接著，皮可夫開始像一個瘋狂的賭徒，將他所能蒐集到的一切，都押在了斯稜斯克這條防線上。從帝國遙遠的東部，一個個裝備良、作風頑強的師，正過帝國大鐵路，日夜兼程地向著白洲趕來。從後方的軍事院校裡，那些還略顯稚的學員們，被授予了臨時軍銜，直接被送上了前線。在莫斯科、圖拉等工業城市，無數的工人，放下了手中的工，拿起了步槍，組了“人民衝鋒隊”，開赴戰場。
他不在乎這些部隊是否訓練有素，不在乎他們是否裝備齊全。他唯一需要的，就是人，無窮無盡的人。他要用這些人的，在斯稜斯克城下，構築一道德普士人的鋼鐵洪流，也無法沖垮的堤壩。
而在德普士人一方，克勞斯·馮·阿德勒中尉和他的“齊格弗裡德”號坦克，在經過了短暫的休整後，再次踏上了征程。明斯克戰役的輝煌勝利，讓他們每一個人，都對戰爭的迅速結束，充滿了信心。他們談論著，在佔領莫斯科之後，要去哪裡休假，要如何向家鄉的姑娘們，炫耀自己的勳章。
但是，克勞斯敏銳地覺到，一些東西，正在悄然改變。
戰爭，不再是單方面的碾。當他們向斯稜斯克推進時，他們遭遇的抵抗，變得越來越頑強，也越來越瘋狂。沙羅人，不再像戰爭初期那樣，一即潰。他們依託著森林、河流和村莊，進行著寸土必爭的、殘酷的防戰。
更讓克勞斯到不安的，是這片土地上的人民。他們原以為，自己是來“解放”這些被沙皇暴政迫的人民的。但他們看到的，卻是一雙雙充滿了仇恨和怒火的眼睛。他們所到之，堅壁清野。村民們，在他們到來之前，就燒掉了自己的房屋，毒死了水井，帶著所有能帶走的東西，消失在了茫茫的森林之中。
游擊隊，如同雨後春筍般，在他們的後方，到出現。他們的補給車隊，頻繁遭到襲擊；他們的通訊線路，時常被切斷；掉隊計程車兵，會無聲無息地消失，幾天後，人們會在路邊的樹上，發現他們被肢解的、慘不忍睹的。
戰爭，正在變得越來越骯髒，越來越殘酷。克勞斯和他手下計程車兵，也變得越來越冷酷。他們不再接投降。對於任何可疑的村莊，他們會先用炮火，將其夷為平地。對於任何被俘的游擊隊員，他們會用最殘忍的方式，將其死，並懸示眾。那曾經在他心中燃燒的、所謂的騎士神，早已被這腥的現實，消磨得一乾二淨。他現在，只是一個高效的、麻木的殺人機。
7月10日，中央集團軍群，對斯稜斯克，發了總攻。古德里安和霍特的裝甲叢集，再次上演了他們拿手的鉗形攻勢。戰鬥，從一開始，就進了白熱化。
朱可夫，幾乎是將整個方面軍的預備隊，都投到了這場戰之中。他用一次又一次、不計傷亡的、集團軍規模的反衝擊，瘋狂地撕咬著德普士裝甲叢集的兩翼，試圖延緩、甚至阻止他們的合圍。
在奧爾沙地區，克勞斯的第18裝甲師，遭遇了他們開戰以來，最可怕的噩夢。
“上帝啊！那是什麼鬼東西！”炮手漢斯，在潛鏡裡，發出了一聲驚恐的尖。
克勞斯迅速將自己的潛鏡，轉向了漢斯所指的方向。只見遠，一片起伏的丘陵後面，出現了幾個移的、廓低矮而流暢的鋼鐵怪。它們的速度很快，車傾斜，彷彿對所有的攻擊，都毫不在意。
“是沙羅人的新式坦克！開火！快開火！”克勞斯嘶吼道。
