“‘獵鯨行’失敗，我部損失潛艇六艘，三艘重創，未能對敵炮擊編隊造任何實質損傷。重複，未能造任何損傷……”
當這份加電報被譯出，送到南洲範德格里夫特將軍的指揮部時，整個掩的空氣彷彿都被乾了。羅伊·蓋格將一把搶過電報，反覆看了幾遍，最後無力地垂下了手。梅里特·埃德森上校摘下鋼盔，用手抹了一把滿是汗水和汙垢的臉。
最後一希，破滅了。
“方舟”計劃只能帶走數傷員，卻帶不來勝利。“獵鯨行”的失敗，則意味著“大和”與“武藏”的夜間炮擊將無限期地持續下去。他們所有的希，所有對外界救援的期盼，都在這份冰冷的電文中，化為泡影。
範德格里夫特將軍靠在溼的掩牆壁上，點燃了一支菸。煙霧繚繞中，他那張飽經風霜的臉龐顯得愈發憔悴。他沒有憤怒，沒有咆哮，只有一種深骨髓的疲憊和死寂。他知道，他和他的陸戰一師，已經被徹底拋棄了。他們不再是反攻的先鋒，而是為了拖延時間、吸引敵人注意力的棄子。
“將軍……”埃德森上校的聲音有些沙啞。
範德格里夫特擺了擺手，打斷了他。他走到那張簡陋的南洲地圖前，凝視了許久。地圖上，代表己方控制區的藍區域，在過去的一個月裡，已經被“大和”的炮火和疾病“侵蝕”得越來越小。士兵們蜷在叢林深的防炮裡，士氣低落，補給告罄。再這樣下去，不等櫻花國人登陸，他們自己就會先崩潰。
“我們不能再這樣等死了。”範德格里夫特終於開口，他的聲音不大，但異常堅定，“被防，只會讓我們在絕中慢慢腐爛。與其像一群被圈養的牲畜一樣，等待屠宰，不如像一群真正的野狼，主發起攻擊。”
“攻擊？”蓋格將愕然，“將軍，我們拿什麼攻擊？我們沒有飛機，沒有重炮，甚至連完整的戰線都沒有！”
“我們還有我們的牙齒和爪子。”範德格里夫特的手指，重重地敲在了地圖上，一個位於南洲西側，被標記為“塔薩法隆加角”的地方。“報顯示，櫻花國人正在這裡，以及附近的幾個小海灣，秘地集結他們的登陸部隊和資。他們以為我們已經被打殘了，在亨德森機場周圍等死，所以他們的戒備一定很鬆懈。”
他的眼中，重新燃起了一屬於軍人的兇悍芒。
“尼米茲把我們扔在了這裡，但我們是國海軍陸戰隊。我們不乞求救援，我們自己創造生機。梅里特！”
“在，將軍！”埃德森上校立刻站直了。
“把你的第一突擊營，和卡爾森的第二突擊營，所有還能戰鬥的人都集合起來。再加上我們僅存的五輛‘斯圖亞特’輕型坦克。把我們倉庫裡最後剩下的彈藥、手榴彈和炸藥，都發給他們。”
範德格里夫特的計劃，在他的話語中逐漸清晰，一個瘋狂到極致的計劃。
“我們的目標，不是去打一場決戰，而是一次大規模的、毀滅的突襲。一次‘打了就跑’的spoiling attack（擾攻擊）。在櫻花國人的主力登陸部隊發起總攻之前，我們搶先一步，像一把尖刀，進他們的心臟，搗毀他們的集結點，燒掉他們的補給，製造最大的混。”
“這是一場單程旅行，將軍。”埃德森上校冷靜地指出了事實，“塔薩法隆加角距離我們超過二十公里，中間隔著叢林和沼澤。我們一旦發攻擊，就會被他們的海空力量鎖定。我們……回不來。”
“我知道。”範德格里夫特的聲音平靜得可怕，“這是一場最後的賭注。我們把所有還能戰鬥的銳，我們最後的攻擊力量，全部押上去。如果我們功了，哪怕只是功了一半，我們就能迫使山本推遲他的總攻計劃。多爭取一天，後方的尼米茲就多一天的時間。我們的犧牲，就能為整個太平洋戰爭，換來最寶貴的東西——時間。”
“如果我們失敗了……”
“那我們也會死得像個海軍陸戰隊員，而不是病死在溼的裡。”範德格里夫特打斷了他，目掃過在場的每一個人，“我們用一場壯烈的進攻，來告訴山本，告訴全世界，陸戰一師，流盡了最後一滴，但從未屈服。”
指揮部裡一片死寂。所有人都明白了這個計劃的本質。這不是一次軍事行，而是一次集的、有組織的赴死。他們要用自己最後的生命，去點燃一場大火，一場足以讓遠在珍珠港的司令部看到的、悲壯的烽火。
約翰·斯隆中士，被臨時從他的機槍陣地上召集到了突擊營的集合點。他和其他突擊隊員一樣，領到了遠超平時配額的彈藥和幾枚反坦克手雷。沒有人告訴他們的任務，但看著軍們那決絕的眼神，和倉庫被搬空的景，每個人心裡都有了預。
“嘿，約翰尼，”一個年輕計程車兵，一邊拭著他的步槍，一邊低聲問，“你覺得我們這次要去哪？”
斯隆把一排機槍子彈帶仔細地纏在上，拍了拍那個士兵的肩膀，咧一笑，出一口白牙：“小子，我們要去的地方，是地獄的門口。我們要做的，就是踹開那扇門，然後往裡面扔幾顆手榴彈，告訴魔鬼，國海軍陸戰隊前來拜訪。”
他的笑容裡，沒有恐懼，只有一種燃燒到極致的瘋狂和驕傲。
夜深沉，數百名陸戰隊員，如同黑暗中的幽靈，悄無聲息地離開了他們堅守了一個多月的陣地。他們放棄了防工事，放棄了最後一點安全，帶著僅有的武和決死的意志，向著未知的、被敵人控制的西部叢林，發起了他們最後的、也是最悲壯的賭注。
在他們後，範德格里夫特將軍站在指揮部的出口，目送著這支小小的隊伍消失在黑暗中。他知道，南洲的命運，太平洋戰爭的走向，甚至利堅的榮耀，都在了這幾百個年輕人的肩膀上。
