最大的意！這賀表還請務必帶到。另外，我已命人備了些齊魯特產，都是些不值錢的土儀，給唐王、還有肇仁兄及長安諸位同僚嚐個鮮，萬勿推辭！兄臺遠來辛苦，且在歷城多住幾日，讓高某略盡地主之誼，也好仔細聽聽關中新政，開闊眼界！”
劉文靜知道，此行使命至此已算“完”，雖然結果並非李淵所最願。再多說無益，反而可能壞事。他只能順勢下坡，拱手道：“既如此，文靜恭敬不如從命。只是長安事務繁多，不敢久留，三兩日後便需返程覆命。”
“好說好說！一切依兄臺方便！”高鑑大笑，彷彿方才的激烈推辭從未發生，熱地拉著劉文靜重新座，吩咐上茶，閒話起別後形，氣氛似乎又恢復了融洽。
魏徵、崔民乾等人換了一個眼神，心中皆暗鬆一口氣。這一關，算是暫且過了。
接下來兩日，高鑑果然盛款待劉文靜，宴席不斷，陪同參觀歷城市井、新闢的屯田、乃至正在營建的新稷下學宮地基（只在外圍略看），展示出一派安定蓬的氣象。臨行前，又贈以厚禮，包括數箱上等渤海明珠、東阿阿膠、魯縞齊紈。
高鑑姿態做足，他也不好再說什麼。劉文靜帶著複雜的心、一卷素帛賀表、若干土儀，以及更重要的——對高鑑集團實力與野心的重新評估，離開了歷城，西返長安。
送走劉文靜的當日下午，高鑑正在書房與魏徵覆盤此次應對得失，葛亮又匆匆來報：“主公，李、樂壽竇建德，皆遣使者至，已分別安置於驛館。兩撥人幾乎前後腳進城，彼此似不知。”
高鑑與魏徵對視一眼，都看到了對方眼中的訝然與玩味。
李的使者來得不意外，瓦崗訌方定，李大權獨攬，正與王世充激烈相持，此時派使東來，無非是試探、拉攏或警告。竇建德的使者倒是有些突然，這位河北梟雄近來聲勢大漲，有統一河北之勢，此時遣使南下，意何為？
“剛送走長安的，又來了和樂壽的。”高鑑了眉心，角卻勾起一抹笑意，“看來，咱們這齊魯之地，還真了香餑餑，誰都想來運氣。也好，正好聽聽他們都說些什麼。”
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