“齊格弗裡德”號的75毫米主炮，率先開火。一枚穿甲彈，準地命中了一輛新式坦克的正面。然而，讓車所有人都倒吸一口涼氣的一幕發生了——那枚炮彈，彷彿撞上了一塊被塗了油的鋼板，迸發出一串火星後，竟然被直接彈飛了！
“我的上帝……炮彈……彈開了！”裝填手，用抖的聲音說道。
接著，那輛沙羅坦克，停了下來。它那長得不比例的、大的炮管，開始緩緩轉向他們。一種前所未有的、死亡的恐懼，瞬間攫住了克勞斯的心。
“規避！快規避！”他對著駕駛員沃爾夫，發出了絕的吼。
但是，太晚了。一道耀眼的火，從對方的炮口噴出。幾乎在同一瞬間，一無法抗拒的、毀滅的力量，狠狠地撞擊在了“齊格弗裡德”號的炮塔正面。克勞斯到自己的坦克，彷彿被一柄無形的巨錘，迎面砸中。劇烈的震盪，將他狠狠地拋向了炮塔的壁。他的腦袋，重重地磕在了什麼東西上，眼前一黑，就失去了知覺。
當他再次醒來時，他發現自己，正躺在一片狼藉的陣地上。刺鼻的硝煙味，混合著燒焦的味，讓他陣陣作嘔。他的頭上，包著厚厚的繃帶，半邊臉，都因為劇烈的疼痛而麻木了。
他掙扎著坐起來，看到了不遠，他那輛曾經讓他引以為傲的“齊格弗裡德”號。它的炮塔正面，被開了一個巨大的、邊緣向翻卷的窟窿。炮塔部，一片焦黑。他知道，他的三名戰友——漢斯、沃爾夫，和通訊兵，已經永遠地留在了那裡。
一個軍醫，跑了過來，扶住了他。“中尉，您醒了！您真幸運，只是輕微的腦震盪和幾骨折。那發炮彈，引了你們的彈藥架，您是被炸的氣浪，從車長指揮塔裡，給掀出來的。”
克勞斯沒有說話。他只是呆呆地看著那輛坦克的殘骸，看著那個致命的窟窿。他知道，那輛他從未見過的沙羅坦克，那輛被稱作T-34的怪，不僅摧毀了他的坦克，也徹底擊碎了他心中，那最後一關於德普士帝國技無敵的驕傲和信仰。
斯稜斯克戰役，最終，德普士人還是依靠著戰上的優勢和空中的絕對霸權，艱難地取得了勝利。他們再次合圍並殲滅了沙羅帝國的數個集團軍，俘虜了近三十萬人。斯稜斯克，這座古老的城市，化作了一片廢墟。
但是，所有前線的德普士兵，都清楚地知道，這場勝利，與明斯克的勝利，已經完全不同。他們付出了慘重的代價。他們的裝甲部隊，在沙羅人瘋狂的反衝擊和新式坦克的面前，損失了近一半的車輛。更重要的是，他們前進的步伐，被死死地拖在了斯稜斯克地區，長達一個多月。
他們贏得了戰役，但卻在戰略上，輸掉了最寶貴的東西——時間。
當古德安的裝甲部隊，在補充了人員和裝備，準備向著近在咫尺的莫斯科，發起最後一擊時，白洲那臭名昭著的秋雨季節，來臨了。連綿不絕的雨，將所有的道路，都變了一片無法通行的、泥濘的沼澤。坦克，深陷其中，彈不得；卡車，無法將補給送上前線。德普士帝國那引以為傲的“閃電戰”，在這片無邊的泥濘面前，徹底熄火了。
而在泥濘的另一邊，皮可夫，正在利用這天賜的息之機，在皇城下，構築著一道比斯稜斯克，更加堅固、也更加龐大的防線。更多的西伯利亞師，已經抵達；更多的T-34坦克，正從烏爾山脈以東的工廠裡，源源不斷地開下生產線；數百萬的莫斯科市民，正在寒風中，挖掘著一道又一道的反坦克壕。
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