南疆的夜，溼熱而沉悶，帶著焦土與草木灰燼混合的獨特氣味，滲營地的每一寸空氣。白日里那毀天滅地的赤金火焰雖已熄滅，但它留下的創傷卻如烙印般深刻。臨時搭建的營帳連綿如蟻，在暗淡的月下勾勒出一片蕭索的廓。篝火在各跳躍，映照著倖存者們疲憊而惶的臉龐，往日焚香谷弟子眼中的驕矜與銳氣，已被劫後餘生的慶幸與茫然所取代。
主帳之，燭火通明，卻驅不散空氣中凝滯的暗流。雲易嵐端坐於主位，換上的乾淨道袍漿洗得筆，卻掩不住他眉宇間深鎖的疲憊與揮之不去的霾。白日里與蕭逸才的那場鋒，看似他以退為進，穩住了局面，實則讓他更清晰地窺見了青雲那看似謙和之下的深不可測。蕭逸才的應對滴水不，以絕對的實力優勢和道德高地，輕描淡寫地化解了挑釁，反襯出焚香谷此刻的虛弱與窘迫。
“谷主，”一名著門弟子服飾、面容清秀卻眼神倨傲的子打破了沉寂，正是白日里闖主帳與蕭逸才對質的燕虹，“屬下已按您的吩咐，仔細查問過了。那批療傷藥，確實是風回峰的弟子在例行巡查時，從我們一名負責後勤的同門的包裹裡拿走的。他們說……是懷疑我們私藏了從青雲境掠奪的財。”
“私藏？”雲易嵐冷哼一聲，指節輕輕敲擊著扶手，發出沉悶的聲響，“好一個冠冕堂皇的理由。蕭逸才倒是會教徒弟。”
“谷主，此事分明是青雲有意挑釁！”另一名年輕長老霍然起，面漲紅，“他們欺我焚香谷新敗，弟子心神不穩，便用這種下作手段折辱我們！那蕭逸才看似謙謙君子，實則包藏禍心！他此來，本不是為了救災，而是為了趁機掌控我谷中殘餘力量，甚至……覬覦我焚香谷的鎮派典籍與傳承！”
他的話語，如同一塊石頭投死水，瞬間激起千層浪。帳幾位倖存的長老面面相覷，神各異。焚香谷此次遭此大劫，實力十不存一，玄火鑑更是毀於一旦，所謂“鎮派典籍與傳承”，早已是空中樓閣，不堪一擊。但年輕長老的話，卻準地中了他們心深最敏、最脆弱的自尊。
“李長老此言差矣。”一位鬚髮皆白、資歷最老的長老緩緩開口，聲音沙啞，“蕭逸才若真想手，以青雲之實力，何須如此大費周章？白日里他那番姿態，雖有試探，但救災安民的誠意，並非全然作偽。如今我谷正值危難，若再與青雲惡，無疑是自掘墳墓。”
“張長老！”李長老急道，“你太天真了！正道之中，何時有過真正的道義可言？今日他們能對你我笑臉相迎，明日便能將屠刀架在我們脖子上！青雲山這些年勢力膨脹，早已引起其他門派的忌憚，他們急需一場勝利來鞏固地位，而我焚香谷，就是最好的墊腳石！”
兩派長老爭執不下，一方主張忍，暫避鋒芒，依附青雲，以求息之機；另一方則主張強回擊，至要在面上維護焚香谷的尊嚴，絕不能讓青雲小覷。
雲易嵐靜靜聽著，眼中閃過一冷冽的。他需要的，正是這種分歧。一個強大的、團結的焚香谷，不會聽他號令；一個分裂的、各懷心思的焚香谷，才是他最好的棋局。
他抬手，制止了爭吵，目掃過眾人，最終落在燕虹上：“燕虹，你日間闖主帳，當著蕭逸才的面頂撞他，可知錯？”
燕虹一怔，隨即單膝跪地，朗聲道：“回谷主，屬下知錯！但屬下以為，蕭逸才欺人太甚，為焚香谷弟子，屬下不能坐視師尊與同門辱！”
“你做得對。”雲易嵐竟點了點頭，語氣出乎意料的平和，“我焚香谷的弟子，就該有這等不畏強權的骨氣。但是，”他話鋒一轉，語氣陡然轉厲，“骨氣，要用在刀刃上，而非意氣之爭。你可知，你那一日魯莽，正中蕭逸才下懷？”
燕虹愕然抬頭。
“他就是要看你失控，要激怒我等，好讓我們在青雲面前失態，從而抓住把柄，或在天下同道面前，坐實我焚香谷‘忘恩負義’、‘心狹隘’的罪名。”雲易嵐的聲音如同冰冷的溪水，淌過每個人的心田，“他做到了。雖然他掩飾得很好，但我能覺到，他離營前，看我的眼神，已多了幾分審視與……輕視。”
這番話，讓帳所有長老都到了刺骨的寒意。他們自以為是的應對，在雲易嵐眼中，竟是如此明，如此可笑。
“那……那我們該怎麼辦？”李長老的聲音有些發。
“怎麼辦？”雲易嵐緩緩站起，走到帳中央懸掛的巨大地圖前，目落在代表青雲山脈的區域，眼神幽深如潭，“蕭逸才不是要寒玉髓和定風珠嗎？給他。”
此言一齣，滿座皆驚！
“谷主！不可！”張長老失聲道，“寒玉髓乃我焚香谷重建玄火壇的命脈之，定風珠更是鎮地火的至寶，怎可輕易予人？給了他們，我等如何自？”
“我自有分寸。”雲易嵐沒有回頭，手指輕輕點在地圖上青雲與焚香谷界的一山谷，“傳令下去，命人將庫中品相最次的一批寒玉髓和定風珠送去。數量嘛……就按蕭逸才所要求的七給他。剩下的三，我們自己留著，以備不時之需。”
他頓了頓，角勾起一抹冷酷的弧度：“我要讓蕭逸才知道，我焚香谷雖敗，卻並非任人宰割的羔羊。我既要與他維持表面的‘和睦’，也要讓他明白，我等並非毫無還手之力，更不是他可以隨意拿的柿子。這份‘誠意’，既能暫時安他，也能在我們部那些主張強的同門面前，有個代。”
這是一步險棋，也是一步妙棋。用一個明確的、卻又打了折扣的承諾，同時安了青雲與部鷹派，將主權牢牢抓在自己手中。
“另外，”雲易嵐的眼中閃過一厲，“暗中派人，盯青雲派來的所有弟子，尤其是那個蕭逸才。我要知道他們的一舉一，一言一行。還有，派人聯絡其他正道門派，就說我焚香谷遭魔教重創，玄火鑑被毀，如今青雲又意圖趁火打劫，我等危在旦夕……我們要讓天下人知道，青雲道貌岸然之下的真實臉！”
一石激起千層浪。雲易嵐不僅要應對青雲，更要借勢造勢，將青雲推到輿論的風口浪尖，為自己爭取息與反擊的空間。
青雲營地，蕭逸才的營帳。
夜已深，帳依舊亮著一盞孤燈。蕭逸才並未安歇，他面前攤開著一卷南疆輿圖，上面用硃砂筆標註了地脈損的輕重區域，旁邊還散落著幾份關於玄火鑑構造與威能的古籍殘頁。
一名風回峰弟子垂首立於帳下，大氣也不敢。正是白日里引發衝突的當事人之一。
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